** ** **
Сначала меня отвели в одну из таверн, которая не выглядела как принадлежащая Братству Теней. Слишком уж она была приличной. Сложенная из белого камня, внутри обшитая неизвестным мне деревом, одного взгляда на которое хватало, чтобы оценить его дороговизну. Да и находились в ней далеко не простые рабочие, что после тяжелой смены на мануфактуре решили пропустить по пару стаканов, и даже не вооруженные до зубов наемники и убийцы, а купцы средней руки, что приехали в город распродаться либо закупиться товаром и нуждались в жилье своего статуса. В общем, место мало походило на оплот логова головорезов.
Мои сопровождающие привели меня к столику на четверых в глубине заведения, где уже сидело двое. Опрятно одетый мужчина, уже не молодой, но сохранивший былую силу, что легко виделось как по фигуре, так и рукам, увитым мышцами. И молодая девушка, что была одета сильно проще, но при этом не производила впечатления подруги или дочери, скорее уж коллеги, если судить по взгляду.
Усевшись на предложенное мне место, я посмотрел на мужчину, что по реакции девушки и любителя подкрадываться со спины был тут главным.
– Это он? – окинув меня взглядом спросил он у девушки и, получив утвердительный кивок, продолжил, – меня зовут Цедар, девушку – Симия, а с Вальтом ты уже знаком.
– Остар. И вообще-то нет, он не представился.
– Ну это и неважно сейчас, – отмахнулся седой, – полагаю, ты искал нас, чтобы рассказать нам про Артура и положение, в которое он попал.
Я лишь кивнул, не желая отвечать на риторический в целом вопрос.
– Так вот, эта милая девушка уже все нам рассказала и более того, даже видела куда они дели вашего товарища.
– Значит Братство его вытащит?
– Тут сложнее. Мы не настолько независимы, как нас описывают, особенно в этой стране, поэтому устроить самосуд не можем, с нас потом Император спросит, это раз. Захватили его долгарцы, вроде как представители нейтрального государства, нападение на которых с нашей стороны повлечет практически гарантированный скандал, а твой друг, по сравнению с послами, купцами или кто они там, малополезен, это два. Вы тут в конце концов залетные чужаки, это три.
– Помощи не будет?
– Нет, – покачал головой он.
– Но, – протянул девушка, впервые подав голос с начала разговора.
– Без «но», – пожал тот плечами, – ничего не могу сделать. Я связан Контрактом.
– Мне наконец выдадут хоть какую-то амуницию? – раздраженно спросила Симия, потеряв всякое терпение от разговора. – Или еще кого-то ждать придется?
– Да, потом выкупишь, – кивнул тот головой и отпустил нас, отдав в провожатого Вальта.
Тот провел девушку через несколько кварталов, пока не вывел к лавке оружейника, где хозяин, переглянувшись с нашим провожатым, стал подбирать ей снаряжение. Уже через полколокола мы втроем двигались за девушкой, что вела нас к тому дому, куда увезли Артура.
Цедар был одним из секретарей главы Братства, по крайней мере его имперской части. И он не мог отдать официальный приказ на освобождение стрелка, мешал как Контракт, так и правило, Тени так нагло не вмешиваются в политику, а долгарцы все же подданные другого государства. Но вот подчеркнуть, что мы пришлые и никак не относимся к его вотчине, а значит он не несет никакой ответственности за нас, он мог и сделал.
Если мы сами вытащим Артура из застенка и при этом кого-то убьем, то со стороны все будет выглядеть, как будто иноземцы влезли в бандитские разборки и за это же пострадали. Сами виноваты, что при проблемах не обратились к Императору. Хотя скандал вероятно, а скорее уж наверняка, будет, но все свалят на стражу, что не может прижать преступность в крупнейшем городе континента. Тени же останутся в тени, мда.
Это же и подтверждал своим присутствием Вальт, что уже сегодня вечером уедет в Баронство, а до этого следовал за нами. А значит в последующем нападении окажет какую-никакую помощь.
Все это мне пришлось донести до Симии, потому что девушка оказалась достаточно неопытной в делах обхода Контракта. Было видно, что убивать ее научили, а вот читать договоры, даже устные, между строк – нет. Хотя, справедливости ради, я тоже не был силен во всех этих словесных кружевах. Чтобы действительно что-то из себя представлять, требовалось огромное количество колоколов практики, коей у наемника не то чтобы много. Кое-что в этом искусстве я почерпнул, находясь учителем при наследнике графа, и больше мне не было где практиковаться.