И тщательно выбирай друзей, дочка. Не дай себя обмануть.
А что, если целых два месяца с тобой никто не разговаривал? Как хочется поболтать, посмеяться, побыть с приятелями. И что я могла ответить, когда на меня обратили внимание и пригласили на пикник?
- Давайте познакомимся, я - Поппи-морячок! - пропел Бад.
Сзади прозвучало кукареканье в знаке высшего одобрения. Бад изучал довоенные комиксы и мультфильмы, и на этой неделе они проходили Поппи. Он буквально влюбился в одноглазого пирата и рассказывал о нем Лену и Барбаре, которые уже наизусть знали все его песенки и диалоги.
- Поплавать бы немножко с девчонкой-кривоножкой, я - Поппи, Поппи, Поппи, я - Поппи-морячок.
Взрыв хохота. Пегги стало немного стыдно. Бад убрал руку у нее с ноги и ухватился за руль. Резкий наклон на следующем зигзаге дороги, и Пегги отбросило к дверце. От прохладного воздуха слезились глаза и ныло в затылке. 110-115-120 миль в час. Будь очень осторожна, родная. "Сент-Луис - 3 км".
Поппи недвусмысленно подмигнул ей.
- О, Олив Ойл, милашка, тебя я обожаю.
Последовал толчок локтем в бок:
- Будешь моей Олив Ойл, ты?
Пегги нервно засмеялась:
- Только не я.
- Именно ты.
На заднем сиденье Уимпи набрал воздуху и продекламировал:
- Я во вторник заплачу, а пожрать сейчас хочу!
Пронзительное трио и робкий четвертый голос продолжали концерт под аккомпанемент воющего ветра:
- Когда полно шпионов, то лучше и не надо, Я - Поппи, Поппи, Поппи, я - Поппи-морячок. Трум! Бум!
- Я есть только то, что я есть, - помрачнел Поппи, и рука его потянулась к ногам Олив Ойл под желтой юбкой. Задний ряд квартета возобновил возню и замолк в жарких объятиях.
"Сент-Луис - 1 км". Рев мотора гулко отдавался в неосвещенных пригородах.
- А ну надеть! - протяжно скомандовал Бад. Все быстро вытащили и прицепили пластиковые защитные лепестки, прикрывающие органы дыхания.
Нос и рот прикрой скорее,
Биопреп тебя хитрее.
(биопреп - сущ., разг., - общее название биологических препаратов для уничтожения гражданского населения. Вошло в употребление во время III Мировой войны.)
- Тебе понравится танец хмурых! - донеслись сквозь дорожный свист слова Бада. - Это сногосшибательно!
У Пегги было ощущение, что холод идет отовсюду, ночь и ветер здесь не при чем. Помни, милая, сейчас в мире происходят ужасные вещи. Держись в стороне от них.
- А не могли бы мы еще куда-нибудь съездить? - спросила Пегги и тотчас же поняла, что никто не слушает. Бад продолжал пение - "поплавать бы немножко с девчонкой-кривоножкой". Рука его снова оказалась на бедре соседки. А на заднем сиденьи в это время поцелуи уступали место более интимным и откровенным действиям.
Пляска мертвецов. Что-то леденящее душу почувствовалось Пегги в этих словах.
"Сент-Луис".
Черный автомобиль летел среди развалин.
Местечко, бывшее целью их путешествия, встретило дымом и вульгарными возгласами. Всеобщее шумное животное веселье подогревалось сумасшедшим диссонансом, исходящим из доброй дюжины медных инструментов - музыка стиля 1987 года. Пульсирующие, трущиеся друг о друга, танцующие тела заполняли все крохотные подковообразные пространства пола вокруг оркестра. В вырывающемся из дыма и духоты всеобщем подвываньи, сопровождающем ритмичные движения этой массы людей, можно было разобрать слова:
Рви меня, кусай меня!
В кровь мою добавь огня!
Я - твоя, возьми меня!
Милый, милый, милый,
Ты - мой - дикий - зверь!
Что-то взрывоопасное, готовое вот-вот разлететься осколками, но пока еще единое целое, таилось в этой шевелящейся толпе. "Зверем, зверем, зверем, будь со мною ЗВЕРЕМ!"
- Ну и как тебе э т о, Олив Пегги Ойл. - Во взгляде Поппи появилась испытывающая искорка. Они с трудом протискивались вслед за официантом. - В Сикесвилле ничего подобного не увидишь, не правда ли?
Пегги улыбнулась, сжатая Бадом ладонь онемела, но она покорно следовала за своим кавалером. В тот момент, когда они обходили едва освещенный столик, она вдруг почувствовала чье-то прикосновение. Пегги попыталась отстраниться от невидимых пальцев, но сразу наткнулась на острое, твердое колено. Приходилось изгибаться, лавировать, уворачиваться. Десятки жадных глаз раздевали ее и приглашали предаться похоти. Бад помогал распихивать окружающих. Губы непроизвольно дрожали.
- А вот здесь тебе нравится? - удовлетворенно воскликнул Бад, когда они уселись наконец у самой сцены.
Из сизых сигаретных клубов вынырнул официант. Казалось, он парит над полом с карандашом в руке.
- Что желаете? - удалось расслышать, несмотря на какофонию.
- Виски с содовой, - Бад и Лен сказали это одновременно. Потом обратились к спутницам. - Что желаете? - повторили они вопрос официанта.
- Зеленое Болото, - выкрикнула Барбара.
- Ты понял, коктейль "Зеленое Болото"? - передал официанту Лен. Джин, ром, "Кровавое Вторжение" 1987 года, лимонный сок, сахар, мятная добавка и несколько кусочков льда - этот напиток пользовался особой популярностью среди студенток колледжей.
- А что скажет вторая девчонка? - спросил Бад свою спутницу. Пегги улыбнулась.
- Я буду лимонад. - Ее негромкий, неуверенный ответ потонул во всеобщем грохоте и дыме.
- Что-что? - переспросил Бад.
- Повторите, я не расслышал, - не уходил официант.