- Ты собираешься пригласить меня войти?
- Не думаю.
Изнутри доносились тихие, мягкие звуки песни Лайонела Ричи.
- Одна из твоих соседок здесь, чтобы защитить твою добродетель.
Элисон сжала его руку.
- Я очень устала. Я просто хочу лечь спать.
- Только без Эвана.
- Увидимся завтра?
Он кивнул.
- И что теперь? Можно мне поцеловать тебя на ночь?
- Я думаю, это допустимо.
В лунном свете она увидела его улыбку. Он поднес ее руку к своим губам и поцеловал тыльную сторону ладони.
- Тогда до завтра, - oтпустил ее руку и повернулся.
- Эван.
Он оглянулся.
- Да?
- Не будь таким, - пробормотала она.
- Прощай же, целомудренная дева.
Элисон прислонилась к дверному косяку и смотрела, как он спускается по лестнице. Деревянные доски скрипнули под его весом. Оказавшись внизу, он пошел назад не по каменным плитам, а прямиком через лужайку к тротуару.
- Ты, сопляк! - крикнула Элисон.
А потом он исчез.
Она отперла дверь. Когда она вошла, Хелен выглянула из своей спальни.
- Все в порядке, - сказала ей Элисон. - Горизонт чист.
- Что случилось? - oчевидно, она услышала последнюю часть прощания.
- Небольшое разногласие.
- Небольшое? - cо стаканом "колы" в руке и пакетом картофельных чипсов, зажатым под мышкой, Хелен подошла к креслу и села. На ней был купальный халат и растянутые фиолетовые носки. - Я услышала, как вы поднимаетесь по лестнице, и поэтому поспешила скрыться. Я подумала, что ты хотела привести его сюда.
- Неа.
Элисон положила свою сумку на кофейный столик. Сама села на диван, сбросила туфли и закинула ноги на подушки. Сидеть было просто замечательно. Она вздохнула.
- Хочешь содовой или еще чего-нибудь?
- Нет уж, спасибо.
- Чипсы? - Хелен подняла пакетик. - Со сметаной и луком.
- Я слишком расстроена, чтобы есть.
- Как раз тот случай, когда еда лучше всего. Заполняет это чувство пустоты.
- Если бы я ела каждый раз, когда расстраиваюсь...
- Ты была бы такой же бочкой, как и я, - сказала Хелен и сунула в рот картофельный чипс.
Элисон отрицательно покачала головой.
- Ты не такая уж и толстая.
- У меня не кожа да кости.
Хелен можно было бы назвать приятно пухленькой, - подумала Элисон, если бы у нее было симпатичное лицо, но у нее не было даже этого. У нее было бледное лицо, широкий лоб, за огромными круглыми стеклами очков выпуклые глаза, вздернутый нос, позволявший глубоко заглянуть прямо в ноздри, тяжелые губы и такая толстая шея, что она скрывала любой из возможных подбородков, которые у нее могли быть.
- Так ты хочешь рассказать мне об этом? - cпросила Хелен, продолжая жевать.
- Эван злится на меня за то, что я не подпустила его к себе.
- Показательно. Он же мужчина. Мужчина - это ходячий член, ищущий тугую дырочку.
- Реально очень мило, Хелен.
- Реальная правда. Можешь мне поверить.
- У тебя было несколько неудачных опытов.
- Ты считаешь, что я заблуждаюсь?
- Мне было бы трудно спорить, - сказала Элисон, - учитывая то, что я сейчас чувствую.
- Я никогда в своей жизни не встречалась с парнем, который планировал что-то еще, кроме того, как попасть в мои трусы. Никогда. И это о чем-то говорит. Я имею в виду, посмотри на меня. Можно было подумать, что они не захотят прикоснуться ко мне десятифутовым шестом. Шестидюймовый шест - это уже другая история, - oна коротко рассмеялась, выдувая несколько крошек картофельных чипсов.
Элисон слышала все это и даже больше, во многих случаях с тех пор как она стала соседствовать с Хелен. Эта молодая женщина была озлоблена, и у нее были все основания для этого. Она подвергалась сексуальному насилию со стороны многих мужчин, в том числе со стороны своего отчима.
До встречи с Хелен, Элисон предполагала, что мужчины будут держаться подальше от кого-то с внешностью Хелен. Это было не так.
Если Хелен и понимала, почему мужчины так часто нападают на нее, то никогда этого не показывала. Но теперь она редко ходила на свидания, так что, возможно, она пришла к тому же выводу, что и Элисон: мужчины видят в ней легкую добычу, что любой человек с таким лицом и телом, как у Хелен, должны быть в затруднении, что она с радостью раздвинет ноги и будет благодарна за внимание.
- Беру свои слова обратно, - сказала Хелен, залив наполненый картофельными чипсами рот "колой". - Однажды я встречалась с парнем, который не пытался меня трахнуть. Он оказался гомосексуалистом.