— Что вы хотите от меня?! — спросила Алиса.
— Правдивого рассказа о том, как мой посох угодил к тебе, — ответил старец.
— Мой спутник нашел его у охотников на ведьм, что чуть не убили меня, — проговорила Алиса. — Что вы с ним сделали? Отвечайте! — девушка наставила посох в грудь старца, будто оружие.
— Он очнется через пару минут, — сказал старец. — Меня зовут Элифас. В руках ты держишь посох, что принадлежит мне по праву.
Зеленое существо возникло в воздухе, на пару мгновений разделив Алису и старца. Девушка прочитала на его табличке: «Чародей Элифас предлагает вам помощь в обмен на свой посох. Он научит вас некоторым заклинаниям, если вы этого захотите. Принять квест? Да. Нет.
Справка:
Элифас — почетный член конклава чародеев. Он изучает магическую науку и признан блестящим ученым советом Арлекина. Под свою сень он принимает юных чародеев, которых безвозмездно обучает».
Алиса засомневалась, но все-таки нажала на «да». Существо исчезло. Девушка отступила на шаг и протянула старцу его посох.
— Благодарю за помощь, — произнес Элифас. — Ваш спутник приходит в себя. А вас я жду в Труфальдино, встретимся на третий день на площади Шутов.
Старец развернулся на триста шестьдесят градусов и, подняв с пола клюку, поднялся по лестнице. Его белая одежда развевалась, словно ее качал ветер, которого внутри помещения определенно не было.
— Что за черт?! — возмутился мужчина. — Зачем ты разлила выпивку, дура?!
— Прекрати орать, — обманчиво спокойным голосом произнесла Алиса, — тебя специально усыпили.
— Чего? — удивился Борис.
— Со мной захотел лично встретиться чародей, — объяснила девушка. — А тебя усыпили, чтобы ты не подслушивал. Ну, я так думаю.
— Тебе хотя бы заплатили? — поинтересовался он.
Алиса залезла в заплечную сумочку, вытаскивая на свет динарии. Она нырнула в сумочку еще раз, зачерпнув горсть монет.
Зеленое существо, немедля, двинулось к удивленной девушке:
«Вы получили двести динариев. Динарии — основная денежная единица Арлекина. Курс динария — один к десяти».
— Неплохой навар, — проговорил мужчина, тоже залезая за добычей. В попытке достать несколько динариев он нечаянно прикоснулся к руке девушки и быстро ретировался. — Нам повезло.
— Мне повезло, — сказала Алиса, пряча монеты обратно. — Попробуешь меня ограбить, превращу в хорька.
— И в мыслях не было, — произнес мужчина. — Я намереваюсь поесть и хорошенько выспаться. Надеюсь, ты не против? — Алиса развела руками, фыркнув, — отлично. Я голоден, как волк.
Борис Нефедов, тридцати пяти лет отроду, придерживался определенных принципов в своей жизни. Во-первых, он обожал хорошо поесть и периодически наедался от пуза. Во-вторых, его пристрастие к алкоголю и легкодоступных женщин принесло ему осуждение общества. В-третьих, он нигде и никогда не искал себе жены, считая институт брака давно устаревшим. В-четвертых, он разрабатывал игры для компьютеров и смартфонов. Впрочем, вполне успешно. Это ему приносило небольшой доход, которого хватало. Но заказы приходили не всегда, и вскоре Борис нашел себе подработку в одной фирме в качестве системного администратора.
Боря обожал комиксы и чтил Marvel. Его небольшая квартира стала пристанищем для сотен и тысяч комиксов по разным вселенным. На досуге он пробовал рисовать комиксы, но безуспешно.
Мужчина не поддерживал связи со своей семьей, потому что вырос в детском доме. Он рано обозлился на мир и не пробовал отыскать настоящих родителей. Его брали и возвращали обратно пять раз. К поступлению в университет он погряз в собственной ненависти, поэтому игры превратились для него в отдушину. Конечно, он посещал причитающуюся ему квартиру от государства, но предпочитал по жизни добиваться всего сам. Он брал множество подработок, не чурался грязной работенки вроде грузчика или подсобного рабочего. Ему постоянно требовались деньги на оплату счетов и на жизнь.
— Откуда у тебя мозоли на руках? — поинтересовалась Алиса, присаживаясь рядом. — Я думала, что ты играешь в игры.
— Знаешь, я поднимал вес тяжелее компьютерной мыши, — ответил Борис, поглощая мясо. — Ты даже хлеб не будешь? — он протянул ей половину.
— Спасибо, — поблагодарила девушка, с удовольствием поглощая еду. — Чародей назначил мне встречу в этом… ну, как его. Черт!
— В Труфальдино? — уточнил мужчина.
— Угу, — подтвердила Алиса. — Он будет меня обучать.
— Отлично, — проговорил мужчина, вытирая руки об одежду. — Что?