Очнулся Велиар от нестерпимого жжения на веках. Приоткрыл глаза. От яркого света заболела голова, и Принц со стоном отвернулся. Через пару минут он очнулся окончательно и понял, что это всего лишь солнце светило ему в лицо. Уже день? Принц сел и огляделся. Сперва он вздрогнул от страха, увидев, что находится в засаленной и пропахшей бензином байкерской палатке. С отвратительной чёткостью вспомнились грубые лапы, вонь пота, немытые лица и свалявшиеся почти в войлок волосы. Но затем он обнаружил, что под головой у него
— свёрнутая куртка киборга. Значит, и сам он где-то рядом. Полог палатки приподнялся, и киборг пролез внутрь на четвереньках, сразу же заняв собой большую часть пространства. Велиар не смог сдержать радостной улыбки. С некоторых пор он был весьма рад появлению свого похитителя. И даже временами забывал, что этот киборг — его похититель.
— Очнулись? Доброе утро, — сказал киборг и протянул Велиару полные пригоршни каких-то крупных прозрачных ягод, внутри которых плавала мутно-синяя косточка. — Вот, перекусите. Вам нужно восстановить силы.
Принц с благодарностью принял угощение. Ягоды были водянистыми, чуть слизистыми и странными на вкус — слегка, почти незаметно отдавали серой. Но зато действительно придали сил.
— Вот, а теперь ложитесь и поспите ещё. Вам здорово досталось.
Велиар послушно лёг на спину. В голове на секунду кольнула боль. Вероятно, последствия ушиба. Повязки не было, но и крови тоже. Значит, тут поблизости есть вода, которой киборг промыл ссадины Принцу.
— Дай, пожалуйста, попить, — попросил Велиар.
— Я бы с радостью, но здесь нет воды в радиусе нескольких километров, — ответил киборг.
— А как же... — Велиар приподнял руку, намекая на чистую рану.
— Языком, — перебил его киборг. — Не беспокойтесь, от меня вы точно не подхватите никакой заразы.
Принц густо покраснел.
— Языком?
— В отсутствии воды больше нечем, извините, — киборг протянул руку и прикоснулся к щеке Принца. Тот вздрогнул, мотнув головой в сторону скорее инстинктивно, чем осознанно. Ничего неприятного в этом прикосновении не было. Киборг повернул к себе голову Принца и внимательно осмотрел рану.
— Всё в порядке. Пару дней продержитесь. Атам и до места назначения доберёмся.
— Пару дней? — Принц даже приподнялся на локтях, но киборг настойчиво уложил его обратно.
— Да. Из-за вашей беготни по степи мы оказались далековато от цивилизованных земель. Ещё пара километров на юг и начнётся радиоактивная пустыня. Мы потеряли быстроходный байк с синтезатором горючего. Бензина, который находится в баке нашей колымаги и в паре канистр, которые я захватил из лагеря, хватит разве что на сутки, дальше придётся пешком.
Принц с беспокойством посмотрел на свои босые ноги. Киборг заметил этот взгляд и выпустил один коготь. Велиар никак не мог к этому привыкнуть и вздрогнул. Киборг же аккуратно отрезал от полы плаща широкую полоску материала, раскроил её пополам и принялся обматывать каждый кусок вокруг ступней Принца. Тот замер и покраснел до корней волос. Было с одной стороны ужасно стыдно и неловко, а с другой стороны... почему-то приятно. Последствия ушиба. Это просто последствия ушиба головы, решил Принц. Куда это годится — чувствовать приязнь к врагу. Не только личному врагу, но и врагу брата. И всего государства.
— Вот, готово. Теперь сможете идти. Если устанете, понесу на руках, не волнуйтесь, — сказал киборг совершенно бесцветным тоном, закончив работу.
— Я... наверное, должен извиниться, — буркнул Велиар. — Ты так много для меня сделал. А я... Но... Но я так не хочу оказаться тузом в рукаве твоих хозяев в игре против моего брата...
Он поднял блестящие глаза на киборга и с отчаянием посмотрел в его суровое неподвижное лицо.
— Спите, Ваше Высочество, — сказал тот и выбрался из палатки.
В степи было гораздо жарче, чем в мегаполисе. От солнца нельзя было укрыться даже в палатке. Оно яростно жгло безводную землю, несколько веков назад опалённую атомным огнём. Принцу было даже страшно подумать, каково сейчас в пустыне...
Только на закате киборг свернул палатку и снова усадил Принца впереди себя, придерживая одной рукой за талию. Мотоцикл безвестного байкера ни в какое сравнении не шёл с машиной киборга — дребезжал, ревел, трясся и подскакивал на ухабах так, что получасовое путешествие казалось вечностью, но Принц безропотно терпел, лишь тоскливо вглядываясь в горизонт, понимая, что неотвратимо приближается к своей судьбе. Может быть, даже смерти. И с невесёлыми мыслями странно контрастировало ощущение руки киборга на талии. Ощущение надёжности и силы. Он должен доставить Принца хозяину в целости и сохранности, и он доставит. А что будет потом, Принц не хотел знать.