Принц бросился в бой, двигаясь задом наперёд и размахивая своим острым мечом. Он отрубал великану то руку, то нос, то подбородок. Великан спокойно наклонялся, подбирал отрубленную часть тела и приставлял на место.
Сансонетто прыгал на своём лихом коне, целясь Марсилио в голову, и уже два раза ему удалось снести её с широченных плеч, но великан поднимал голову с земли и водружал на место. Отрубив голову в третий раз, принц спрыгнул с коня, поднял её и со всей силы бросил с горы вниз. Голова покатилась по склону. Сансонетто догнал её и начал искать в рыжей шевелюре маленькую зелёную шапочку. Обезглавленный великан бежал к нему вслепую, рыская по сторонам. Принц всё искал и никак не мог найти эту шапку, а за спиной уже слышалось приближающееся дыхание. Тогда он выхватил меч и несколькими ударами срезал с головы все волосы ото лба до затылка, а вместе с ними и зелёную шапочку. Голова побледнела, глаза её страшно замерцали, а бродивший неподалёку великан упал с глухим стуком и умер.
IV
Путь во владения великана был свободен. Сансонетто нашёл в саду место, которое ему описал фламинго, но за пять лет из косточки выросло большущее дерево, всё увешанное тёмно-красными, блестящими, как рубины, ягодами.
Он съел одну ягодку, потом вторую, третью и осмотрел их косточки. На каждой из них была надпись «зерно неуважения».
Внезапно голова принца закружилась, и он закрыл глаза, а когда открыл, то увидел перед собой домик Носатой Волшебницы и саму колдунью, которая ему улыбалась.
Принц осмотрел себя, затем ощупал: он опять стал таким же, как накануне свадьбы, — восемнадцатилетним юношей с пробивающимися светлыми усиками. Он сделал несколько шагов: смешная рачья походка исчезла.
— Ты искупил свою вину, — сказала старушка. — Возьми эти косточки и посади их в своём саду.
— Спасибо, дорогая волшебница!
Принц поцеловал добрую колдунью и собрался уходить, как вдруг почувствовал, что кольцо, подаренное Бьянкабе́ллой, принцессой Памерии, сжало его палец.
— Ой! Милая волшебница, что-то мешает моей невесте оставаться мне верной.
— Возможно, но не падай духом! Бери меч, садись на коня и скорей скачи в Памерию, а я чем могу — помогу.
Сансонетто вооружился до зубов и пустил коня в галоп. Кольцо сжимало его палец всё сильнее и сильнее:
— Наверное, Бьянкабелла устала ждать… Хоть бы успеть вовремя!
Столица Памерии вся была украшена цветами и флагами. Сансонетто спросил, что за праздник тут отмечают.
— Уже неделя, как в королевском дворце проходит турнир. Король приказал дочери выбрать себе мужа. Сотня рыцарей борется за руку Бьянкабеллы. Есть там один, который всех побеждает. Сегодня вечером он, наверное, разгромит оставшихся соперников.
Принц Сансонетто прибыл на турнир и смешался с толпой зрителей как раз в тот момент, когда загадочный рыцарь, с ног до головы закованный в стальную, окрашенную в алый цвет броню, выбил из седла последнего соперника. Народ уже по праву провозглашал его будущим мужем принцессы. И тут Сансонетто, опустив забрало, выехал на арену и, ко всеобщему изумлению, вызвал победителя на бой. Принц нанёс первый удар — раздался металлический звон, и непобедимый алый рыцарь упал наземь.
Его потрясли за плечи, приподняли, открыли забрало. Внутри никого не было. Алый рыцарь оказался пустым доспехом, который Носатая Волшебница оживила и отправила на турнир для того, чтобы он победил всех соперников и чтобы принц не опоздал. Сансонетто поднял забрало, подъехал к ложе принцессы и склонился перед своей суженой. Бьянкабелла чуть не лишилась чувств от изумления, а король обнял исцелённого юношу как сына. Сыграли грандиозную свадьбу.
А чудесные косточки, посаженные в королевском саду, росли, давали побеги и со временем образовали целую вишнёвую рощу, которую стали называть «рощей Неуважения».
Пляска гномов
У мужа была дочка от первой жены, а у жены — дочка от первого мужа. Дочь вдовца звали Сере́ной, а дочь вдовы — Гордиа́ной. Мачеха ненавидела красивую и приветливую Серену и души не чаяла в сварливой дурнушке Гордиане.
Семья жила в роскошном замке в трёх милях от ближайшей деревни. Дорога туда шла через дремучий буковый лес, где на перекрёстке дорог лунными ночами маленькие гномы водили свои хороводы и строили козни запоздалым путникам.