Гордиана пожала плечами и продолжила путь. Она сходила в деревню, взяла в церкви книгу и вернулась в замок.
Увидев её, мать воскликнула:
— Гордиана, доченька моя! Кто тебя так изуродовал?
— Вы, бессердечная мать! Это вы меня отправили навстречу проклятью.
И при каждом слове из левого уха у неё вылезал скорпион с раздвоенным хвостом и бежал по плечу вниз.
Гордиана вынула из кармана книгу и протянула её матери, но та в ужасе отскочила:
— Какая гадость! Она вся в какой-то слизи!
Мать была в отчаянии от дочери — горбатой, хромой, ещё более некрасивой и сварливой, чем раньше. Она отправила Гордиану в её комнаты и отдала на попечение врачей, которые всячески пытались помочь, но, увы, безуспешно.
Слава об изумительной красоте и добром нраве Серены быстро распространилась по свету. Принцы и бароны из разных стран просили её руки, но злая мачеха отвергала все предложения.
Король Персегонии не доверял никаким послам и лично приехал знакомиться с хвалёной красавицей. Спокойная нежность Серены настолько очаровала его, что он тут же предложил ей руку и сердце.
Мачеха готова была лопнуть от злости, но с королём оставалась учтивой и притворно радовалась предстоящему браку. Она уже строила планы, как бы подменить Серену своей дочерью Гордианой.
Свадьбу назначили через неделю. На следующий же день после знакомства король послал своей невесте серёжки, бусы и ожерелья ценности великой.
Когда жених со свитой приехал забирать невесту, мачеха увешала свою дочку Гордиану драгоценностями, а Серену заперла в кедровом сундуке.
Король вышел из золотой кареты, открыл дверцу и помог сесть невесте. В дороге жених заговорил со своей наречённой, но Гордиана, лицо которой было закрыто плотной вуалью, хранила молчание.
— Моя уважаемая тёща, не знаете ли вы, почему невеста со мной не разговаривает?
— Она стесняется, ваше величество.
— Надо же, а в прошлый раз была так приветлива со мной…
— Она не может говорить от волнения в такой знаменательный день…
Король с нежностью посмотрел на невесту:
— Серена, покажитесь, пожалуйста. Хочу взглянуть на вас хоть разок!
— Это невозможно, ваше величество, — вмешалась мачеха, — сырой воздух кареты испортит её причёску! Она снимет вуаль после свадьбы.
Король начал беспокоиться.
Кортеж приближался к церкви, и мать уже радовалась, видя, как легко сбывается её коварный замысел.
Но, когда они проезжали мимо ручья, Гордиана, забывшись, сказала:
— Мама, я пить хочу!
Не успела она выговорить эти четыре слова, как четыре чёрных скорпиона побежали по белоснежному шёлковому платью.
Король и его будущий тесть в ужасе отпрыгнули от невесты, сорвали с неё вуаль и увидели искажённое злобой безобразное лицо Гордианы.
— Ваше величество, эти коварные злодейки хотели нас обмануть!
Они остановили кортеж посреди дороги, король сел на коня и поскакал во весь опор в замок своей суженой.
Поднявшись по лестнице, он бегал по залам и коридорам и звал во весь голос:
— Серена! Серена! Где вы?
— Я здесь, ваше величество!
— Где здесь?
— В кедровом сундуке!
Король мечом взломал крышку, открыл сундук, и оттуда вылезла Серена, бледная и прекрасная. Он поднял её на руки, усадил перед собой на коня, и они вернулись туда, где ждал свадебный кортеж. Серена села в карету между отцом и женихом.
Сыграли королевскую свадьбу.
А мачеха и её злая дочка сбежали в лес, и больше о них никто ничего не слышал.
Три талисмана
и было у него три сына. Почувствовал старик, что смерть его близится, и позвал сыновей попрощаться.
— Сыны мои дорогие, я хоть и не жил богато, но для каждого из вас припас по драгоценному талисману. Тебе, Кассандри́но, поскольку ты поэт и самый нищий из всех, я оставляю эту потрёпанную сумку. Каждый раз, запуская в неё руку, ты будешь вынимать сотню золотых. Тебе, Сансоне́тто, поскольку ты земледелец и должен кормить всех своих работников, я оставляю эту мятую скатерть. Если расстелить её на земле или на столе, на ней появится обед на столько человек, на сколько ты пожелаешь. Тебе, О́ддо, поскольку ты купец и всегда в дороге, оставляю этот плащ. Достаточно надеть его на плечи и взяться вытянутыми руками за концы, чтобы стать невидимым и моментально перенестись, куда захочешь.