И я бы захлебнулся в этой реке, если бы не музыка. Она влекла меня настолько сильно, что я все греб и греб, стремясь найти ее источник, чтобы просто одним глазом увидеть того одаренного музыканта, что смог вытянуть из простых инструментов столь волшебные звуки. Но находил лишь очередную волну. В какой-то момент я выпал из этого транс, музыка стихла. А еще я выплыл. Чтобы осознать этот несомненно занимательный факт, мне пришлось потратить почти десяток ударов сердца. А затем пришел холод. Вода была ледяной, но я этого не замечал, пока не выполз на берег.
Кое-как встав, я стал стаскивать с себя одежду и выжимать ее, а затем бегать вдоль берега, стараясь согреться. Благо было лето и, хотя уже спускались сумерки, еще было достаточно тепло. Немного согревшись, я осмотрелся и, заметив достаточно высокий дуб, полез на него. Меня интересовало, что будут делать пираты. Увиденная картина меня не порадовала. Два корабля сцепились, и даже с большого расстояния было видно, что на палубе шел бой, пираты решили отыграться на команде, раз не смогли поймать нас.
Я не испытывал сожаления или вины от того, что сбежал. Если бы я этого не сделал, нас бы просто скрутили и отдали головорезам. Своя шкура для каждого ближе. Скоро они вырежут команду, заберут все ценное, а затем сожгут или уронят корабль. Но это уже не важно. Нужно двигаться к ближайшему городу.
Поднапрягшись, я вспомнил карту, вроде вверх по течению в дне пути должен быть город. Там меня будут искать в первую очередь, так что смысла идти я туда не видел. А вот вниз, примерно в трех днях пути, должны быть деревни, где я точно смогу переночевать и поесть. Благо пару монет я всегда вшивал в одежду. Поблагодарив Ветреную Богиню*, что я не утопил сапоги и спаг, я отправился в путь, медлить не имело смысла.
** ** **
Приземлился, или скорее приводился, Артур удачно, недалеко от берега, в спокойный омут, где вода хотя бы у поверхности была теплой. Вынырнув, он поднял голову и посмотрел на пустой канат, с которого они прыгали. Не увидев своего товарища по несчастью нигде в воде, видно течение уже снесло его, мужчина погреб к берегу и, выбравшись, отдал хвалу старому знахарю, что жил у них в деревне и знал руны, да периодически учил им молодежь. Мужчина никогда не был сильным рунистом, но уж пару рун он смог начертить на своей коже, что подарило ему тепло. Да, второй раз он ее сможет начертить не раньше, чем через три колокола, а эта будет действовать хорошо если две большие свечи, но тепло она даст, да и одежда подсохнет, все веселей идти будет.
Прикинув, что по течению идти лучше, да и Остар скорее всего поступит так же, стрелок, найдя старую полузаросшую тропку, что наверняка вела к деревне, зашагал вперед. Когда стемнело полностью, Артур, уже высохший, но еще не чувствующий усталости, нанес еще пару рун, позволяющих видеть в темноте, зашагал дальше. Колокола через два придется делать привал, и ложиться спать, но за это время он покроет еще миль восемь, что приблизит его к теплой постели и горячей еде.
Проснулся он рано от того, что довольно сильно замерз, все-таки огня он не разжигал, чтобы не смогли увидеть сверху, а на новые руны уже не было сил. Отвязав себя от ветки, на которую он влез накануне, чтобы не спать на земле, и спрыгнув, он начал разминать затекшие за ночь конечности. Внезапно замерев, мужчина повел носом, а потом сделал глубокий вдох и нахмурился. Пахло дымом, похоже, пираты сожгли корабль. Скорее всего большая часть команда жива, пиратам надо получать прибыль, а на севере, да и на востоке, в Империи, все еще процветает рабство. Хотя капитан точно мертв, такова традиция, капитан уходит вслед за кораблем.
– Пусть ветра будут всегда с вами, – проговорил стрелок, отдавая дань памяти погибшим матросам и капитану, а после зашагал по тропинке. Ему еще предстояло пройти довольно много, прежде чем он окажется в деревне.
Ближе к полудню, когда солнце стало припекать даже сквозь листву, неожиданно тропка вышла на узкую ленту лесной дороги и, вот удача, также виднелась и крытая телега, что неторопливо ехала по ней именно в ту сторону, которая и была нужна наемнику. Улыбнувшись такому удачному стечению обстоятельств и не забыв кинуть медную монету за плечо, дань Ветреной Болине, Артур поспешил к повозке.
На ко́злах дремал старик, видно, жара и возраст сделали свое дело, разморив его. Тем не менее, Артур не обманывался, выглядел старик отнюдь не дряхло и безобидно, было видно, что в нем еще осталась сила, уже не такая как в молодости, но приправленная солидным опытом. Также стрелок заприметить и нож на поясе, и арбалет, прикрытый тряпкой, что лежал под рукой. Этот седой был опасным, чувствовалась выучка, и стоит издать неосторожный звук, хрустнуть веткой, звякнуть бляхой или еще как-то выдать себя, тут же получишь болт в грудь, в то, что возница не промахнется, Артур верил.