Отец вскоре умер, и три брата, рыдая, взяли свои талисманы, и каждый пошёл своей дорогой.
Кассандрино направился в город, купил себе великолепный дворец, изумительные костюмы, драгоценности, коней и зажил как вельможа. Все считали его принцем в изгнании, и мало-помалу он и сам настолько в это поверил, что решил нанести визит королю. Надев свои самые роскошные одежды и украшения, Кассандрино явился во дворец. Королевский стражник преградил ему путь.
— Что вам угодно, принц?
— Я иду к королю.
— Назовите ваше имя, и если его величество соизволит, то он вас примет.
— К чему эти церемонии? Вот вам сотня золотых.
Стражник поклонился до земли, и Кассандрино пошёл дальше. У входа в королевские покои путь ему преградили четверо гвардейцев с алебардами.
— Куда вы идёте, принц?
— К королю.
— К его величеству просто так не входят. Скажите ваше имя, и, если король захочет вас принять, тогда мы вас пропустим.
Кассандрино предложил каждому гвардейцу по сто золотых, но они колебались.
— Мало? Берите ещё.
Гвардейцы, не в силах отказаться от золота, пропустили его. Кассандрино стал другом короля.
Через несколько дней весь королевский двор изумлялся его сказочной щедрости.
Кассандрино мимоходом раздавал чаевые по сотне золотых, и горничные, повара, конюхи, лакеи с восторгом кланялись до земли. Только служанка принцессы, единственной дочери короля, девушка небедная и рассудительная, заподозрила, что что-то тут нечисто. Как-то вечером, снимая чулки со своей хозяйки, она рассуждала:
— Принцесса, сумка этого чужестранца явно заколдована: такая небольшая сумочка, а он из неё каждый вечер тысячи золотых достаёт… Вот бы её заполучить…
— Да, неплохо бы, — согласилась принцесса, — только как?
— Он же каждый вечер сидит за столом по левую руку от вас; подлейте ему в бокал снотворного. Парень заснёт — и дело в шляпе.
Так они и сделали. Следующим вечером за ужином, когда подали фрукты, принц Кассандрино начал клевать носом, потом, к изумлению короля и всех присутствующих, уронил голову на стол и крепко заснул. Его отнесли в соседнюю комнату и уложили на кровать.
Служанка принцессы была наготове. Она забрала вожделенную сумку и отнесла своей хозяйке. Потом девушки приказали четырём лакеям вынести спящего юношу из дворца, унести подальше и оставить где-нибудь в поле. На рассвете Кассандрино проснулся от холода и понял, что с ним сделали.
— Я им отомщу, — сказал он, и, покинув город, отправился в родную деревню.
Кассандрино пришёл к брату-земледельцу. Тот принял его с распростёртыми объятиями и пригласил присесть к очагу рядом с женой и детьми.
— Кассандрино, братец, а где же твоя волшебная сумка?
— Увы! Её украли; обвели меня вокруг пальца, как ребёнка, — он рассказал брату о своих злоключениях. — Поможешь мне вернуть сумку?
— А как?
— Одолжи мне на некоторое время твою волшебную скатерть.
Брат сомневался.
— Я тебя очень прошу! Мне она и нужна-то всего на несколько дней, а потом я тебе её верну в целости и сохранности.
Сансонетто отдал брату волшебную скатерть, наказав беречь её как зеницу ока. Кассандрино вернулся в город, переоделся в рваное платье, пошёл во дворец и представился поваром, который ищет работу. Министр питания презрительно посмотрел на него и назначил последним помощником младшего кашевара.
Однажды, когда король должен был дать праздничный обед в честь послов султана, Кассандрино предложил шеф-повару:
— Оставьте меня на кухне одного, и я приготовлю такой потрясающий обед, какого ещё никто никогда не пробовал.
— Да ты спятил, поварёнок, — презрительно усмехнулся шеф.
Но Кассандрино так убеждённо настаивал на своём, что в конце концов шеф спросил:
— Головой готов ответить, если что не так пойдёт?
— Готов.
Все повара во главе с шефом пошли погулять, а Кассандрино остался один на дворцовой кухне. За несколько минут до полудня он поднялся в обеденный зал и расстелил волшебную скатерть на уголочке огромного стола.
— Скатерть, скатерть, накрой здесь такой стол на пятьсот персон, чтобы привести в изумление и короля, и весь двор, и послов, чтобы затмить славу всех поваров королевства.
Тотчас же забелели скатерти тончайшего полотна, заискрился хрусталь, заблестело серебро, возникли изысканные яства, паштеты в форме сказочных замков, разнообразная дичь, рыбные деликатесы, заморские фрукты, вина с солнечных островов. Обед впечатлил всех присутствующих. Король вызвал шеф-повара и перед всем двором выразил ему благодарность. С этого дня шеф доверил Кассандрино руководить кухней, а сам только принимал похвалы.