- Сэр, фильтры разбиты. Нам пришлось это сделать, - ответил один из командиров, что стоял неподалёку.
- Кто разбил? Как это случилось? – бушевал главнокомандующий.
- Мы не знаем, из кустов полетели какие-то синие штуки и разбили все фильтры. Турели стали стрелять, но мы не знаем, задело кто-то или нет.
Асприн выругался и уставился на кромку леса. Из-за темени было ничего не разглядеть, а светящие прожектора не помогали, лишь освещая заросли, заставляя растения отбрасывать причудливые и жутковатые тени.
- Отправьте два отряда на разведку в дальнюю от улья часть леса, – отдал приказ генерал. – Держите с ними связь постоянно и вооружите получше. Похоже, Тени решили добить нас.
- Да, сэр.
- А где полковник?
- Пошел отдохнуть, он едва на ногах держался.
- Ладно, усильте патрули, встаньте у орудий, чтобы мышь не проскользнула. Часть ребят отправьте патрулировать подходы к улью. Чужие что-то тихо сидят.
Командир кивнул и побежал отдавать распоряжения солдатам. Асприну очень не нравилась вся происходящая ситуация, твари замолкли, теперь же кто-то вынудил их отключить силовое поле вокруг колонии, сделав поселение уязвимым. Невольно вспомнились слова пленницы об инопланетянах, но мужчина тут же отмёл эту бредовую мысль.
***
- Отряд «Омега» на связи, - сказал капитан. – Подходим к кромке леса, идём дальше.
- Понял вас. Камеры на шлемах работаю не слишком хорошо. Сигнал слабый, так что далеко не заходите, - отозвался один из командующих.
- Ясно. Так, расходимся по двое, держим связь, далеко друг от друга не уходим.
Отряд из десяти человек разошёлся полукругом, второй такой же шёл чуть левее, в темноте были видны лишь крупинки света от налобных фонарей. Под ногами чуть слышно шуршала трава.
Двое напарников, что направились вправо, шли медленно, всматриваясь в темноту, как делали все. Им обоим не нравилась эта тишина, что-то в ней было неестественно.
- Как ты думаешь, что мы тут ищем? – спросил один.
- Да чёрт его знает. Не видно ничего, если Тени здесь и были, то уже ушли, - ответил второй.
Раздался звук, похожий на скрежет. Солдаты напряглись и остановились, вслушиваясь.
- Пятый, седьмой. – Послышалось у обоих в шлемах. – Что там у вас?
- Какой-то звук, хотя, показалось наверное. Отбой.
Ребятам и вправду подумалось, что это всего лишь игра воображения. Когда они дошли до поваленного дерева, то решили пройти под ним, обходить было лень, а перелезать пришлось бы долго.
Первый солдат спокойно пригнулся и пошёл вперёд, только вот второй не успел сделать и шага. Ему зажали рот, чтобы тот не успел издать лишнего звука и утащили в заросли, причём проделали это настолько быстро и тихо, что ушедший вперёд военный даже ничего не заподозрил.
Напарник вышел с другой стороны дерева, всмотрелся в окружающее пространство, в тёмный лес, где становилось очень холодно и поднимался лёгкий туман.
- Эй! Ты там уснул что ли? – спросил он, когда не заметил своего приятеля.
Ни через десять, ни через двадцать секунд военный не появился. Член отряда «Омега» покрепче перехватил оружие и стал осматриваться.
- Седьмой, что случилось? Мы потеряли картинку со шлема пятого, - сказал командир по связи.
В ответ на эти слова из-за ствола послышались душараздирающие крики и звук приглушённого рычания. Кинувшись на выручку компаньону, солдат столкнулся с чем-то, хотя был уверен что на дороге никого и ничего не было. Будто пустота приняла твёрдую форму и не хотела пропускать его.
- Седь… ой! Се… - слышалось в шлеме наряду с помехами.
Мужчина встал и глянул вперёд, силясь понять с чем же он столкнулся. Увидев фигуру, через которую всё смотрится как через лупу, он заорал и открыл огонь, хотя было уже поздно.
- Пятый, седьмой! – заорал капитан. – Так, идём к ним! Третий и шестой продолжить патрулирование.
Несколько членов отряда поспешили на звуки диких криков. Они старались найти своих товарищей, но вопли будто шли на разный лад и совершенно из различных мест. Будто эхо решило поиграть с ними в игру, путая людей. А крики всё не смолкали и становились страшнее с каждой секундой. Внезапно всё стихло.
- Сэр, получаю сигналы со шлема пятого, - сказал один из солдат и стал указывать дорогу.
До места они добрались быстро, но тут же парочке человек потребовалось отбежать, поскольку им стало дурно. Зрелище было жутким, даже чудовищным. Двое их товарищей висели вниз головами на ветках деревьев. Кожа у них была содрана, амуниция лежала внизу, кровь медленно, маленькими ручейками лилась вниз, иногда срываясь на капли.
- Господи, - только и выдавили по связи.
- Кто мог такое сотворить? – спросил капитан, находясь в шоковом состоянии.
Он не понимал, кто мог такое сделать с его людьми меньше чем за минуту. Тени? Зачем? К чему такая жестокость? Да и как они тогда скрылись? При всей их быстроте кого-то да заметили бы или услышали хлопки. Но это – это же бесчеловечно, звериная жестокость. Для чего?
Раздались выстрелы. Второй отряд тоже атаковали, послышались крики, вопли, мельтешение фонарей, а потом они затухали. Связь прервалась. Капитан старался докричаться хоть до кого-то, но в ответ раздавались только крики ужаса.
- Возвращайтесь в колонию живо! – приказали вдруг.
- Но здесь наши товарищи! – возразил капитан.
- Чужие вылезли из укрытия! На территории гражданских!
- Чёрт! Всем назад! Всем назад!
Отряд стал отступать, многие были этому только рады, смотреть на освежёванных товарищей становилось невыносимо. Яуты, сидевшие на деревьях, наслаждались эманациями паники и ужаса, которые им удалось поселить в уманах. Кайнде вылезли на свободу, но внутри колонии, где большая часть населения была не вооружена - используют их для размножения. Пока туда прибудет армия, Жёсткое Мясо сможет заразить пару сотен Пьюдо Амехда. Но это было даже к лучшему. Теперь ничто не помешает Хищникам подойти ближе к генераторам. Повредить кожух не составит труда, главное не попасть в поле зрения охранных орудий – их системы реагируют на движения.
- Начинаем, - отдал приказ Иннар.
***
Кайнде Амехда вышли на поверхность, как и предполагал полковник Стеклов, через подземные коммуникации. Солдаты не ожидали, что столь свирепые и агрессивные существа нападут сначала на гражданских. Судя по данным, собранным учёными, Чужие сначала всегда пытаются уничтожить тех, кто способен держать в руках оружие, а потом уже думают о других. Твари выбили решётки канализации, пробрались через вентиляцию в дома, лицехваты следовали за своими «старшими» собратьями, находя дорогу к своим жертвам практически мгновенно.
За несколько минут десятки Чужих пробрались в три жилых квартала. Лицехваты бросались на всех, кого видели. Трутни быстро уносили заражённых, пока на подмогу не успели прибыть вооружённые и опасные солдаты. Некоторых людей просто ловили и утаскивали в улей, поскольку там оставались ещё нераскрытые яйца.
Военные приехали в жилые кварталы и распределились по улицам. Ксеноморфы уже вовсю хозяйничали там, отлавливая и убивая тех, кто пытался в них стрелять. Солдаты открыли огонь, стараясь загнать тварей обратно. Несколько скрывшихся гадин пронзительно заверещали, извещая всех собратьев об опасности.
Звуки разбитого стекла, взрывающихся гранат, визга подстреленных Чужих заполнил ночь. Лилась кислота, прожигая защиту солдат, приводя оружие в негодность, бросались на лица мелкие паукообразные твари, заражая людей. Какофония выстрелов, театр боли и смерти сейчас творился на территории колонии «Новая Земля». Тех, до кого ксеноморфы не успели добраться, эвакуировали в здание завода и госпиталь, где можно было вести хоть какую-то оборону.
Всё-таки люди смогли закрепиться на нескольких дорогах и держать оборону. Боекомплекты заканчивались поразительно быстро, частенько ксеноморфы нападали на людей, которым приходилось отбиваться от этих созданий винтовками и автоматами, используя их в качестве дубинки.