До самого вечера мы втроем сидели в таверне недалеко от дома, где держали Артура, и ожидали наступления темноты, чтобы под ее покровом разобраться с охраной из наглых иноземцев.
На удивление, дом не походил на место, куда только утром доставили человека для пыток. Хотя я и не знал, как тот должен выглядеть, но голова рисовала либо мрачную лачугу, либо особняк, сияющий чуть ли не золотом в свете летнего солнца. В одном я сходился, дом должен был быть молчаливым.
Здесь же наблюдалась обычное рабочее оживление. Слуги носились на рынок и с него с корзинами, дворник скучающе обрезал какие-то колючие кусты цветов, пара мужчин, смутно знакомых, принести какой-то сверток. В общем городская суета.
И тем интереснее оказалось поздним вечером увидеть, как из поместья сначала ушли все слуги, а через полколокола стали выходить долгарцы. Все при оружии и с сумками, в которых по виду лежала броня. Хотя был и один парнишка вороватой наружности, что не вписывался в их компанию и явно был провожатым.
Среди наемников я разглядел уже знакомого мне по бою в комнате капитана звезды, еще четверых его подручных и одного непримечательного мужчину, что держался чуть в стороне от их компании и явно имел звание выше. Забавно то, что двое были из пятерки, что пристала к нам с Артуром в Заречном, а еще двое тех, что напали ночью, получалось, что я собственноручно ополовинил каждый из отрядов.
Как только иноземцы скрылись за поворотом, мы решили действовать. Даже если кто-то и остался в доме, то нам он не сможет оказать хоть сколько-то существенного сопротивления, а значит ждать ночи, когда обитатели лягут спать, нет смысла. Так как втроем оцепление вокруг здания не построишь и силой врагов не задавишь, мы решили пойти самым простым путем. Просто влезли в окно на задней части дома.
На первом этаже довольно богато обставленного дома было безлюдно. Хозяева, прежде чем уйти, выгнали слуг, чтобы те не мешались под ногами, а если кто и был внутри, то либо в подвале, либо на втором этаже, где располагались спальни. Я подозревал, что именно сегодня долгарцы собираются выкрасть артефакт, за которым охотимся также и мы со стрелком, но свои соображения оставил при себе. Если Артур думает так же, и он все еще жив, в чем я не сомневался, ведь криков, что раздаются при пытках, за целый день мы ни разу не услышали, а убить его могли и ночью на месте, а не тащить куда-то, то сразу как мы его вытащим придется идти на перехват иноземцев.
Да и вернуть бы им должок, что скопился у нас за время всех нападений.
** ** **
Седой мужчина сидел на невысоком табурете и протирал инструменты. Всевозможные молотки, кле́щи, иглы, камни с рунами лежали на широком куске кожи. Ранее завернутые в промасленные тряпки, сейчас они весело блестели в свете камней, что выдавали тусклый свет. Старик убирал излишки масла, чтобы инструмент не скользил во время работы, параллельно сетуя о том, что уже через колокол все придется повторить в обратном порядке. Сначала отмыв, а потом смазав все.
Артур, что был подвешен за руки в центре комнаты, вынужденно наблюдал за этим процессом и тоскливо думал, что такие размышления палача перед пытками не очень способствуют душевному спокойствию пленника, в роли которого он тут пребывал. И хотя наемник понимал, что его хотят запугать, инструменты явно были не из железа и в смазке не нуждались, но радоваться не получалось. А самое ужасное было то, что он даже не знал, что хотят узнать эти долгарцы. Однорукий, да он вообще не представлял, зачем они их с Остаром преследовали.
Изначально он думал, что причина в конкуренции, иноземцы хотели получить Корону Талареи, и поэтому убирали вероятных противников заранее. Но уже взглянул на хваленую защиту Академии, которую всегда считал байкой, понял, что те зря напрягаются с их поимкой. Никакой наемник не сможет туда пробраться.
Шанс был у вора, что не понаслышке знаком с построениями рунных цепей и печатей, но таковых на просторах всех континентов было настолько мало, что можно сказать и не было вообще. Кто вообще захочет рисковать головой, обладая знанием рун? Только полный дурак, а таковых среди мастеров нет.
Ну и, пожалуй, у группы диверсантов есть шансы, особенно если учесть наличие огненного песка в количествах достаточных для разнесения укрепленных ограждений на части.
Вот только зачем-то их все равно искали. И Артур не был дураком, чтобы понять, что причина была. Только он ее не знал, из чего следовало, что знал фехтовальщик Остар. Правда, от этой мысли ему легче не сделалось. Знание, что тебя сейчас будут медленно резать на лоскуты, а ты даже никак не сможешь облегчить себе страдания, угнетало.