— Логично, — сухо согласилась Берг. — Там Земля.
— А второй?
— …А второй, похоже, направляется прямо к нам.
— Вы не должны ни о чем беспокоиться. Когда проект начнет приносить плоды, все эти события… покажутся просто безвредной детской игрой.
Пул и Берг, отвлекшись от грозного вида пришельца, уставились на Ширу.
— Она определенно сошла с ума, — сказала Берг.
Шира наклонилась к ним, в ее глазах блеснул незнакомый огонек.
— Поймите, — сказала она. — Проект исправит абсолютно все. Обеспечение проекта является — должно являться — наивысшим приоритетом для всех нас и для вас, наших гостей.
— Даже больше, чем защита самих себя, больше, чем защита Земли? — спросил Майкл. — Шира, это, может быть, лучший шанс для отпора агрессору. И…
Казалось, она даже не пыталась слушать его.
— Проект должен быть проведен, — еще раз отрезала она. — Конечно, ускоренно. — Девушка внимательно посмотрела на их лица, в ее глазах светилась непреклонность. — Теперь вы должны пойти за мной.
— Как ты считаешь, — поинтересовался Пул у Мириам, — может она заставить нас идти силой? Есть ли у них оружие?
— Ты же знаешь, что они могут сделать, — спокойно сказала Мириам. — Ты видел, что они сделали с моей шлюпкой?
— Итак, мы не можем хоть как-то повлиять на них. — Майкл почувствовал отчаяние. — Не можем бороться со Сплайном; всех нас принесут в жертву никому не известному проекту. Таинственный проект сам все разрешит.
Мириам мягко улыбнулась и крепко сжала пальцы в кулак.
Удар пришелся прямо по бритому виску Ширы, девушка согнулась, упала на землю и осталась неподвижно лежать, уткнув голову в траву кроваво-ржавого цвета.
— Ммм-да, — уставившись на нее, произнес Гарри.
— Она теперь долго не поднимется, — уверенно сообщила Мириам. — Нам нужно действовать быстро.
Пул взглянул на непрерывно растущие округлые формы Сплайна.
— Что будем делать? — спросил он.
— Надо уничтожить оба Сплайна, — отрезала Мириам Берг.
— Ну конечно, — пробормотал Гарри. — Гораздо лучше оба, чем только один. А с другой стороны, не многовато ли? У МЕНЯ ЕСТЬ ПРОГРАММА-МИНИМУМ…
— Заткнись, Гарри, — перебил его Майкл. — Мириам, мы готовы. Приказывай.
— Во-первых, нам необходимо разделиться. Гарри, шлюпка с «Краба» готова к старту?
Гарри закрыл глаза.
— Да, — подумав, ответил он.
Шира, слабо застонав, пошевелилась в траве.
— Майкл, тебе нужно лететь, — сказала Мириам. — Пока Друзья решают свои дела, постарайся незаметно подготовиться к вылету. Затем — сразу на «Краб» и вдогонку за первым Сплайном, он должен двигаться прямо к Земле. Возможно, ты успеешь, пока он будет запускать свой гипердвигатель.
— А что затем?
Мириам Берг натянуто улыбнулась.
— Разве я могу тебе что-то посоветовать? Я буду стараться сделать здесь свое дело, насколько смогу. Лети за ним и действуй по обстоятельствам.
— Хорошо. А что будет с тобой?
Берг взглянула вверх. Надвигающийся на кораблик повстанцев Сплайн стал еще больше, теперь он казался громадной, обрюзгшей Луной.
— Я попытаюсь что-нибудь предпринять, — сказала она. — Возможно, мне удастся выпустить сингулярности.
Шира застонала сильнее и попыталась оторвать лицо от травы.
— Понятно, — сказал Пул, посмотрев на лежащую девушку. — А что с ней?
— Возьми ее с собой, — пожала плечами Мириам. — Может быть, она сможет чем-нибудь тебе помочь.
Майкл Пул наклонился и поднял Ширу.
— Мне нужно бы сказать тебе «до свидания», Майкл, — ласково проговорила Берг, внимательно посмотрев в его глаза.
Гарри переводил взгляд с Мириам на Майкла и вежливо моргал.
Майкл взглянул поверх домов в сторону центра аппарата. К нему бежали три… нет, четыре «Друга Вигнера». В руках у них сверкали какие-то предметы. Оружие?
Он повернулся к Берг.
— Внутрь корабля тебе все равно не попасть, — сказал он. — Давай с нами?
Голова Гарри взглянула вверх.
— Сожалею, ребята, — сказал он, — но у вас в запасе очень мало времени.
Мириам слегка улыбнулась, провела ладонью по своим спутавшимся волосам и глубоко вздохнула.
— Я и не собираюсь идти туда. Прощай, Майкл! — Она повернулась и быстро побежала к кромке аппарата.
Майкл какую-то секунду с открытым ртом следил за ней, затем поудобнее, как большую выловленную рыбу, подхватил Ширу и бросился к шлюпке. Голова отца плыла рядом с ним. Времени уже не оставалось.
Ободок корабля у нее над головой терялся в совсем уже нелепой здесь бахроме густой травы, сквозь которую виднелся огромный цвета фиолетового синяка диск Юпитера.