Там тень остановилась, села, аккуратно обернув свой замечательный пушистый хвост и стала тщательно вылизывать лапку.
Левую.
Вайю встрепенулся и, открыв глаза, огляделся. Тень, закончив с левой лапой, принялась за правую. Вайю, хлопнув крыльями, поднялся в воздух, описал круг над маленькой площадкой, покрытой серым потрескавшимся бетоном, и приземлился.
Тень, прервав туалет, опустила лапу и насторожено посмотрела на большую птицу.
- Привет, кошка - сказал вайю. - Как дела?
- Да так себе - ответила кошка, выходя в круг радужного света.
- Никакой охоты в такие дни. Что-то я раньше тебя здесь не видела. Ты кто такой? Как тебя зовут?
- Не знаю - пожал крыльями вайю. - Не помню. Кажется, Яр.. Раньше я был человеком, по-моему..
Он задумался.
- Все мы кем-то раньше были - философски мяукнула кошка.
- Да какая разница?! - воскликнул вайю.
- Главное, кто я теперь.
- Я - вайю, я люблю плясать под облаками и мчаться к земле наперегонки с ветром, но могу это делать только в ночь Радужной Луны, раз в году. Вот кто я! А ты, кошка? Кто, ты?
- А я кошка. И все зовут меня - Кошка.
Я люблю скользить в сумерках и тьме, сливаясь с собственной тенью. И проделываю это каждую ночь.
Вайю завистливо вздохнул.
- Да уж, везет вам, четвероногим. Зато ты никогда не видела, как земля выгибается перевернутой чашкой, и все на ней становится маленьким и смешным, а белые громады облаков расступаются под крыльями.
- А ты никогда, пернатое, не ступал мягкими бесшумными лапами по мостовым, камням, земле и листьям, и не заглядывал во все закоулки, щелочки и уголки извилистых городских улиц, ловя сотни соблазнительных запахов! - отпарировала Кошка, сверкнув зелеными глазами.
- И уж точно у тебя нет такой шерстки!
- фыркнула она.
- Это верно - щелкнув клювом, подтвердил вайю. - Чего нет, того нет. А ты..
Внезапный шорох заставил насторожиться обоих.
- Это за тобой? - поинтересовался вайю, встревожено озираясь.
- Скорей уж за тобой, дух Ветра - отметила напружинившаяся Кошка. - Кому я нужна. Будь осторожен, пернатый, они, похоже, сеть готовят. Взлетай скорее!
- А как же ты? - растерянно пробормотал вайю, переминаясь с ноги на ногу. - Я бы мог попробовать унести тебя, но боюсь, что..
- А ты не бойся! - фыркнула Кошка, обрывая его. - Никогда и ничего. У Кошек свои пути.
В темноте что-то загрохотало.
- Взлетай же быстрей! - нетерпеливо мяукнула она.
Ночное небо, перевитое всполохами радуги, перечеркнула тень и, разворачиваясь с тихим шелестом, ажурной паутиной накрыла площадку.
Но за мгновение до этого серебряная молния взмыла в небеса, унося на крыльях свою свободу.
А серая хвостатая тень, мягко стелясь по земле, во всеобщей суматохе бесшумно скользнула в плещущийся мрак.
- До встречи, Кошка - пронесся и исчез над развалинами слабый вздох ветра.
Кошка, уютно устроившаяся на старой иве и вылизывающая опять запачкавшуюся, просто беда с ними, белую лапку, подняла голову и промурлыкала:
- Прощай, вайю.
Кошкам лучше знать.
Скорчившийся в кресле Шаггор Тальгари, забывшийся в беспокойной дреме, вздрогнул и резко выпрямился, обводя зал безумным взглядом.
Руки его потянулись к узкогорлой амфоре на столе, он налил полный бокал густого, черного вина и, забравшись с ногами в кресло, замер в неподвижности.
-А они все уходят и уходят - зашептал он вновь, баюкая бокал, как ребенка у груди.
-Они уходят в свет, во тьму, в тень и в святые сумерки. Они уходят во вздох и в ночь, в шорох и в ветер, унося с собой свою жизнь, а нам, оставляя лишь пустую тоску. Почему, почему, я ведь хотел, чтобы они всегда были людьми, только людьми..
Я ведь хотел как..
Как?..
1999