— Пора идти, — проговорил он.
— Хорошо, идем, — произнесла девушка, поднимаясь с травы.
Мужчина вернулся на тракт. Он еле сдержался, чтобы не обернуться и не проверить, следует ли за ним Алиса. Он до сих пор корил себя за вчерашнюю фривольность. Ему чудилось, что щека горит и сейчас. Он невольно потер лицо, припоминая прелести девушки. Ох, там точно было на что посмотреть! Даже мельком увиденное мучило его, распаляя неуемное воображение.
— О чем ты задумался? — поинтересовалась Алиса, приноравливаясь к его шагу.
— Просчитываю различные варианты развития событий, — солгал Борис.
Девушка не выспрашивала, что за варианты. Кажется, она смирилась с участью выполнять квесты и следовать за ним, чему, кстати, мужчина был определенно рад. Стараясь не вести себя подозрительно, Борис уворачивался от повозок, просил вызвать карту, чтобы не сбиться с пути, и пытался шутить. Но Алиса, наоборот, замкнулась и односложно отвечала ему.
Глава 4
Занимался рассвет. Солнце пробивалось сквозь белесые тучи. Оно ласково коснулось двух путников, уныло бредущих к таверне. Притронулось к рыжим волосам девушки и превратило волосы блондина в расплавленное золото. Опустилось на постоялый двор, пробиваясь через закопченные окна. Из постоялого двора выглянула женщина в грязном переднике, чтобы вытрусить скатерть.
— Есть свободные номера? — поинтересовался мужчина.
— Да, один, — ответила женщина, старательно вытряхивая скатерть. — За пищу отдельная плата.
— Сойдет, — сказал Борис, — но у нас нет денег. Могу предложить вам этот посох, — мужчина достал из заплечной сумки девушки посох, расписанный символами. — Его должно хватить.
— Превеликие труселя! — воскликнула женщина. — Это пропавший посох нашего чародея. У него его украли разбойники, — продолжала она, — где вы его отыскали?
— В лесной чаще, — проговорил арлекин, — мы очень утомились в дороге и хотели бы отдохнуть.
— Конечно-конечно, проходите, — засуетилась хозяйка, запуская их внутрь постоялого двора, — думаю, наш чародей обрадуется, когда вы вернете ему бесценный посох.
Борис обернулся — Алиса прошла вслед за ним, поеживаясь. Она с сомнением присела на стул, что ей предложила хозяйка. Мужчина прямо на себе ощущал ее недоверие. Он расположился рядом с ней за круглым столом, разглядывая нехитрую обстановку. Несколько столов, покрытых скатертями, по бокам — лестницы, что ведут наверх, к номерам. Цветы в горшках, примостившиеся на подоконнике. Слышалось ржание лошадей, наверное, рядом конюшня.
— Ешьте и пейте, дорогие гости, — хозяйка поставила перед ними два кубка, наполненные мадерой, положила домашний хлеб и угостила чуть поджаренным мясом. — Я сообщила чародею, что вы нашли его посох.
Зеленое существо очутилось перед Борисом, держа в руках табличку:
«Вам открылся новый квест. Если вернете посох чародею, то получите на свой счет деньги, которыми сможете расплачиваться за предметы, одежду и пищу. Принять квест? Да. Нет.
Предупреждение: если чародей не согласится принять посох, вас вышвырнут с постоялого двора, и вы вернетесь к «Дому с привидениями». К точке последнего сохранения».
Мужчина нажал на «да» и существо растворилось в воздухе.
— Что тебе предложила система? — поинтересовалась Алиса, беря в рот кусочек хлеба.
— Новый квест. Я верну посох чародею и получу вознаграждение, — ответил он, отхлебывая мадеры.
— Слишком хорошо все складывается, — сказала девушка, делая глоток из глиняного кубка. — Наверняка есть какой-то подвох.
— Не волнуйся, я проверил хозяйку, — произнес Борис, — она не желает нам зла.
— Ты не можешь знать точно! — воскликнула Алиса, с сомнением рассматривая кусок мяса. — Возможно, нас заманили в ловушку.
— Ловушка на постоялом дворе, где постоянно тусуется народ? Маловероятно, — возразил мужчина.
Борис почувствовал, как перед глазами кружится помещение. Он вытянул руку, чтобы остановить дикую пляску, но вдруг наступила темнота. Мужчина упал на стол.
Алиса схватила посох, защищаясь. Она разбила кубки, позволяя жидкости вытечь на пол. Она застыла рядом с мужчиной, готовясь в любой момент ударить кого-нибудь. Старец, опираясь на клюку, медленно спускался по лестнице. Достигнув Алисы, он отбросил клюку, сложив руки домиком.
— Я не собираюсь нападать, дитя, — проговорил старец. — Долгий и трудный путь ждет тебя, Нереида.
— Откуда вы знаете, кто я? — изумилась девушка.
— Я наслышан о твоей истории, — сказал старец, — и очень тебе сочувствую.