— И что за чудовище? — спросила Алиса.
— Я, — с гордостью ответил лис, ударив себя в белую грудь.
Помня времена, когда девочки повально увлекались эльфом Леголасом из фильма, девушка невольно сравнивала колчан лиса с колчаном выдуманного персонажа. У одного — ограниченный запас стрел, у второго — стрелы не заканчиваются никогда. Магия, не иначе.
— Скажи, чтобы чародейка на меня не пялилась, — пробурчал Колон, — лук и стрелы я заработал в честном бою. И не отдам! Даже, если она меня заколдует и заставит.
— Никто не собирается тебя превращать, — успокоил его Борис, — и отнимать оружие никто не хочет. У нас есть свое.
— Тихо! — лис остановился, навострив уши. — Кто-то идет. Быстро с дороги!
Колон лихо прыгнул за ближайший куст. Знаками он показывал спрятаться как можно скорее. Борис потянул сопротивляющуюся Алису за поваленное дерево. Примостившись на земле, он грубо закрыл девушке рот рукой, чтобы та не закричала. Чародейка укусила его, и арлекин вынужденно прикрывал рот уже себе.
Перестук копыт. Звон колокольчиков. Всадники в длинных черных плащах скакали по дороге на лихих жеребцах. Вслед за всадниками покатила карета, управляемая двумя возницами. Обрамленная золотом карета быстро проскочила, потянув за собой еще с десяток всадников. Вслед за всадниками шли люди, которых всадники подгоняли плетью. Седоки не скупились на грубости, ругаясь похуже просаленных матросов.
— Кто это? — прошептала Алиса.
— Я не знаю, — проговорил Борис, потирая укушенную ладонь. — Спросишь потом у Колона.
— Ты со всеми настолько любезен? — сказала девушка, когда всадники и плененные давно скрылись в лесной чащобе. — Я бы и сама дошла!
Девушка приподнялась на локтях. На окружной дороге вздымалась пыль, оседая на растениях и кустах. Она встала на четвереньки, чтобы хорошенько оглядеться.
— Назад! — крикнул Колон из-за куста.
Алиса плашмя упала на землю. Борис накрыл ее своим телом, прижимаясь к дереву. Снова стук копыт и окрики. Очередная процессия прошла мимо, не заметив их.
Девушка задыхалась. От страха и близости мужчины чувства обострились многократно. Ей требовался поцелуй, чтобы потушить разгорающийся пожар в груди. Внизу живота потеплело. Борис нависал над ней, его тело тоже откликнулось. Она заерзала, чтобы получить немного воздуха, но мужчина неправильно понял ее. Он помог ей перевернуться на спину, пальцами поддел подол неудобного платья, продвинувшись пальцами по бедру вверх.
— Что ты творишь? — изумилась Алиса. Она уперлась руками ему в плечи, чтобы предотвратить возможное соприкосновение губ. — Хватит!
— Ты хочешь этого так же, как и я, — проговорил Борис глубоким голосом.
— Прекрати! — попросила девушка, зажмурившись. Мужчина поцеловал ее в лоб и отступил. Он перекатился на другой бок. — Это чересчур! Ты не можешь просто зажать меня в углу и…
— Я не собирался тебя насиловать, — обреченно вздохнул он.
— Путь свободен! — провозгласил Колон, забравшись на поваленное дерево. — Чего это вы тут разлеглись?
Остальную часть пути до охотничьего домика провели в тишине. Алиса заливалась румянцем, когда Борис бросал на нее редкие взгляды. Мужчина пересчитывал каждую травинку и листочек, чтобы только забыть страх, написанный на ее лице. Страх и возбуждение от новых ощущений. Колон думал о чем-то своем.
— А как вы познакомились? — поинтересовался лис, не выдержав молчания.
— Она ввалилась в мой дом, как тролль, — ответил Борис.
— Мое тайное убежище, — с гордостью сказал лис. — Добро пожаловать!
Троица притормозила возле деревянной избушки. Избушка, сложив курьи ноги, похрапывала — из ее трубы вырывался дым. Развешенные по стенам засушенные травы качались в такт дыханию.
Глава 6
Лис постучал по домику три раза с различными интервалами. Троица замерла. Вскоре раздался скрип ступенек, и из избушки вышла старая лиса в белом переднике и чепчике. На ее носу красовались большие очки.
— Негодник, кого ты привел в наш дом? — поинтересовалась лиса. — Самим жрать нечего, перебиваемся травами, так ты еще гостей на побывку пригласил!
— Матушка, это мои друзья, — проговорил Колон. — И кое-что с постоялого двора я прихватил. Этого хватит, уверяю.
— Хорошее чудовище, — не удержалась от колкости Алиса.
— Если любезная лиса предоставит нам на ночь кров, то к утру получит упитанных кроликов, — вмешался Борис. — Я отличный охотник.