- В машине кто-то есть! - крикнул мужчина, указывая пальцем.
- Вернитесь назад, - предупредил Джейк.
Какая-то женщина отвернулась, согнулась, и ее вырвало.
- Всем отойти назад, на тротуар. Сюда сейчас подъедут пожарные машины.
Одна парочка проигнорировала его предупреждение. Они стояли над канистрой Джейка, хмуро смотрели на нее и что-то бормотали друг другу. На девушке была пижамная рубашка. Парень был одет в пижамные штаны. Девушка присела на корточки и потянулась к канистре.
Вот дерьмо, - подумал Джейк.
- Не трогайте это! - рявкнул он. - Это улика. Поджигатель мог оставить отпечатки пальцев.
Умно, - подумал он.
Тупой мудак, почему же ты сразу не убрал канистру обратно в багажник?
Когда девушка попятилась, Джейк просунул лезвие своего мачете через ручку канистры, поднял ее и понес к своей машине.
Не было смысла оставлять эту штуку на виду. Парней из пожарной охраны так просто не проведешь, и ему будет нелегко пытаться объяснять, почему он поджег машину с подозреваемым внутри.
Прежде чем он услышал сирены, канистра с бензином и мачете были надежно спрятаны внутри багажника.
Пожарные бросились к машине с химическими огнетушителями. Избавившись от огня на своем пути, они вытащили тело Роланда с сиденья и поволокли его на дорогу. Двое пожарных прошлись по нему своими огнетушителями, затем оставили его там и присоединились к тем, кто пытался сбить огонь в машине.
Джейк посмотрел на труп. Тот все еще дымился. Это была обугленная, безликая туша, которая едва ли напоминала человеческое существо. Если бы Джейк не видел, как тело вытаскивают из машины, он не смог бы сказать, лежало ли оно лицом вверх или вниз. Он знал, что оно лежит лицом вверх. Только лица у него не было. Ни ушей. Ни гениталий. Поверхность представляла собой черную потрескавшуюся корку, покрытую комочками белой пены от огнетушителей. Из трещин в корке сочились жидкости.
Когда шум огнетушителей стих, Джейк услышал шипящий звук, исходящий от тела. Это походило на звук жаркого из ребрышек.
Но пахло не так.
Джейк отступил назад, борясь с желанием блевануть.
Появился пожарный и накрыл тело одеялом.
Из-под одеяла поднимался дым.
Джейк продолжал наблюдать за происходящим.
К тому времени, как фургон коронера прибыл, пожар потушили, а машина превратилась в тлеющие развалины. Мужчины оставались внутри фургона, курили сигареты, ожидая, согласно инструкции, прибытия Эпплгейта.
Вскоре Стив приехал на своем "Линкольне". Он выбрался из машины в спортивном костюме и с докторской сумкой в руках. Он присоединился к Джейку.
- Что происходит?
- Это наш мужик, - сказал Джейк, кивнув в сторону накрытого трупа. - Ранее в эту ночь он убил девушку и пытался прибить ее сожительницу. Он убил Рекса Дэвидсона. Есть большая вероятность, что у него в спине была наша змееподобная тварь, когда он все это делал.
- О, потрясающе, - пробормотал Стив. - Позволь предположить: тебе нужно небольшое хирургическое исследование на месте происшествия, чтобы определить, внутри ли оно.
- Хорошее предположение, - сказал Джейк.
- Дерьмо.
Стив подошел к фургону и сквозь открытое окно обратился к мужчинам. Те спустились.
Надев перчатки, они откинули одеяло и поместили тело в мешок для трупов. Застегнули молнию на мешке. Один из мужчин извлек из фургона каталку со складными ножками. Они водрузили упакованные останки на каталку, подкатили ее к фургону и втолкнули внутрь.
- Это сольная работа? - cпросил Стив у Джейка. - Или я получу удовольствие от твоего общества?
- Поторчу с тобой.
- Мудрое решение. Мои поздравления. Угощайся сигарой.
Как только сигары были прикурены, Джейк последовал за Стивом в заднюю часть фургона. Он захлопнул дверцы. Свет по-прежнему горел. Дым сигар струился в вентиляционные отверстия в потолке.
Стив встал на колени с одной стороны мешка содержащего тело, Джейк - с другой, спиной к дверям. Он вытащил револьвер.
- Да, - сказал Стив, - именно это я и хотел предложить.
- Эта тварь, наверное, сдохла, - прошептал Джейк. - Если она все еще внутри него.
- Если бы она осталась между позвоночником и эпидермисом, я бы с тобой согласился. Но а если предположить, что, когда ситуация накалилась, она направилась в желудок этого приятеля? Она прошла через желудок Смельтцера, так что кислоты желудочного сока, очевидно, не представляют для нее проблемы.
- Этот парень, должно быть, жарился минут пятнадцать, - указал Джейк.
Стив поднял бровь.
- Обжарен снаружи, чуточку внутри. Вот в каком виде я предпочитаю мои стейки.