Но не было страха потеряться. Он знал дорогу, которой шёл. Ходил ею уже великое множество раз.
Он медленно брёл, и под его ботинками слабо хрустел хворост, шелестела уже опавшая листва.
Сквозь тёмный лес, он шёл на свет, к родному костру, к оставленной хибаре. Закрыв глаза, он продолжал идти, и сам ветер направлял его движения.
Всё тернистей и тернистей становилась тропка, и всё сложнее было различить путь. Но юноша помнил, помнил слишком хорошо то место, куда хотел вернуться.
И вот, он вышел на лужайку, где тлел погашенный костёр. Раскрытая палатка, раскиданные сумки. Несколько пачек сигарет, пакеты с едой.
Орне улыбнулся: ничего не меняется.
Подошёл к каменному кругу, где тлели угли, сел на траву. Достал сигарету, щёлкнул зажигалкой, закурил, откидываясь к стволу осины.
Тихо дымил, закинув голову, смотря на небо. Там — спокойно кружат облака. Покой, тишина безмятежность.
Послышался хруст веток, женские голоса. Мальчик обернулся — и увидел двух спешащих к нему девушек. Одна — в длинном светлом платье до пят, босая, с русой косой. Другая — как обычно, в лёгкой футболке с ярким солнцем и простых джинсах. Сёстры подбежали к ребёнку. Тот — одарил их тёплой улыбкой, пригласил взглядом присесть. Обе — уставшие и измученные. Синяки под глазами, заспанные взгляды.
Протянул Сильфе раскрытую пачку сигарет, зажигалку. Гертра достала табак и трубку, набила чашу. Все закурили, молча радуясь обществу друг друга.
— Благая Смерть ушла, и врата в Пыльный Город временно закрыты, — наконец сказал Орне, выпуская клуб дыма. — Сейчас победа за вами, сёстры.
Те в ответ опустили взгляд. Было видно, что если они и рады, то совершенно другому событию.
— Только что покинул её Замок, — продолжал брат. — За одну ночь вы трое сделали больше, чем мог бы весь ваш орден вместе взятый. Кстати, эта темноволосая девушка, которая была с вами. Кто она?
— Подруга, — пожала плечами Сильфа. — Не так давно познакомилась с ней.
— Она вам здорово помогла, — улыбнулся Орне. — Тебя вообще не узнал тогда, — кивнул Гертре. — Никогда бы не подумал, что ты способна на нечто подобное.
Та молча выдохнула, заполняя воздух парами сизого.
— Расслабляться не стоит, тут ты права, — отвечал мальчик её мыслям. — Ещё ничего не кончено. Столпы не пали, а Королевская Кровь всё ещё струится в жилах детей. Пусть Королева и Граф мертвы, но им на замену придут другие, молодые и сильные. Дары Венеры ушли в люди, и дети будут сражаться за своё счастье, пусть оно даже суть не более, чем пыль на ветру. Для них — это рай, это вечность за гранью времён. И там будет всякий ребёнок, который встретится им на пути. Они обязаны делиться своей кровью с другими, если хотят жить сами — таково условие Города, что дал им приют. Иначе — сила угаснет, а вместо чар их ждёт морок темниц и скрежет зубовный, на которые они сами обрекли себя, встав на эту тропу.
— Здорово, — хмыкнула Сильфа. — Ты с нами, брат?
Орне покачал головой.
— Не моя война, — ответил он её же словами. — Хватит надеяться на благо с выше. Я хочу жить, и ваш путь меня не устраивает никак.
— Ты уже стал одним из них? — тихо спросила Гертра, опустив взгляд.
— А что такое «один из них»?, — усмехнулся Орне. — Безумец, ведомый животными страстями? Ребёнок, гонимый собственными страхами? Малец, избегающий реальной жизни? Такие люди были всегда, такие люди будут. Просто Королевская Кровь позволяет по-настоящему отказаться от неприятной реальности. Мне это ни к чему. Но да, если хочешь — я «один из них», и не вижу в том никаких проблем.
Гертра смолчала. Сильфа отвела взгляд, стряхивая пепел.
— Куда ты пойдёшь? — спросила она.
— Да найдусь как-нибудь, — пожал плечами парень. — В кои-веки поживу обычной жизнью. Хотя бы будет, с чем сравнить.
— Разочаруешься, — усмехнулась Гертра.
— Разочаруюсь — уйду, — хмыкнул парень. — Нам с вами повезло, что мы можем.
— Ты всегда сбегаешь, — упрекнула его та.
***
Он покинул их, не прощаясь. Шёл дальше вглубь леса, а сёстры всё так же сидели у костра, провожая его тяжёлыми взглядами. Посмотрели друг на друга. Сильфа тихо усмехнулась, покачала головой. Гертра — вздохнула, всё ещё смотря на уходящую фигуру брата, что скрылся в тени листвы.
Но Орне шёл дальше. Замер, услышав шорох, но улыбнулся, увидав Старого Пса, что явился к нему. Зверь смотрел на него, чуть отведя взгляд. Тяжело дышал. Поднял перебитую переднюю лапу. Сел на задние, являя мальчику длинный шрам через всё брюхо — потрепали его, потрепали. Но ничего, выжил. С ним ещё ничего не решено.