Граф и его Королева встретили рассвет на балконе их личного замка. Нагие и чистые друг перед другом, они сплелись в объятиях и почивали под покровом своих одежд. Холодные касания Благой Смерти впитывали пламя души её избранника, забирая последние соки жизни, даря ему иной мир, иной свет. Старый Пёс мирно спал рядом в тени, скрывшись в развалинах комнаты с полуобвалившейся крышей.
Принцессы и принцы, графини и герцоги, весь сонм пирующих духов тихо покоился под сенью руин, дожидаясь следующей ночи, новой встречи в банкетном зале.
Жёлтая звезда жаркого солнца гладила влюблённых лёгкими лучами лиловой зари, неприятно обжигала плоть, слепила веки, гнала прочь.
Сказка начинается там, где романтизм сплетается с реализмом. Они были слишком светлы для реального мира, потому он подарил паре иную историю, со счастливым концом. Плоха та басня, которая завершается словами «они жили долго и счастливо».
Влюблённые не ведали, доколе им жить, потому правильный финал: «и пребывали они во счастье». А долго ли, коротко ли — не имеет значения, потому что счастье не имеет длины. Оно просто есть.
Возвращаясь домой, Клаус увидел знакомое лицо. Смутный образ из давно минувших дней. Дама смоляных волос и в одеждах в тон, высокая и уверенная.
Завидев старого друга, она подошла к мужчине — и отшатнулась, увидев Благую Смерть.
Широкая улыбка, искажённая любезным оскалом, и проницательный взор глубоких зелёных глаз — девушка не смогла выдержать этой маски, задрожала и опустила глаза.
Ни поздоровавшись, ни попрощавшись, странная незнакомка круто развернулась на каблуках и спешно зашагала в противоположную от пары сторону.
Эта забытая — Соламит, — она нравилась Клаусу когда-то. Одно время они даже встречались. Но это было давно, задолго до встречи с Яной. Теперь же, после всего, он понимал, что едва ли променяет свою возлюбленную на кого-либо другого. Что до самой Королевы — ей импонировала эта юная особа, и она попросила любимого свести их.
— Что толку от поля, когда там лишь сырая земля? — заметила она уже дома, в квартире. — Наш город ждёт новых детей. Нужно же с кого-то начинать. Такая невинная, — продолжала она, улыбаясь, сидя на подоконнике, склонив голову набок. — Я хочу её, Клаус.
В глазах Графа проскользнула доля сомнения.
«Правильно ли я поступлю?» — подумал он. — «Ведь обратной дороги не будет. Она станет такой же, как мы. Жизнь изменится навсегда, и прежний мир перестанет существовать для неё».
Благая Смерть уловила сомнения в сознании возлюбленного, вздохнула и прошептала:
— Клаус-Клаус, совсем мне не веришь? Иди сюда, дорогой, — она поманила его к себе.
Легко спорхнув на пол, она подплыла к мужчине, простирая длань, тёплым холодом касаясь щеки.
От прикосновения его тело пробрал озноб, а в голове тихонько зазвучали тонкие ноты флейт, разлился лёгкий звон колокольчиков и трели скрипки. Снова явились картины ночного пыльного города, где слышался лишь детский смех и музыка одинокого скрипача, окружённого облаком чёрных мотыльков.
Некрополь нуждался в Клаусе. Благая Смерть избрала его, как защитника и помощника, и нет ему права на сомнения.
Яна тепло улыбнулась, одаряя любимого поцелуем: «Молодец, мальчик мой».
Соламит была приглашена.
Ещё у себя дома, при телефонной беседе, заслышав хриплые интонации старого друга и какую-то отстранённую пустоту в голосе, она ощутила, как в её сердце закралось едкое ноющее беспокойство.
Что-то подсказывало ей, что соглашаться на столь странное приглашение — плохая идея. Зачем ему внезапно понадобилось звонить ей и приглашать в гости? К тому же эта его новая подруга — она выглядела, как ненормальная. Что-то недоброе, опасное, неестественное ощущалось в её взгляде.
Снова и снова девушка видела перед собой то безумное, страшное лицо незнакомки. Будто на неё смотрел оживший скелет. При одной мысли о ней Соламит передёргивало.
Вдруг она там тоже будет? Девушка не сможет перенести ещё одной встречи с ней.
С кем связался её друг? Почему он смотрел на это чудовище такими восторженными, влюблёнными глазами? И почему сама Соламит так обеспокоена всем этим?
Тяжело выдохнув и отложив аппарат, хозяйка квартиры опустилась на диван. Просто выкинуть лишние мысли, не связываться с диковинной парой, забыть их и жить дальше.