«Колон. 250 очков. Слуга артефактора Джованни».
— Твою мать! — выругался мужчина. «Чем больше очков, тем круче персонаж», — молниеносно пронеслась мысль в его голове.
Лис уже тянул свои лапы к Алисе. Девушка медленно отползала, беспорядочно тыкая палочкой в грудь животного. Когда кровать закончилась, она очутилась на полу, а лис достал золотистую веревку. Алиса заорала, когда веревка опутала ее. Борис отмер.
Мужчина бросился на лиса, превосходившего его по силе. Сцепившись будто два гопника, они катались по полу. Лис царапался и кусался, Борис бил его по лапам и голове. От боли — своей и чужой, он чуть с ума не сошел. Колон заскулил, когда Борис схватил его за хвост. Учуяв потоки магии, мужчина, придерживая лиса за хвост, колоссом возвысился над ним. На морде Колона читалось удивление.
— Как ты нас нашел? — спросил арлекин, заглядывая в серые глазоньки лиса. — Отвечай, пока я тебя не убил!
— Я следовал за вами из леса, — проскрипел Колон. — Незаметной тенью прятался. О, у чародейки слишком мало сил, чтобы противостоять моему господину.
— Как ты нас нашел? — повторил вопрос Борис, встряхивая лиса за хвост.
— Чародей Элифас, — нехотя выдал Колон.
— Скотина! — откликнулась Алиса, которая, облокачиваясь о кровать, медленно приходила в себя. — Элифас меня предал.
— Если я тебя отпущу, ты вернешься к господину? — поинтересовался мужчина.
— Я не могу к нему вернуться без нее, — лис указал на Алису, — иначе меня превратят в артефакт. Бесполезный и ненужный. Умоляю, не заставляйте меня возвращаться обратно! — взмолился Колон.
— Хорошо, — проговорил Борис. — Теперь ты служишь мне. Отработаешь долг и свободен.
— Разве это разумно? — засомневалась девушка.
Два зеленых существа с табличками одновременно появились перед Борисом и лисом. Оба что-то защелкали. Наверное, подписали что-то вроде соглашения. Над головой лиса засветилась надпись: «Колон. 25 уровень. Слуга арлекина Локи. Причина — исполнение долга».
Борис отпустил лиса. Колон потер ушибленный хвост, роняя невесомые слезки. Мужчина помог Алисе подняться. Девушка со связанными руками молчаливо глядела то на арлекина, то на животное.
— Сними веревку, — приказал мужчина.
Колон, вздохнув, принялся разматывать веревку на чародейке, постепенно освобождая ее от пут.
— Хорошая веревка зря пропала, — пожаловался лис.
Алиса замахнулась для удара, но Борис перехватил ее за запястья. Встав стеной между Колоном и чародейкой, он приложил много усилий, чтобы поймать взгляд девушки.
— Эй! — неуверенно позвал он. — На сегодня хватит насилия. Вопрос с лисом решен. Он не сумеет причинить тебе вред, потому что связан договором со мной.
— Ты все предусмотрел, да? — съязвила Алиса. — Меня тут чуть не убили, между прочим!
— Алиса, послушай, — проговорил мужчина, — нам нужно добраться до города. Лис поможет. Он местный и знает всяческие дороги.
Девушка прислонилась к нему, заключив в объятия. От неожиданной нежности Борис остолбенел. Колон, подмигнув ему, показал объятия. Руки арлекина легли на плечи Алиса, потом спустились чуть ниже, поглаживая спину. От аромата девушки, пусть и сдобренного долгой дорогой, у Бориса защипало в носу. Он чихнул, невольно отстранившись.
— Если хотите успеть в город до ночи, нужно выходить сейчас, — проговорил лис.
— Мы идем, — сказал Борис.
Троица спустилась на первый этаж. Лис продолжал сетовать о пропаже отличной веревки, Алиса молчала, Борис прикрывал тылы — ну, то есть постоянно оглядывался назад. Постоялый двор они покинули без сожалений, не считая лиса. Выйдя на тракт, троица перестроила, словно боевая единица — Колон вышел вперед, а Борис с Алисой шли позади.
— Он заманит нас в ловушку, — прошептала девушка.
— Ты никому не доверяешь, да? — также шепотом спросил мужчина.
— Я не доверяю тому, кто полчаса назад чуть меня не убил! — возмутилась она.
— Ты же мечтала о рыцаре на белом коне? Считай, что его получила в моем лице, — произнес Борис.
— Конь, рыцарь где? — поинтересовалась Алиса.
Мужчина не ответил на колкость. Его мысли больше занимала дорога. Колон вел их не по тракту, а по окружной дороге, что проходила через лес. Лис довольно уверенно ориентировался на местности — пару раз они обошли без происшествий охотничьи ловушки, один раз — ловушку. Доверия, конечно, Колон не завоевал, но Борис перестал ждать от него подлости. Хотя лисья натура обязывала.
— Есть тут один заброшенный домик, — произнес Колон, помогая уворачиваться от загребущих веток. — Охотники давно в него не ходят. Побаиваются чудовища, которое там живет.