Она подошла к нему и улыбнулась, склонила голову на бок. Лекс всё ещё стоял в оцепенении, пытаясь понять, живой или мёртвый явился ему. Поймав его удивление, девушка усмехнулась, протянула ему руку.
Тот слабо принял рукопожатие. Холодная сухая кожа. Длинные костлявые пальцы. Но в прикосновении чувствовалась, пускай и слабая, — жизнь. Химерам нет места в реальном мире.
Благая Смерть поманила парня к себе. Тот стоял в нерешительности, не зная, что делать. Понимая его возможный страх и недоверие, девушка покачала головой, похвалила его игру. Заметила, что она нравится не только живым. Лекс тогда удивился ещё больше, осознавая, что она тоже видела их. Не дожидаясь ответа, Яна попросила его закрыть глаза. Тот повиновался, отдаваясь мраку. Вздрогнул от пробившего его озноба и ощутил, как его оплетает лёгкий тёплый туман, почувствовал на плечах прикосновение чужих рук — и невольно поддался объятиям Благой Смерти, ощутил лёгкий укол сухих холодных губ на своей шее, растворяясь в заполнивших сознание звуками тонких колокольчиков, тихой трели скрипки и пения чёрных мотыльков.
Парень обернулся на звук — и увидел перед собой чарующую тень царственной девы, которая лишь общими чертами походила на некогда встреченную им незнакомку. Эта девушка — она манила его к себе, раскинула руки, приглашая в свои объятия.
Пару окутала витая дымка жёлтых теней, скрывая их от глаз-окон ночного города. Чистые друг перед другом, они плыли меж его улиц, под сенью виселиц и островерхих крыш. Остановившись на площади рядом с плахой, юноша и Благая Смерть распили вино из бутылки, что оставил мертвец, улыбнувшийся им из петли. Их окружал далёкий детских смех, а сонм заблудших душ окружил их, подобно туману. Под музыку Лекса сизые души обретали плоть, оживали, воплощаясь в тени детей. Высокие и малые ростом, грустные и с тёплой улыбкой, поникшие и открытые — все они были здесь, тянулись руками к Матери и её спутнику. Встав в круг, они принялись водить хоровод, подчиняясь гитарным струнам, слушая девичье пение. Босыми ногами они ступали по холодной земле, устланной прахом времён. Ветер больно хлестал их лишённые всяких одежд тела, принуждая смеяться, и чем громче звучал их смех, тем спокойнее становилось вокруг.
Дети признали в нём старшего брата, желали остаться с ним, улыбались ему. А тот — тот продолжал играть, даря им музыку: лишь так Лекс мог разделить с ними свои мысли и чувства.
Парень шумно выдохнул, рассеивая видение. Он лежал у могилы своего друга, полураздетый, распятый властными руками Смерти, скованный её объятиями. Подчинив себе его плоть, она впитывала соки его души, заполняла пустоту чужой жизни своим счастьем, одарила его Королевской кровью. В экстазе единства он признал её матерью.
***
Лекс хорошо запомнил тот день, и с тех пор был готов пойти на всё, лишь бы их родной Город ожил, раскрыл свои врата и принял к себе заблудших детей. Школьный ли двор, захудалый клуб — он и его гитара везде находили новых жертв, заманивали их в царство ночи, являя им мир истинной красоты. Но — он и шагу не ступал без своей сестры по крови, лучшей подруги — Тан. Невысокого роста, в чёрной одежде и с русым каре, она так же стояла сейчас подле постели Благой Смерти, держала её слабую руку и грустно улыбалась.
Внешне она была похожа на маленькую фею, которой впору сидеть на плече графа и петь ему колыбельные. Но петь она не умела. Вместо этого — садилась на табурет, закидывала ногу за ногу и играла на флейте. В такие моменты Лекс в шутку называл её Королевой крыс и предлагал ей бутерброд с мясом. А она отказывалась и говорила, что вся его стряпня пахнет крематориями. Нет ничего прекраснее, чем никудышная готовка любимого человека — лишь самым скверным, пересоленным и сгоревшим борщом можно доказать истинную любовь. Пускай блюдо испорчено, но ты старался изо всех сил, и аромат твоих стараний воплотился в дух тлена, из которого воспарит феникс пылких страстей.
Они были молоды и красивы. И они хотели возделывать дивный сад своих новых родителей.
***
Тан восхищалась Яной.
Однажды она принесла ей годовалого сына своей старшей сестры. Она хотела, чтобы младенец стал одним из них. Благая смерть посмотрела на ребенка, взяла листок и написала его имя. Потом она прицепила записку к пелёнкам и сказала: «Он рождён под другой звездой. В мире есть много солнц, и однажды он назовется своим настоящим именем. Именем той звезды. А до тех пор — его жизнь, как и он сам, будет ему сладким сном». Сказав так, она поцеловала лоб ребенка и наказала Тан вернуть дитя их родителям. Он крепко спал, а его маленькое тельце дрожало. Наверное, он замерз от холода далеких звёзд, а они своим едва слышным дребезгом пели ему колыбельную.