- Чего? – спокойно спросил Стеклов, ни капли не доверяя этому созданию.
- Я не знаю, может, сигнала или приказа или удобной фазы лун. Но они там, их не увидеть, они использую систему преломления света, чтобы оставаться незамеченными.
- Прости, что я не верю ни единому твоему слову. Конвой! Увести и посадить в камеру.
Полковник едва заметно кивнул и в затылок девушки упёрся электрошокер. Упав на землю, Эльза потеряла сознание, но ещё несколько секунд конвульсивно дергалась.
- Заприте в карцер и не выпускайте до моего распоряжения. А куртку отнесите специалистам, в госпиталь. Может они смогут сказать что это на самом деле такое, - приказал Георгий Стеклов.
Бесчувственную Тень уволокли в здание тюрьмы, которая уже давно опустела, поскольку тех, кто сидел там за мелкие нарушения выпустили, раз началась форменная война на выживание. Необходимы были все более-менее способные держать в руках оружие. Тех, кого приговаривали к смертной казни, отдали учёным, а те, в свою очередь, лицехватам. Карцер представлял из себя круглую маленькую комнатку с жёсткой кроватью, умывальником и унитазом. Девушку быстро освободили от пут и сняли с неё куртку. Пока один из солдат это делал, второй держал пленницу на прицеле – могла ведь проснуться и попытаться напасть.
Когда ребята покинули карцер, то один остался в коридоре, сторожить опасного преступника. Второй же направился в госпиталь. Выживших учёных определили именно туда, оружие держать в руках они могли с трудом, а так хоть будут заниматься делом.
Стеклов закончил инструктаж и пошёл к генералу, но по пути бросил взгляд в сторону лесополосы. Прожектора неспешно освещали местность, но, как ни старался полковник разглядеть хоть кого-то в этих зарослях, так и не смог этого сделать. Он было подумал, что Тень солгала, хотя какой ей смысл этого делать? Судя по её внешнему виду, она и вправду побывала в переделке, да и зачем выдумывать эту бредовую историю про инопланетян? Ведь если бы сюда приземлился хоть какой-нибудь корабль, то его бы засекли. Правда, если он сел в то время, когда здесь началось восстание ксеноморфов, то такую мелочь могли даже не заметить – не до того было.
- Ты уверен, что ей можно доверять? – спросил генерал Асприн, рассматривая территории и карты лаборатории, думая, какие люки они ещё не успели заварить.
- Я не говорю, что нужно ей доверять. После недавних событий я вообще не склонен им верить, - пожал плечами полковник, после своего доклада. – Но слишком уж странное поведение – она пришла сюда и стала нести эту околесицу. Зачем ей это?
- А ты не понимаешь? Скормить нас этим тварям, что копошатся внизу.
- Но тогда тем более – зачем её говорить чушь про каких-то инопланетян? Это бессмысленно. Кроме того – эти пятна на её куртке… Никогда не слышал, чтобы какое-то из местных существ имело такой цвет крови.
- Учёные доказали, что это кровь? – спросил главнокомандующий.
- Нет, - признался Георгий, - они только взяли пробы и проводят первые тесты. Но предположили, что это и вправду кровь.
- Вот когда результаты будут на руках, вот тогда и приходи ко мне. Мы всё обсудим и подумаем, что нам делать дальше А пока – свободны, полковник.
Разговор был закончен, больше генерал не желал ничего слышать об этой чокнутой Тени или же о каких-то пришельцах из космоса. Даже если они есть, то зачем им убивать мирное население? Что им с того? Какая выгода? Просто ради спортивного интереса? Он даже не подозревал насколько точны были его мысли.
***
В госпитале кипела работа, конечно, оборудование здесь было не то, что в утерянной лаборатории, но всё же кое-какие тесты учёные могли провести и кое-что определить. Куртку разрезали в тех местах, куда попала эта загадочная жидкость, чтобы взять необходимые пробы.
Через час, когда первичные анализы были закончены, Георгия Стеклова позвали по внутренней связи. Мужчина уже валился с ног от усталости, но нашёл в себе силы доковылять до больницы, поскольку новости могли оказаться очень важны.
- Ну, что можете сказать, док? – спросил полковник. – Муляж или кровь?
- Ну, это определенно жидкость биологического происхождения, - ответил доктор наук.
- А по-простому можно? – попросил командующий.
- Могу сказать немногое, но в этой жидкости есть всё то, что присуще любому живому существу. Есть клетки, отвечающие за иммунитет, есть антитела и прочие составляющие. Так что это, с девяносто девятью процентов вероятности, кровь.
- А ещё что-то можете сказать?
- Есть кое-что, эта кровь насыщена в большей степени не кислородом, а азотом. ДНК выделить мы не смогли – не то оборудование, да и большая часть клеток просто умерло.
- И что из этого?
- Да собственно ничего, но раз кровь насыщается азотом, то логично предположить, что это существо не приспособлено к дыханию в кислородной атмосфере, основной металл - медь, в то время как у нас - железо. И ещё кое-что, пойдёмте, - медэксперт воспроизвёл голографическую картину брызг на куртке Тени. - Взгляните.
Перед двумя людьми возникло изображение куртки на которой находились пятна крови.
- Вот. Видите крупная струя на уровне груди, капли идут сверху-вниз. Скорее всего, это артериальная кровь и наша девочка либо ударила в грудь, пронзив сердце, либо вскрыла горло…
- А это можно было сделать… Ну просто так, чтобы симулировать нападение?
- Практически невозможно. Не знаю правда ли про нападение. Но могу с уверенностью сказать одно - вряд ли какое-либо создание смогло бы выжить в этой атмосфере, когда лёгкие его приспособлены к совершенно иному составу воздуха. В принципе, и мы можем дышать азотистым воздухом, но у нас потом пойдут серьёзные недомогания: головокружение, слабость, тошнота, а потом и смерть. Этот кто-то явно пришёл извне.
- То есть всё-таки здесь есть пришельцы?
- Я этого не говорил… Но на основании данных… С вероятностью в девяносто процентов это существо явно не отсюда. Его дыхательный аппарат не приспособлен к здешней среде, а значит, здесь он мог появиться только, если прилетел откуда-то…
- Ясно, но уверенно ты сказать не можешь?
- Нет. Пока я его воочию не увидел, воздержусь от выводов, - ответил учёный.
Да, с одними предположениями не пойдёшь к генералу, но и не пришлось этого делать. Один из фильтров вдруг разбился вдребезги, а турели начали палить в кусты. За минуту были разрушены все установки очищающие воздух.
***
Иннар пришёл глубокой ночью, уманы включили прожектора и стали осматривать местность. Яутов они само собой не замечали, но всё-таки об осторожности забывать никогда нельзя. Одно из первых правил охоты на уманов говорило: «Будь незаметен и тогда успех гарантирован».
Танцор так же узнал, что недавно в одно из зданий утащили тело прибывшего из леса умана. Первый помощник не сомневался, что это была та самая Пьюдо Амехда, убежавшая от него при помощи своего приятеля, череп которого сейчас висел на поясе Иннара.
Больше медлить было нельзя и первый помощник дал сигнал к началу атаки. Тут же из кустов полетели плазменные сгустки и уничтожили фильтровые установки уманов. Аванпосты открыли беспорядочный огонь по кустам и охотникам пришлось забираться на деревья, поскольку от крупнокалиберных снарядов их доспехи не слишком-то помогали. Пробьют не с первого раза, но со второго точно. Никто не был задет, все быстро взобрались наверх и остались там сидеть, не двигаясь. Теперь осталось только дождаться, когда дичь опустит силовое поле.
Ждать пришлось недолго, барьер отключили практически сразу. Солдаты заняли посты возле охранных орудий и стали всматриваться в темноту.
- Теперь надо уничтожить генераторы на аванпостах, - сказал Танцор. – Если их повредить, то сможем взорвать и сами орудия.
- Там плотный кожух – с одного залпа не пробить, - послышался голос Оган-шита.
- Значит, используем устрашение.
Хищники одобрили эту тактику.
***
- Что случилось? Почему отключили силовое поле? – прокричал генерал, когда вышел из диспетчерской.