Оксана растерянно посмотрела на меня через плечо красной шубы.
— Куда вы денетесь, Иштван? — спросил я, следуя за ним. — Будьте вы благоразумным, вы же взрослый человек…
Он оскалился.
— Возьми куртки для себя и для девушки, — сказал он. — Нам предстоит небольшая лесная прогулка.
Я подчинился.
— Висзонтлатасра! — Иштван подмигнул остающимся и вышел из дома, подталкивая Оксану под локоть.
Я переглянулся со Стасом и Владом. Они подались вперед, но я отрицательно покачал головой. Вышел следом за Иштваном, мы спустились по ступеням, подошли к его «ауди».
Гости покойного Вольдемара застыли истуканами в зале, провожая нас взглядами через покрытое изморозью стекло.
— Садись за руль, — Иштван бросил мне ключи. — Заодно проверим, чему тебя в твоей автошколе научили, хе-хе.
Иштван с Оксаной сели на заднее сиденье, я на место водителя.
— И куда ехать? — спросил я, глядя на них в зеркало заднего вида.
Иштван стащил с зализанных назад седых волос меховую шапку.
— Едем проверять одно частное предположение, — сказал он.
Свободной от пистолета рукой он залез под полу шубы, вытащил оттуда тонкий прут. Он светился тусклым светом, озаряя салон теплым зеленоватым светом.
— Слушайте, — сказал я, от этого зрелища даже позабыв про ту ситуацию, в которой мы оказались. — А она ведь работает! Черт побери, значит, весь этот бардак был не зря! Хоть это радует…
Он поймал мой взгляд в зеркале заднего вида, рассмеялся.
— Иген, — кивнул он. В зрачках его отражался зеленый свет. — Не зря, Денис… Выезжай.
12. Срединное Древо
Мы выехали за пределы поселка. Оксана с мрачным застывшим лицом держала горящий тускловатым огнем прутик Лозы. Теперь она должна была вести нас. Иштван с пистолетом наперевес, командовал мне, куда ехать.
Мы остановились посреди проселочной дороги, на полпути между коттеджным поселком и шоссе, когда прутик вдруг стал разгораться ярче.
— Здесь, — сказал Иштван. — Чувствуешь направление, Оксана?
— Налево, — расцепив губы, сказала она.
— Правильно, налево, — кивнул Иштван. — Хорошую молодежь вырастили, талантливую. Давай, Денис, поворачивай.
— Убъем же машину, — сказал я, когда колеса застучали по ухабам. — Не жалко?
— Новую куплю, — захохотал Иштван. — В этом мире, мальчик мой, только вечную жизнь не купишь. Но эту аксиому мы сейчас тоже подправим.
«Ауди» громыхала по ухабам, я ехал медленно, с трудом избегая древесных стволов, пока мы не достигли непроходимого бурелома.
— Дальше не пройдем, — сказал я.
— Надевай куртку и вылезай, — он распахнул дверь, вытащил за собой Оксану.
Я протянул Иштвану ее куртку.
— Прошу вас, — он галантно помог ей, пользуясь правда, только одной рукой. Второй продолжал целить ей в голову из пистолета.
Оксана шла впереди, держа в руках прутик, который мигал в предутреннем сумраке зеленым светом. Иштван следовал за ней, хрупая по снегу сапогами, в красной шубе Деда Мороза.
Я плелся сзади, спрятав руки в карманы «аляски».
Вокруг нас был промерзший сосновник с посеребренными инеем рыжими стволами.
— Зачем, Иштван? — спросил я. — Объясните, зачем вам это? Рисковать карьерой, положением, всем? В вашем возрасте… И вдруг такое.
— Вот именно, мой мальчик, — сказал он. — В моем возрасте! Я немолод. Можно бесконечно долго пить из людей их силы, пользоваться ими как дойными коровами, но молодости это не вернет. Мы стареем, дряхлеем, умираем. Закон жизни един для всех, даже для «минусов».
— Боитесь смерти? — спросил я. — Не хочется морщинистой попкой на сковородку, а? Там рогатые ребята вас ждут не дождутся, маргарина не пожалеют.
Мне хотелось разозлить его, заставить его показать эмоции.
— Да, — сказал он спокойно. — Боюсь. И не пытайся меня провоцировать, Денис. Все равно не получится.
Мы брели прочь от дороги еще минут двадцать, увязая в снегу по колено. Иштван не унывал, погонял нас с Оксаной пистолетом, бодро повторял какую-то венгерскую считалочку.
— Пришли, — сказала вдруг Оксана, останавливаясь.
Иштван заглянул ей через плечо.
Прутик горел ярким, ослепительно-ярким зеленым огнем, просвечивая сквозь ее узкие пальцы. Казалось, она сжимает в руках тонкую полосу света.
Мы стояли по колено в снегу, посреди поляны. Вокруг возвышались стволы сосен, и никаких необычных деревьев видно не было.
Оксана сделала еще один шаг, покачнулась, увязая в снегу. Я поддержал ее под локоть.