Тут прогремел взрыв, один из аванпостов взорвался, а ночь разразилась ещё одним воем, только уже напоминающим яростное рычание хищного зверя, жаждущего крови. На секунду ксеноморфы остановились, а затем завизжали на разный лад. Некоторые бросились прочь, но большая часть осталась добивать уцелевших военных.
Королева начала снова ломать путы. Если охотники нашли её, то рано или поздно спустятся сюда. Хоть её дети и укрепили стены, но всё равно несущие конструкции были повреждены и здание то и дело натужно скрипело. Нужно выбираться отсюда, пока есть возможность, но надо дождаться пока потомство вылупится. Четверо преторианцев бросились наверх, занимая позиции, готовые встречать гостей. Трутни уже закрепили пленников у кладки, теперь осталось только дождаться когда лицехваты вылезут из яиц.
***
Иннар должен был взорвать первый генератор, чтобы дать сигнал своим воинам к началу атаки. Обойти охранное орудие и вправду оказалось не слишком трудно. Возле него остались дежурить несколько уманов, но это было быстро поправлено. Бросив мину, Танцор пригнулся, а когда прогремел взрыв, то всех вооружённых Пьюдо Амехда раскидало по местности. Турели на аванпостах не стреляли, видимо, заметить его не могли. Хищнику пришлось добираться до аванпоста перебежками, вот где пригодилось состояние зазин. Если бы не терпение, то его бы засекли и тогда пришлось бы очень трудно. Прожектора частенько высвечивали его фигуру, а орудие поворачивалось в его сторону. Охотнику приходилось останавливаться и не двигаться до тех пор пока механизмы не перестанут на него «смотреть». Примерно через пару минут первый помощник Кар’клея оказался за турелями. Выстрелив из плазменной пушки, яут уничтожил охранное орудие, чтобы не заметило его в самый неподходящий момент, а затем ударил запястными лезвиями по кожуху.
Металл быстро поддался, а оторвать от него листы не составляло труда. Убрав часть защиты, Иннар взобрался на ближайшее здание и оттуда произвёл выстрел из плазменной пушки. Энергоблок, получив мощный заряд, взорвал всю установку. Победно зарычав, охотник дал понять вылезшим наружу Кайнде, что они пришли. Из глубины колонии послышалось верещание Жёсткого Мяса.
Через минуту взорвалось ещё два аванпоста, а затем хлынули Кайнде. Их оказалось не слишком много, внутри поселения всё ещё звучали звуки выстрелов и взрывы – уманы сдерживали атакующих ксеноморфов. Первый Чужой появился перед Иннаром как раз после того как взорвались постройки. Тварь напала на него, намереваясь повалить охотника на землю.
Танцор ушёл от удара и Чужой пролетел мимо, но не упал с крыши, успел зацепиться за край. Но стоило ему высунуть свою отвратительную морду, как половину головы срезало сирюкеном первого помощника.
Ещё две твари напали со спины, но тут их уже встретила глефа яута. Тант’ер сделал всего два разворота лопастями и обе особи упали, рассечённые надвое. Больше никого не было, никто не нападал. Издав низкий рык, Иннар услышал в маске голос Аунд-новинда, Молодой Крови.
- Они отступают, - сказал он.
- Пришли сюда взять в плен уманов. Мы не были их целью, - ответил Иннар.
Выстрелы из оружия Пьюдо Амехда вскоре стихли, слышались отрывистые команды, крики. Кое-где ещё гремели взрывы.
- Самое время пойти в улей, - услышал первый помощник голос Оган-шита.
Да, самое время, воины возбуждены и хотят хорошей драки, но Танцор твёрдо сказал нет.
- Почему? – рыкнул Вереск.
- Кайнде пришли сюда, чтобы размножиться. Чем больше их будет в улье, тем больше нам достанется трофеев, - сказал Иннар. – Пока что останемся здесь. Понаблюдаем за уманами, не показываемся. Они не должны нас видеть.
На этот раз воины были недовольны решением Иннара, но спорить не стали, всё-таки перспектива получить в разы больше трофеев несказанно радовала. Однако, твей бурлил, он требовал вступить в схватку, утолить жажду крови, забрать жизнь у добычи. Но помня наставления Вождя, что от этой Охоты зависит положение всего клана, опять не стали спорить или выступать против первого помощника.
***
Эльза очнулась через несколько часов после того как её оставили в камере, помещение было неплохо звукоизолировано, поэтому ни шум битвы ни звуки взрывов до сюда не доходили. Голова девушки, в месте удара током сильно болела. Комнату она не узнавала, решив позвать кого-нибудь, Тень поднялась, но тут же села обратно. Тело, от долгого лежания в одной позе, затекло и отказывалось слушаться.
- Эй, есть кто-нибудь? – крикнула она.
Ответа не прозвучало. Неужели, её оставили здесь одну или того хуже, пока она спала, всех сцапали ксеноморфы, но тогда почему её не тронули? Примерно через полчаса дверь отворилась и внутрь вошёл уже знакомый полковник с двумя солдатами. Парни разошлись в разные части камеры, направляя на Тень оружие.
Эльза устало подняла глаза на военного. В прошлый раз было как-то не до разглядывания его внешности, а вот теперь она стала внимательно изучать его. Мужчине было уже за сорок, в коротких волосах показалась ранняя седина, но он всё ещё был крепок и уверенно держал себя. Одет он был в армейскую форму: берцы, штаны тёмной раскраски, бронежилет, нацепленный на куртку. В целом производил он впечатление побитой жизнью собаки, по крайней мере, в данный момент. Щеки впали, под глазами виднелись тёмные круги, а в белках карих глаз можно было отчётливо различить красные прожилки, его явно вытащили из постели.
- Тебя хочет видеть генерал, - сказал он.
- Зачем? - спросила девушка, поскольку не видела смысла разговаривать с главнокомандующим.
- Пока ты спала здесь, на нас напали ксеноморфы и кто-то ещё.
Последние слова заставили Эльзу вопросительно вскинуть бровь.
- Уничтожили несколько аванпостов, вывели из строя охранные орудия и разбили фильтры, - пояснил Стеклов. – Генерал хотел бы задать в связи с этим пару вопросов.
- Встать! – скомандовал один из солдат и подошёл к Тени.
Решив, что сейчас лучше повиноваться, девушка поднялась с койки, а затем на её запястьях снова защёлкнулись наручники. Полковник пошёл первым, за ним вывели пленницу под конвоем двоих солдат.
Процессия пошла в сторону диспетчерской. По дороге Эльза чувствовала на себе прожигающие взгляды людей. Практически все были в той или иной степени ранены, кто-то обрабатывал лёгкие раны подручными средствами, поскольку солдат, с тяжёлыми ранениями, отправили в госпиталь. Там и так врачам работы хватает, чтобы ещё с порезами возиться.
Её провели в здание диспетчерской, плотно закрывая двери за спинами конвоиров. Нет, она могла бы попробовать сбежать, но без оружия и с закованными руками это было равносильно самоубийству. К тому же, ей тоже стало интересно, что здесь твориться.
Зайдя в помещение, где было полно различного рода радаров и компьютеров, девушка обозрела обширный зал. Одной стены практически не было, там находилось огромных размеров стекло. Конвоиры покинули помещение, заперев за собой дверь. Внутри остались трое – Георгий, Эльза и Асприн. Девушка увидела уже немолодого мужчину возле большого стола, находившегося в центре зала. Он внимательно смотрел на Тень тусклыми голубыми глазами. Если Стеклов всё ещё участвовал в боях, то генерал уже давно превратился в штабную крысу. Хотя все они в них превращаются. Даже командующие Теней практически не выходят в поле, чтобы встретиться с врагом.
Асприн выглядел очень усталым, на вид ему было не больше шестидесяти, но всё-таки, когда полковник подвёл Эльзу к столу, она увидела, что зрачки у генерала были расширены. Похоже, ему пришлось принять стимулятор, чтобы просто не свалиться на пол от усталости. В его возрасте приём таких препаратов очень рискованное занятие. Однако одежда при этом, хоть и была выглажена и сделана добротно, но не имела никаких регалий или знаков отличия, обычная полевая форма.
- Итак, назови себя, - приказал ей Асприн.
Решив пока не встревать в конфликты, девушка встала по стойке смирно и на одном дыхании выпалила: