— Расскажи ему про Лозу, — сказал Управляющий Иштвану.
Повисла пауза. Мне показалось, что Иштван вовсе не собирался посвящать меня в новые детали истории, и слова Управляющего были для него неожиданностью.
— У них есть кое-что, — сказал Иштван. — У Конторы в запасниках есть некий предмет, который проходит по описи как «Изумрудная лоза». К нам давно попала архивная опись из одного спецхрана Конторы. И если бы не записки ротмистра, никто бы не вспомнил о ней. Ротмистр очень подробно описывает в своем тексте тот предмет, который служил крестьянину единственным доказательством правдивости его истории. Та самая веточка, которую он отломал от дерева из любопытства. Он бережно сохранил ее и дал посмотреть на нее ротмистру. «Короткий прут ярко-зеленого, изумрудного цвета, совершенно не являющий своего истинного возраста, как и мой собеседник». Так он описывает это.
— Отшельник дал эту Лозу ротмистру?
— Нет, — покачал головой Иштван. — Он ее выкрал. В чем признается в своих записках. Там даже есть пассаж о сомнениях в правильности поступка. Мол, достойно ли это российского офицера? Вот люди раньше были! Оправдывает ротмистра бескорыстность его поступка. Он, видимо, хотел показать Лозу специалистам, попытаться провести химические анализы, определить истинную природу этого прута. Но, как мы знаем, не успел. Дальнейшая судьба Лозы была бы туманна, если бы не складская опись Конторы, попавшая к нам по причудливой дорожке. Там подробное описание предмета тоже имеется. Полностью совпадает с записями ротмистра.
— Лесной отшельник, должно быть, кипятком писал, когда обнаружил пропажу?
— Об этом ротмистр тоже пишет. Пишет, что после анализа специалистов, собирается вернуть ее старику, а то он совсем помешается.
— Но можем ли мы быть уверены, что… ?
— Не можем, — грустно признал Управляющий. — Денис, Контора, в некотором роде, является наследницей тех сил, что и в девятнадцатом веке, и сейчас, занимались, как мы теперь говорим, паранормальными исследованиями. Такие структуры есть в любой стране. О них снимают фильмы и пишут книги, о них ходят слухи и домыслы. Это давно не новость. Двадцатый век со всеми его войнами и кровавыми потрясениями повлек новый интерес людей к потустороннему, иррациональному… По сути, мы сами и есть такая сила, хотя и работаем исключительно сами на себя… Но я отвлекся, возвращаясь к этой, так называемой, Изумрудной Лозе. По словам ротмистра, старик полагал, что прут, который он сохранил, может помочь ему найти Древо. Когда оторванная ветвь окажется вблизи него, она оживет, начнет цвести…
— Погодите, но если у него все эти годы была эта Лоза, почему он не использовал ее?
— Он использовал, — сказал Управляющий. — Во всяком случае, пытался. Но ведь он был обычный человек, Денис. Древо подарило ему частицу своей силы, но это не значит, что он «проявился» как, например, ты, при встрече с Никитой. Он не раскрылся полностью, вкусив от плодов Древа. В те времена Конгломерата в его нынешней форме еще не было. Да и Конторы, наверное, тоже. Никто не мог подсказать ему, КАК искать. А мы знаем!
— У меня еще вопрос, — сказал я. — Если Лоза у Конторы, почему они не попробуют отыскать это Древо сами?
Снова повисла пауза.
— Во-первых, — сказал Управляющий. — Вполне возможно, что они и не подозревали о том, где искать. До того, как появились эти записи, Лоза спокойно пылилась у них в спецхране. Ведь и мы тоже не знали о ротмистровой рукописи. Это находка Никиты. А во вторых, сущность всей политики Конторы — в их крайней осторожности. Допускаю, что даже имея на руках и карту, и ключ к карте, и Лозу, они не станут ничего предпринимать. А самое вероятное — уничтожат все это.
— Почему?!
— Потому что Контора боится той силы, которую мы используем. И мы, и они сами. Используют ее и боятся, понимаешь? Они поэтому и называют нас минусами. Из зависти. Что мы позволяем себе то, что они сами не могут. Их цель — сохранить статус-кво. При этом максимально навредить нам.
— Как мы можем заполучить эту Лозу?!
— Мой ученик! — усмехнулся Иштван. — Схватывает суть, горжусь!
Управляющий кивнул.
— Видна твоя школа, Стефан, — вздохнул он. — Все вам не терпится в самое пекло залезть, приключений себе найти… Но я бы не стал спешить. Ситуация с Никитой пока недостаточно ясна. Особенно после твоего сегодняшнего отчета. Мы не можем исключать и такой вариант — Никита теперь работает на наших конкурентов, записи ротмистра он изучил, а значит, может помочь им с поисками. Если у них в хранилище действительно Лоза, которая поможет найти Древо. И если у них есть карта… Либо ты ошибся, это был вовсе не Никита, что, впрочем, никак не уменьшает наших опасений. В любом случае, нам придется действовать быстро и жестко. Ты теперь посвящен в детали очень важного дела, и я попрошу тебя быть предельно собранным и сконцентрированным. На сегодня с тебя хватит, отправляйся домой и отдохни. Мы тебя вызовем.