Люди должны хоть чем-то заниматься, иначе начнутся волнения, бунты, драки и восстания, а этого допустить никак нельзя. Нужно было сосредоточиться на враге, не хватало ещё из-за паники начать палить друг в друга. В общем, на всей колонии кипела работа, все занимались кто чем, мелкие поручения и казалось бы бредовые задания не давали людям остановиться и задуматься, а что они делают, а зачем это всё… Не давая страху перед неизвестностью перерасти в неконтролируемую панику, которую невозможно будет сдержать и успокоить. В истории уже были случаи когда народ сметал армии в моменты недовольства.
***
В наушнике пошли помехи, Лейф звал Эльзу, но она так и не отвечала, старый передатчик сдох и больше не мог поддерживать связь. Энди лишь развёл руками, он был бессилен, ведь предупреждал, что на положительный результат надеяться не стоит, то что они смогли наладить небольшой контакт с командиром – подлинное чудо.
- Что она сказала? – спросил техник.
- Сказала, что сюда прибыли какие-то инопланетяне и нужно будить Стражей, - ответил Лейф, глядя на напарника совершенно потерянным взором.
- Стражи? – вскинул брови Энди, которому эта мысль тоже показалась не самой удачной.
- Надо выяснить, что происходит, - решил Лейф, не дав компаньону начать спор. – Она прекрасно знает о последствиях такого решения, похоже, эти инопланетяне очень сильно её напугали.
- Что будем делать? Возвращаться? – немного успокоившись поинтересовался юноша.
- Надо собрать информацию о пришельцах, командиры не дадут добро на пробуждение Стражей, если у них не будет веских причин.
- Но где нам их искать?
- Не знаю, но Эльза сказала, что у них система невидимости, смотришь и будто искажается пространство… Чертовщина какая-то… - старший товарищ ненадолго замолчал, обдумывая дальнейшие действия, а потом сказал: – Сделаем так, ты иди к командованию, а я пойду искать Эльзу.
- Но она же сказала…
- Да плевать мне что она сказала! – резко выпалил Тень. – Ты понимаешь, что она может быть в серьёзной опасности. Пойми, нужен свидетель, нам на слово не поверят и тем более не разбудят Стражей. Так что не спорь и иди.
Энди кивнул, оставил бесполезное оборудование и отправился к ближайшей базе, Лейф закрыл глаза и сосредоточился. Диверсант знал, что его командир всё ещё жива. Тени были слишком малочисленными, но обладали огромным психическим потенциалом, все они с рождения становились частью общей ментальной сети. Разговаривать мысленно пока что не умели, но чувствовали друг друга, если находились близко. Если кого-то настигала смерть, то это ощутили бы все Тени – ментальный удар прошёлся бы по сородичам, извещая о гибели кого-то из своих. С каждым поколением ментальные способности всё больше развивались, но пока что не настолько сильно, чтобы можно было вести полноценный мысленный диалог.
Что же могло её так сильно напугать, что Эльза буквально потребовала разбудить Стражей?
Парень отрешился от окружающего мира и сосредоточился на образе девушки. Тут же его сознание будто начало сличать образы, вырисовывая картины существ, которых встретило по пути. Девушка нашлась через десять секунд, до неё было не менее двух километров пешком по бурелому, но рядом с ней был кто-то ещё, кого парень различить не смог. Их было двое и они тоже обладали сильным ментальным полем и телепатией, отличной от их. Мысли уловить не удалось, лишь общий эмоциональный фон: возбуждение, жажда крови, азарт, интерес и удивление.
Открыв глаза, он стал быстро перемещаться вперёд, надеясь помочь Тени, пока это было ещё возможно. Значит ли, что её новости о неизвестных пришельцах – правда? Если это так, то у них очень серьёзные проблемы. Сдерживать и людей и Чужих и непонятных инопланетян они не смогут.
Время уходило так стремительно, как только могло. Лейф прекрасно понимал, что в любую секунду может получить ментальный удар, означающий что нить жизни девушки оборвалась.
***
Оган-шит и Ки’карт-да вышли к колонии первыми и то, что они увидели, даже порадовало яутов. Пьюдо Амехда копошились, стараясь хоть как-то обезопасить себя от нападок Жёсткого Мяса. Ксеноморфов было не видно, похоже, они всё ещё были под землёй, размножаясь и вырастая. В любом случае, если глупые уманы останутся здесь, то последние минуты их жалкой жизни превратятся в ад. Тиконд сообщил, что Пьюдо Амехда посылали в космос сигналы бедствия, но находящийся на орбите корабль глушил все сообщения.
Вереск вызвал у себя на компьютере голографическую карту подземного улья и внимательно изучил его. Матка находилась на самом дне, на нижнем этаже комплекса. Чужие скопились у входов, но не решались выйти, и воин понимал почему. На границе силового поля, что охватывало всю колонию, стояли полноценные аванпосты с турелями, и орудия, реагирующие на малейшее движение. А энергетические барьеры не давали им пройти дальше. Трутни копошились внутри помещений, укрепляя стены своей слюной, которая, высыхая, становилась крепче камня.
- Надо отключить поле, - сказал Вереск Арбалету (Ки’карт-да).
Второй яут был моложе Оган-шита, только что получил клеймо, поэтому первенство в их паре не оспаривал. Но вот только эта задача оказалась не из лёгких. Поле питал генератор каждого аванпоста, который к тому же был передвижной. Оган-шит увеличил изображение ближайшего из энергоблоков и рыкнул. Так просто его не разбить, уманы поставили прочный кожух, что не позволяло пробить генератор с расстояния, а подойти незамеченными не получится. Орудия среагируют на движение и воины окажутся под градом крупнокалиберных снарядов, доспехи их не задержат, по крайней мере, надолго. К тому же существовала вероятность, что им в спину влетят ксеноморфы. Оказавшись меж двух огней Хищники просто помрут под градом пуль уманов и кислоты Кайнде.
Просмотрев остальные пограничные постройки, Вереск понял как им действовать. Передвинув аванпосты уманы сдвинули и фильтры, хотя зачем Пьюдо Амехда очищали и без того чистый для них воздух, оставалось для яута загадкой. Но конструкция этих фильтров была не в пример хрупче, чем аванпостов. Силовое поле не позволяет воздуху извне проходить в колонию, значит, если вывести из строя фильтры, то можно заставить уманов отключить энергетический барьер. Всего установок было восемь и Вереск решил действовать, но только осторожно.
Как бы Окровавленный презрительно не относился к уманам, но несколько раз он был свидетелем, как те могут приспосабливаться к меняющейся ситуации практически мгновенно. К тому же эта операция могла помочь Оган-шиту, наконец-то, стать Воином Чести и утереть нос Иннару.
Решив пока что не идти против Танцора напрямую, он связался с ним и рассказал свой план. На заднем фоне слышался какой-то шум, билась сталь о сталь. Он с кем-то сражался?! Иннар одобрил его действия и отключил связь, сказав лишь, что скоро присоединится к ним и приказал дождаться остальных. Вереск буркнул: «Есть».
Охотник связался с другими воинами клана и нагло объявил, что заместителем Танцор назначил именно его. Все были очень удивлены, но не стали с этим спорить, не до этого им было сейчас.
Отставали от всех Воил и Корв’еин, решившие обойти колонию по широкой дуге. Они сильно отдалились от неё, поэтому остановились, чтобы свериться с картой. Внезапно кустарник дёрнулся, мимо них пробежал уман, углубляясь в чащу. Яуты переглянулись и взобрались на деревья, преследуя неизвестного Пьюдо Амехда, Вереск с Иннаром могли подождать. Жажда погони охватила двух охотников, которые не спускали глаз с убегающего. О том, кто это такой, и почему он удаляется от колонии, они не думали, для них это было не важно, да и какое дело охотнику до того, что думает его дичь?
***
Энди остановился, чтобы отдышаться и снова включил наушник. Лейф и Эльза по-прежнему не отвечали, да и других Теней не было поблизости. До базы оставалось всего ничего, но его вдруг охватило ощущение, что за ним следят. Опасность и чувство, словно на него направили прицел оружия, не покидало его.