Сойдясь в последней битве, он обязан победить. Победить и вернуться. Если успеет.
Линия крови алых слёз.
Колокола Покровского монастыря отбивали третий час дня: настало время пить чай. Дьявольские цветы манящего зла распустили свои бутоны, благоухая пряными ароматами полыни, сияя оттенками тьмы. Яркий свет алой луны озарял своими лучами башни собора, возвещая теней города собираться на бал. Благая Смерть лежала на балконе своего замка и провожала последний день. Её Король находился подле своей госпожи. Тяжёлые думы одолевали его. Он скорбел, ибо видел, как силы покидают его возлюбленную. Сколько осталось им быть вместе? Каждый миг, каждая секунда приближала неотвратимый финал. Он держал её слабую руку и чувствовал дрожь в теле женщины. Но так же он видел её счастливый взгляд — и не мог сдержать тяжёлой улыбки. Яна была счастлива. Она знала, что дни её сочтены — но ей было наплевать. Она была довольна собой и своей жизнью.
Сестра Францисса сидела подле своей крёстной дочери, принимая её исповедь, благословляя душу. Она дала жизнь этой девушке. Ей предстоит и забрать её.
В тени помещения стояли трое: два парня и девушка.
Один из них постучался, спрашивая согласия.
Королева обернулась на звук, едва заметно улыбнулась, протянула к ним руку.
— Проходите, — прошептала она.
Дети робко подошли к ней. Тот, что стучался, чинно кивнул Клаусу. Тот одарил его улыбкой: здравствуй.
— Спасибо, что пришли, — тихо сказала Благая Смерть. Сейчас она походила на свой образ как никогда раньше. Сквозь и без того бледную кожу прослеживались следы сухожилий. Ни следа былого румянца на щеках, бледная маска скелета с глубоко впалыми добрыми глазами вместо лица. И всё такие же прекрасные длинные золотые пряди.
Лекс, Тан и Орне опустились рядом с ней.
Это её дети. Она хорошо помнила их. Много кому досталась капля Королевской крови, но лишь этих детей она была готова наречь истинными наследниками. Первые двое — они напоминали ей её саму и Клауса в детстве. Сильные, уверенные в себе, полагающие, что им всё по плечу, верные своей мечте — злые на весь мир и бесконечно добрые к своим братьям и сёстрам, она ни на секунду в них не сомневалась. Третий — истинно потерянное создание, чьему потенциалу ещё предстоит раскрыться. Бедный ребёнок, что ещё толком не осознал себя.
***
Благая Смерть хорошо помнила тот день, когда встретила Лекса.
Прогуливаясь одним светлым днём вдоль надгробий на кладбище, она встретила одинокого мальчика, который сидел у могилы какого-то подростка и тихо играл на гитаре. Простые джинсы, белая рубашка, чёрные короткие волосы, светлая кожа, серьёзный печальный взгляд. Наигрывал один и тот же ритм, словно заклинание. Минорные тона мелодии сплетались с таким же тихим, низким голосом. Пальцы быстро перебирали струны, высекая новые звуки, меняя тон.
Яна остановилась поодаль послушать его, закрыла глаза — и увидела, как вокруг этого мальчика витают тени спящих духов, обитателей прошлых времён, что навеки прикованы к бренному миру своей могилой. Его музыка как будто возвращала их к жизни, позволяла хотя бы на миг забыться своего вечного сна и вновь ощутить вкус радости. Не ускользнуло от её взгляда и то, что одна тень — такой же мальчик, как и он сам, — опустилась на скамью рядом с ним. Играющий заметил призрака и улыбнулся ему. Они сидели так вместе, обмениваясь тёплыми взглядами. Своей музыкой мальчик говорил своему другу куда больше, чем можно передать словами. А тень — тень тихо сидела, улыбалась и качала головой.
Партия медленно подходила к концу, звучали последние аккорды. Тени былых времён мерно растворялись в сизом зареве, возвращаясь ко сну.
Кончив играть, мальчик отложил гитару и сладко потянулся. Уже собираясь уходить, он вздрогнул, сдержав вскрик: из-за склепа к нему подплыл призрак девушки в белой одежде. Благая Смерть решила показать себя.