К счастью для нее (а именно так об этом сообщили уже юной и прекрасной девушке) тетка знакома с одним уважаемым мужчиной, который не побрезговал и предложил взять ее под крыло. Свадьба была назначена на лето.
Все мольбы с просьбой отказать старику (а то был старик) были встречены холодным: «нет»!
Именно в ту ночь она и решила бежать в академию. Слухи ходили давно, но принимали туда только с восемнадцати лет. Ей же было всего семнадцать.
Не была готова девушка мириться со своей участью и сбежала в лес, где и увидела жестокое убийство нищего.
Глава первая — Новый ректор
“Слухи всегда куда интереснее правды”
— Ты видела его?
Она вышагивала королевской походкой вместе со своей свитой. Белокурая красавица, хранительница рода Сафар и истинная ценительница прекрасного (как она себя называла). Для меня же она так и останется белобрысой вертихвосткой.
— Стелла, ну расскажи, ты видела его.
Она чинно опустилась на одну из скамеек, расположенную вдоль аллеи героев, поправила волосы и томно оглядела присутствующих. Появилось острое желание подойти и растрепать ее золотые кудри. А еще лучше, поджечь. Когда-нибудь я овладею магией на высшем уровне и сделаю это незаметно. День за днем, шаг за шагом я превращу длинные локоны в обугленные колтуны.
— Я его не видела, но папа сказал, что это очень сильный маг. Поговаривают, что он участвовал в большой битве с одним из заморских правителей-людей. Его звали Шахрай Аруан, кажется. Чернокожий король страны Салемарт.
— Чернокожий?
— Чернокожий?
Я нехотя прислушалась к разговору. Первое — никогда не видела людей с черной кожей. Второе — меня тоже интересовало, кого это нам привели на замену прошлому ректору. Они у нас меняются как перчатки, после каждой королевской проверки.
— В его землях начался бунт — продолжала красавица — с целью свержения человеческого правителя и заменой его магически одаренным. — я одобрительно кивнула. На престоле лучше сидеть сильному магу. Так и в стране не будет бунтов, и извне нападать никто не осмелиться. — Шахрай попросил помощи у единственного человека на престоле. — Стелла понизила голос. У нас не принято было осуждать короля, ведь он прекратил тиранию предыдущего. Но многие маги считают, что колдун на престоле безопаснее. — Отправили его одного.
— Всего одного?
— Ого!
Я хмыкнула. Это она завралась, конечно. Одного мага против целой страны. Конечно!
Один на один не каждый выстоит, а тут один против сотен. Тем более, я то знала, что наш преподаватель по боевой магии был на том сражении. Он рассказывал, что не успел опомниться, как все закончилось. А Алексана Фоера никто не рискнет упрекать во лжи.
— Год назад он вернулся в наши земли. С тех пор о нем никто не слышал… До сегодняшнего дня.
— Красиво вещает.
Рэм стоял за моей спиной со сложенными на груди руками. В лучах полуденного солнца его рыжие волосы полыхали огнем, а мелкая россыпь веснушек увеличивалась в количестве.
Рядом с ним, почти сразу вырос Агат.
— Тут главное — подача. — он театрально коснулся тыльной стороной ладони своего лба. — А затем, — с придыханием пародировал он первую красавицу: совершенно не обращая внимания, что на него смотрят несколько десятков глаз, — он убил девушку и женился на драконе.
Мы с Рэмом прыснули, а Стелла, поднимаясь со своего насеста (в ее голове, это, конечно же, трон), медленно подошла к нам и почти прошипела.
— Тебе не кажется, что ты перепутал.
— Разве? — на лице друга застыло непонимание. — Думаешь, он убил дракона и женился на девушке? — А затем он театрально округлил глаза, разинул рот, который тут же прикрыл рукой и с полным удивлением выдал. — Какая жестокость.
Теперь смеялись все, не только мы с Рэмом. Агат же бежал следом за удаляющейся Стеллой.
— Нет, Стэллочка, подожди. Расскажи, что же было дальше. Неужели этот ирод бросил дракона, так и не женившись на нем. Или сдружился с ужасной девушкой, что так долго держала дракона в плену. Я не смогу жить, — кричал он, — если мир действительно настолько жесток.
Мы дружно кричали ему вслед, требуя узнать все подробности, и держались за животы, пока не раздалось тихое, но уверенное.
— Интересно.
Глава вторая — Двумя неделями ранее
— Вы не можете меня уволить!
Я сидела под дверью ректорского кабинета и бессовестно подслушивала (мы с Рэмом называем это сбором информации) то, как этого самого ректора увольняют. А все из-за какой-то мелочи. Кто-то донес, что он берет взятки.