Может, все случившееся за последнее время было знаком? Что пора все изменить? От кого-то сверху?
Головной имплант казался раскаленным. Ямато коснулся его пальцами, но кожа была прохладной от не самой теплой погоды. Ему это лишь казалось? Но он явственно чувствовал жар и головную боль, сразу после того, как…
Та встреча на мосту.
И та фигура с белыми длинными волосами… Которая схватила его за шкирку и затащила обратно. Он плохо помнил, что именно произошло, но видел, как тот человек выругался, после чего сбежал. Но тогда ему показалось, что на мгновение отключился. Между шагом и тем, как он сидел на краю перед кем-то была целая лунка.
Упущенный момент.
Отчего-то Ямато казалось, что он уже встречал этого человека.
Ту женщину с гривой белоснежных волос.
Глава 2. Первый игрок, на старт
Застежка с неприятным треском отлепилась, и Ямато скривился, пытаясь приладить ее ровно.
Скажи ему неделю назад какой-то незадачливый провидец, что он будет участвовать в «Крысиных Бегах», он бы послал этого умника куда подальше. К сожалению, настоящее гораздо сильнее различалось с желанным, а потому Ямато торчал тут, в блоке подготовки добровольцев. Настоящее чудо телевизионного снаффа, такое не показывали по одобренным каналам, но правительство смотрело сквозь пальцы на подобные развлечения в даркнете. Прибыль текла рекой, вот и результат.
Их задача, как говорил организатор, была проста: пройти череду препятствий, а затем добраться до второго этапа, где уже будут объявлены условия. Каждую игру они менялись (иногда совпадало, но точно угадать, что именно тебе достанется, было нельзя), а потому Ямато понятия не имел, что может ждать его в самом конце. Он надеялся, что не «Охота»: в таком случае на поле запускали преступников, и игроки должны были не попасться. Наказание за плохую игру в прятки было простым — смерть. Чаще всего тех, за кем велась охота, но преступников тоже порядком много погибало. Не все они сдавались без боя.
Сейчас они — добровольцы — находились в полутемном чистом помещении. Лампы светили едва розоватым, в отличие от фонарей трущоб они не мигали. Огромные стальные двери вели на дорогу препятствий, но сейчас они были закрыты, а путь к ним закрывали алые световые ленты. Остальные участники точно так же готовились к предстоящему, и Ямато краем глаза наблюдал за ними, стараясь выискать заранее тех, кто может здорово ему помешать. На стенах висели экраны, радостным искусственным девичьим голосом объявлявшие:
— И помните, спонсор вашего сегодняшнего досуга — конгломерат «Роккаку»!
Спонсируют запрещенку, да? На лице у него невольно выросла улыбка.
Им всем выдали простые бронекостюмы, плотно прилегающие к телу. Такие себе, честно признаться, но лучше, чем обычная одежда, тут хоть какая-то защита. На спинах белым неоновым светились их порядковые номера. Ямато достался четвертый — нехорошее число, но он не особо обратил на это внимание. Больше всего его волновало то, что участие в «Бегах» требовало залога. Тот включал в себя страховку, а также гарантию, что участник не сбежит в середине соревнования. Сам факт этого тоже не казался Ямато чем-то особо плохим, проблема была в сумме.
Десять тысяч.
У него не было таких денег. Что уж там, у него сейчас вообще денег не было.
Он понял это в тот момент, когда записывался. На стойке регистрации висело предупреждение, и, смотря на бумажку в руках от Юасы, Ямато мог лишь мысленно материть его про себя. Ну и что это было? Смысл было посылать его сюда? С другой стороны, наверняка покровители Юасы имели с «Бегов» какой-то процент за поиск участников. Так что, скорее всего, была возможность обойти отсутствие денег.
Симпатичный маскот в виде шибы в корпоративных голубых цветах спонсора «Бегов» (кто бы им не был, Ямато не особо интересовался в корпоративной кухне) внимательно выслушал его вопрос — голограмма слегка дрожала — и затем на мгновение замер. Происходило подключение к оператору. Затем шиба дернулась и все тем же голосом, но с более ощутимыми человеческими нотками, спросила:
— Господин Сумэраги Камуямато.
— Да.
— Для участия в «Крысиных Бегах» при отсутствии денежных средств на счете можно заключить долговой договор, — радостным тоном огласила шиба и вывела рядом с собой голограмму документа. — В этом случае при окончании «Бегов» в случае, если Вы победите в соревновании, то долг будет автоматически закрыт, однако если при каких-то причинах Вы останетесь в живых, но не дойдете до конца, или же по каким-то причинам покинете «Бега», то вам будет начисляться долг с процентной ставкой десять процентов в неделю от суммы долга, то есть десяти тысячи иен. Согласны ли Вы с такими условиями?