— Mais tout le monde sait nager ! protesta Alice. Même les enfants !
— Ouais, ben moi je ne sais pas nager : c’est rédhibitoire, de la même façon qu’on n’aime pas le Médef ou les épinards.
Elle secoua la tête.
— C’est parce que tu n’as jamais essayé.
— Si j’ai essayé ! Le problème c’est que je nage debout.
— Comment ça tu nages debout ?
— Je nage debout.
Alice changea de braquet en amorçant la descente :
— Tu veux dire que tu marches par terre en faisant la brasse ?
— Non non, insistai-je : je nage, mais debout.
Elle ricana pour de bon.
On s’est laissé glisser jusqu’au port.
— Tiens, Co !
Émilienne, la patronne du Café du Port, appelait tout le monde « Co ». Si on n’aimait pas ça, fallait changer de bistrot.
Alice revint du kiosque à journaux au moment où Émilienne repartait avec son plateau vide et ses espadrilles. Plongée dans les pages d’informations générales du Ouest-France, elle ne fit même pas attention au sachet de Lipton qui flottait dans sa tasse…
— Alors ?
— Pas grand-chose de nouveau, finit-elle par dire. Des arrestations ont eu lieu dans les milieux indépendantistes mais on ne cite aucun nom. Pas les nôtres en tout cas…
Je fis la moue en évaluant le port. Près de la capitainerie, des gens s’agglutinaient : la navette du matin allait bientôt débarquer son quota de visiteurs, silhouettes encore indéfinies dans l’azur. Fifi attendait sur le quai, son vieux Lacoste et sa gueule de bois sur le dos… Bizarre tout de même cette histoire de carnet… C’était un mercredi : je lisais la rubrique « On s’en fout » de mon hebdomadaire quand Alice plaqua la main sur mon bras.
— Oh ! Fred, regarde…
Je suivis ses yeux bleus jusqu’au quai bondé. Soudain, je vis.
Non : pas maintenant. Il était là, sur le pont du ferry, avec son bandeau noir. Au milieu des gens en short, il paraissait tranquille, le monstre, tout borgne contre la rambarde… Déjà le bateau larguait les amarres. Je me levai, les ongles d’Alice toujours plantés dans mon bras.
— Tirons-nous.
On a empoigné les vélos enlacés contre le muret d’en face et commencé à zigzaguer à contresens de la petite foule qui affluait vers le port. Le cyclope avait mis le pied sur notre île. En restant ici, nous étions fichus, rétamés, il fallait déguerpir en vitesse, tant pis pour les affaires, tant pis pour tout.
— Les Grands Sables, cria-t-elle en se déhanchant. Y a toujours un mouillage là-bas !
Un mouillage. Des bateaux. Un moyen de s’en sortir.
Filant sur les accotements, on a littéralement sprinté. L’ombre de la Justice nous poursuivit jusque sur les dunes. Blanc, ocre, jaune, le sable faisait ses gammes. Plus loin, paissant au hasard, une dizaine de voiliers s’éparpillaient dans la baie.
— Bon, lequel ?
— Pourquoi pas le jaune, là-bas : l’Écume des mers… précisa Alice en montrant du doigt un rafiot garé en travers.
Nous envoyâmes paître les vélos dans les chardons et dévalâmes la dune jusqu’au rivage, quasi désert avec le temps maussade : un groupe de gamins, quelques mères à leurs basques, mais aucune annexe en vue.
— Il va falloir se mettre à l’eau, dit Alice, connaissant ma phobie pour la mort en apnée.
Une boule se ficha dans ma gorge. Elle abandonna ses tennis blanches et son pantalon trop grand sur le sable.
— Y a plus de cent mètres, je ne vais jamais y arriver ! protestai-je, le bateau jaune en ligne de mire : je te l’ai dit, je nage comme une outre !
— Eh bien cette fois-ci tu nageras comme une loutre : sur le dos, c’est moins fatigant. Allez en avant ! fit-elle en bourrant les K-Way dans son sac à dos. Ou plutôt en arrière !
Alice fixa le sac sur son ventre et, sans même prendre le soin de se mouiller la nuque, se jeta dans l’eau glacée.
— Fais comme moi ! cria-t-elle pour m’encourager.
J’hésitai, sceptique à l’idée d’apprendre à nager à l’envers. Sur la plage, personne ne faisait attention à nous. Alice slalomait déjà entre les nids d’algues sombres, froide et mécanique. Je me dévêtis, trempai une poignée d’orteils dans le genre liquide, étouffai un cri, puis deux, puis me laissai submerger jusqu’au cou avant de commencer à nager. Enfin je me mis à flotter, n’importe comment.
— Tu vois que tu sais nager ! lança une voix devant moi.
— Tu p…
Je bus la tasse, manquai de paniquer, pensai au flic et agitai les jambes. À force d’avancer en reculant, je m’épuisai vite. Le bateau jaune semblait bien loin et le froid me saisissait le cœur. Quelque chose m’attirait vers le fond, une force invisible qui me happait… Alice, elle, avait disparu : pataugeant à la vitesse d’une foulée d’oisillon, je ne vis bientôt plus que les clignotants du soleil sur la mer et ma peur, bien réelle. La technique n’était pas si mauvaise car, au bout d’un moment, je ne sentis plus rien, ni mon souffle ni mes bras — il y avait longtemps que mes jambes avaient sombré au fond de l’eau. Iceberg vivant dérivant jusqu’à la coque, je ne vis pas plus Alice se hisser sur le pont désert de l’Écume des mers.
Personne sur le monocoque voisin : elle empoigna le revolver dans son sac et courba l’échine en direction de la cabine où de chaudes effluves de vin s’épanchaient. À pas de loup, elle approcha. Agrippé aux barreaux de l’échelle, je reprenais péniblement mes esprits.
Quand je rejoignis ma complice, elle braquait le calibre .44 sur un couple de jeunes gens. Occupés à cuire des moules, ils avaient l’air surpris de cette intrusion mais pas terrorisés. Le type était un blond aux yeux rieurs, pas moche du tout malgré son pantalon retroussé sur ses mollets de grimpeur. La fille, les cheveux noirs tirés en arrière, n’avait pas l’air commode. La trentaine tous les deux.
— Qu’est-ce que vous voulez ? dit-il sans agressivité.
— Partir, répondit Alice. Sur-le-champ.
Le type regardait le revolver, calé contre son tee-shirt mouillé : saisis par le froid, deux mamelons jaillissaient. De l’autre côté du carré, la brune se ferma comme une huître.
— S’il vous plaît, ajouta Alice.
Encore haletant après ma traversée, j’observai la scène, les yeux fous. Ceux du type étaient bleus à ciel fendre.
— Vous voulez partir… maintenant ?
— Oui. C’est une question de vie ou de mort.
Cela fit son petit effet. Le matelot jeta un œil à sa compagne, toujours renfrognée sous son grand pull blanc.
— De toute façon nous comptions partir aujourd’hui, dit-il : Cécile est enceinte et nous avons rendez-vous demain pour l’échographie…
Alice, loin de se laisser attendrir par ses beaux discours natalistes, avait toujours le revolver braqué sur leur ventre préféré.
— Ne perdons pas de temps.
L’homme qui conduisait le voilier prétendait s’appeler Philippe Richard. Il avait l’air sympa comme ça, avec sa marinière délavée et son petit sourire de gosse. Elle, c’était Cécile. Rien que Cécile. Pour des plaisanciers piratés, force est de reconnaître qu’ils étaient plutôt de bonne composition. Mais il fallait faire vite. Alice insistait. Devant leurs regards inquiets, le futur père de famille remonta et demanda :
— Vous avez fait des conneries ?
Nous hochâmes la tête. Rien de grave…
— En tout cas, vous feriez mieux de ranger votre pétoire, dit-il en classant ses bouts. Des fois, ça part tout seul ce genre de joujou… Quoique celui-là ait l’air complètement mouillé…