ЭММА: Прости, но я не могу. — Я быстро отправляю ответное сообщение, прежде чем успеваю подумать о том, что предлагает Данте и от чего я отказываюсь. Даже если бы расценки на его сеансы были приведены в соответствие с моими, это все равно стало бы для меня огромным притоком средств. Так не пойдет. Ему придется обсудить расписание с Рико.
Несколько минут ответа нет, и, собирая в пакет мусор от ужина, чтобы выбросить его, я думаю, что Данте, возможно, действительно принял отказ за ответ.
И тут звонит мой телефон.
Мне даже не нужно смотреть на него, чтобы понять, что это он. После этих сообщений кто еще может быть? Не то чтобы у меня было так много людей, которым вообще есть смысл мне звонить. Я подумываю о том, чтобы просто отправить сообщение на голосовую почту, но у меня такое чувство, что он не сдастся. Если я не буду осторожна, он в конце концов приедет сюда лично, чтобы все уладить, а это последнее, с чем я хочу иметь дело.
Правда? Ты уверена, что не хотела бы получить повод увидеть его снова?
Предательский голосок шепчет у меня в затылке, когда я выхватываю телефон и направляюсь к задней двери магазина, отвечая на звонок на ходу.
— Алло?
— Эмма. — Ровный, богатый, с легким акцентом голос Данте звучит в трубке, и я ненавижу мгновенный толчок, который я чувствую при его звуке. Это как будто тебя окунули в шоколад, окружили шелком, и слишком легко представить, как он бормочет мне непристойности тем же голосом, которым только что произнес мое имя. Или даже просто продолжает произносить мое имя таким образом. Шепчет его мне на ухо. Стонет…
— Эмма?
Черт! Я выныриваю из этого потока мыслей, пытаясь сосредоточиться на том, что он говорит. Что, черт возьми, со мной не так? Мужчины не влияют на меня так. И никогда не влияли. Но Данте, похоже, отвлекает меня легче, чем мои собственные мысли.
— Я просто выхожу, чтобы слышать тебя. В чем дело, Данте? — Я не пытаюсь скрыть раздражение в своем голосе. Если это отобьет у него желание работать со мной или видеть меня снова, тем лучше.
— Я не приму отказ, Эмма. Я хочу, чтобы ты закончила татуировку. Она заживает лучше, чем все остальные, которые я уже сделал, и твоя работа безупречна. Я узнал имя Рико от подруги, которая делала у него татуировку, но, на мой взгляд, твоя работа лучше.
Услышав эти слова вслух, я испытываю шок. Мне хочется сказать ДА, и плевать на последствия. Но та часть меня, которая всегда была осторожной, сдерживается.
Я выдыхаю, прислонившись к задней стене здания. Снаружи пахнет тайской едой, сигаретным дымом с парковки и выхлопными газами от проезжающих мимо машин. Это не самая приятная смесь, но она успокаивает. Это мой мир. Мое безопасное место. И Данте сюда не вписывается. Я напоминаю себе об этом, прежде чем звук его голоса снова заставит мои мысли разбежаться.
— Я ценю это. Правда, ценю. Но я не могу просто переманить клиента у своего босса. У меня будут неприятности, если я скажу тебе да.
— Ты хочешь сказать, что твой босс предпочел бы, чтобы я вообще не заканчивал работу в вашем салоне? — Говорит он недоверчиво, и я чувствую, как мое сердце на мгновение замирает в груди. Я не подумала о том, что он может предпочесть, чтобы татуировку делал кто-то другой, если я откажусь, не Рико, кто-то из другой мастерской.
Меня вряд ли можно обвинить в том, что я не делаю хорошую работу, но мне почему-то кажется, что Рико все равно найдет способ сделать это моей виной.
— Работы Рико ничуть не хуже моих. Даже лучше, — быстро добавляю я. — Ты не пожалеешь, если поручишь ему закончить ее. Я просто не могу взять на себя то, что с самого начала должно было быть его.
— Ты не переманиваешь меня, Эмма. — Выдыхает резко Данте, как будто этот разговор расстраивает и его.
Отлично, с горечью думаю я. Это не ты можешь потерять работу.
— Я говорю, что хочу, чтобы ты выполняла работу, — продолжает Данте. — Я сам скажу это Рико. Я бы предпочел, чтобы один и тот же художник работал над ней от начала и до конца, и я думаю, что это вполне разумно. Если бы он присутствовал на первой сессии, мы бы сейчас не разговаривали. Ему некого винить, кроме себя.
Трудно спорить с его словами, потому что он прав. Именно Рико в первую очередь передал мне назначение. Желание, чтобы только один художник работал над вашим произведением от начала и до конца, вполне разумная просьба. Ничто из того, о чем он просит, не выходит за рамки разумного. И если бы обстоятельства сложились иначе, я бы прыгала от радости, получив такую возможность.
К сожалению, я знаю, что это невозможно. Мое влечение к Данте еще больше усложняет ситуацию, но я бы даже попыталась с этим справиться, если бы у меня был хоть какой-то шанс, что это не аукнется мне в профессиональном плане.