– Значит быстрая смерть от вражеского клинка в бою, – протянул сероглазый, а в следующий момент раздался скрип стали.
– Что ты делаешь? – холодно спросил я, лишь случайно отбив невесть откуда взявшимся спагом стремительный выпад в открытый бок.
– Ты все равно умираешь, а так развлечешь меня напоследок, – мужчина ухмыльнулся, – только я сравнял шансы и забрал свой дар назад. Все же сражаться с тем, кто слышит собственную душу, так неприятно.
– Я тебя убью, – поставил я его перед фактом и атаковал.
Первые пробные выпады лишь прощупывали оборону и искали уязвимые точки. Еще в момент его внезапной атаки стало ясно, что он далеко не новичок и спаг держит если не постоянно, то очень часто. Все мои прямые уколы он умело отводил от себя, но пока что не парировал и не атаковал в ответ.
Через десяток ударов уже мне пришлось уводить его клинок от своего лица, вот только я не собирался дальше играть, поэтому сразу парировал следующий удар и атаковал вновь, стремительно перехватывая инициативу. На удивление, мужчина не растерялся. Видимо, он решил больше не поддаваться и стал чаще атаковать.
После очередного обмена ударами мы разошлись, и он, высокомерно задрав подбородок, сказал:
– Я засчитаю твою победу, если сможешь меня хотя бы оцарапать.
Не отвечая, я ринулся в атаку, взвинтив темп боя до предела. Стойки сменялись одна за другой, за выпадом следовал финт, за ним пируэт, потом косой удар. Я уклонялся, парировал, перекатывался. Бил руками и ногами, но не мог даже коснуться противника.
– Слабо.
Вот тут я забросил всю школу фехтования, что давал мне мастер, и стал применять вообще все, что когда-либо использовал или видел. Швырял песок в глаза. Плел вязь клинком, как это делают долгарцы. Рубил прямыми ударами, как тяжелым рассом горцев. Ломал ритм боя, как в уличных драках. Перехватывал спаг обратным хватом, как гладиаторы иногда перехватывали ножи. И все ради того, чтобы услышать:
– Я ожидал большего.
А затем мужчина пнул песок ногой.
Для меня мир замедлился. Уже понимая, что стою слишком близко, чтобы уйти в сторону от облака песка, я спокойно прикрыл глаза. Я не могу отступить, слишком неудобная позиция. Не могу увидеть удар, а значит отразить его. Да и не видя противника, не смогу его зацепить. В такой ситуации остается только слушать сердце. Ведь оно стучит ровно также, как до этого невидимый музыкант бил в барабан.
Развернув клинок, я ударил им плашмя по летящему в меня песку. Я не отклоню его весь, не пробью себе полосу, чтобы песчинки не попали в глаза, а всего лишь отправлю часть его назад. Заставлю противника прикрыть глаза. А сам ударю туда, куда поведет музыка, что ворвалась с ударом сердца.
Вернув клинок в позицию выпада, я подпрыгнул и одновременно с тем, как живот обожгло нестерпимой болью, рука, что была зажата как взведенная пружина, бросила спаг в сторону врага. Вот только я не встретил никакого сопротивления. А меня прямо в воздухе развернуло и впечатало в ставший каменным песок.
Мир снова бежал с привычной скоростью, а я лежал на песке и истекал кровью, глядя в темное небо. Спаг моего противника разорвал мне органы в брюхе, вместо того, чтобы проколоть сердце.
– Достойный ход, – сказал мужчина, глядя на меня сверху вниз, – но все же ты… – внезапно он остановился, медленно поднял руку, коснулся своей скулы и посмотрел на свои пальцы.
На них осталась едва заметная капля крови.
– Ты победил, – даже как-то радостно сказал он.
– Всего царапина, – вытолкнул из себя я.
– Договор был хотя бы на царапину, – уже открыто улыбаясь сказал он, – к тому же, поверь, тебе даже этого хватит, – совсем уж непонятно закончил он, прежде чем меня поглотила тьма.
** ** **
Орк сорвался с места сразу же, как только осознал, что есть шанс добить тварь. То, что она все еще жива, было очевидно шаману так же, как и то, что солнце встает на востоке и садится на западе.
Выпрыгивая из окна, он отдал приказ духам-защитникам тянуть силы из темного, а когда добежал сам, без раздумий опустил топор на затылок монстра. А затем еще раз и еще. Потом в десяток ударов разрубил тело на несколько кусков и быстро распинал их ногами подальше друг от друга. Измененному нельзя было дать ни шанса восстать.
В этом немертвом было очень много силы. Все то, что волку в тоннелях пришлось потратить на Грока, удалось восполнить почти полностью. А кот и кабан вообще были в шаге от того, чтобы перейти на новую ступень своего развития. Только почувствовав, как тварь умерла окончательно, орк-шаман расслабился и выдохнул.