Дождавшись, пока телега поравняется с ним, и он окажется по другую сторону от арбалета, осторожно окликнул возницу, а когда тот вздрогнул и схватился за арбалет, добавил:
– Спокойно дед, захотел бы, ты не проснулся б.
– Твоя правда, – остановив лошадь ответил он, и вздохнув добавил, – совсем старый стал, раз тебя проспал. Куда путь держишь? Охотник?
– Наемник я, – ответил Артур, широко улыбаясь, – а что проспал, так дядька у меня охотником был, вот и научил по лесу правильно ходить, вот и не будил тебя я. Подвезешь до деревни?
** ** **
Когда я, очень голодный, все же только два раза за последние четыре дня поел, не выспавшийся, спать на земле не очень удобно, и грязный, четыре дня по болоту считай шел, вывалился из колючих кустов на небольшой песчаный берег, я был раздражен. Когда смог найти лодку и ее владельца, уговорил везти меня в деревню, что стояла на другом берегу, я был зол. Когда смог потом вместе с ним найти весла, что он спрятал отдельно, а потом забыл где, я был взбешен. Когда придя в деревню, я увидел Артура, что лежал в тени избы, потягивал что-то из кувшина и по всему выходило, что он попал в деревню как минимум на день раньше меня, я испытал ярость. Но когда он открыл рот и с невинным видом поинтересовался, почему я так долго шел до деревни, а потом отметил, что любоваться окрестностями сейчас не самая лучшая пора года, я не выдержал.
Выдернув из плетня дубовую жердь, что выполнял роль столба, я кинулся на стрелка желая если не убить, то хотя бы покалечить. Он, похоже поняв, что разговор у нас не выйдет, подскочил и со скоростью стрижа помчался от меня прочь. К счастью для него, я был слишком усталым, чтобы гоняться за дураками, поэтому, запустив импровизированным снарядом ему в след, я рухнул туда, где он лежал до этого. Вставать я не был намерен еще очень долго.
– Зачем забор портишь? Хорошие люди между прочим тут живут, – сказал он, подходя и пристраивая палку на место.
– Давно тут? – спросил я, немного успокоившись и не желая больше поддаваться на провокации, что выходили у него на удивление хорошо.
– Две ночи уже, – ответил он и без перехода продолжил, – сходи в баню, я попросил, затопят, поешь и надо сваливать отсюда. Слишком долго ты добирался, скорее всего, сюда пошлют поисковую команду, как только поймут, что в город мы не пошли.
Я застонал, долгие переходы не входили в список моих явных достоинств, впрочем, в неявных тоже.
– Мы не успеем уйти далеко.
– Староста отправил Ингнара, местного охотника, ехать в Заречный, он расположен в семи пеших переходах севернее. Я уговорил его дождаться тебя, правда, – он усмехнулся, – с тебя золотой за доставку, я за баню и ночлег платил.
– Я вообще-то ночлега не видел.
– Зато я видел, ух и много же ты пропустил, какое тут сено ароматное, закачаешься, поверь! А уж девушки, – он мечтательно закатил глаза.
Я вздохнул, вставать не хотелось, но надо было помыться. Кинув монету напарнику, я добавил:
– В таком случае, с тебя обед, – а затем поплелся в баню, смывать грязь.
Выехали мы только после обеда, но до вечера смогли преодолеть путь, превышающий пеший переход, остановившись на ночлег только когда стало темнеть. Снова тронулись в путь сразу с рассветом, что в эту пору года начинался уже через четыре колокола после заката. Нужно было сократить отставание, которое появилось из-за вынужденной задержки в деревне, надо было успеть на ярмарку к сроку. Даже обедали на ходу, в чем помогала способность Артура к рунам, позволяющая хоть немного разогревать еду. В конце второго дня пути мы добрались до переправы. Наша цель была сразу за рекой.
Заречный был самым крупным, после столицы, городом Южных баронств. Он стоял на месте слияния двух крупных рек, что брали свое начало где-то в горах Хребта. Название свое город получил за то, что от двух стран был отгорожен рекой, это являлось как оборонным преимуществом, так и торговым. Торговое преимущество было полностью реализовано, превращая город в торговый центр, куда стекались грузы из всех соседних государств. Никому не хотелось ехать вглубь страны с габаритным грузом, очень многие торговцы предпочитали избавиться от товаров тут и ехать за новыми в другие земли.