- Эльза, командир диверсионного отряда.
- Это ты руководила операцией в улье? – поинтересовался полковник.
- Да, - честно призналась она. – Мы пришли, чтобы уничтожить Королеву. Она представляет опасность для всех нас.
- Если бы не ваша диверсия, то ничего бы этого не было, - выпалил Асприн, уперев кулаки в стол. – Мы держали всё под контролем.
- А вы уверены, что смогли бы держать всё это и дальше? Эта планета – наш дом, а вы привезли существо, угрожающее всему живому здесь. И давайте будем откровенны, генерал. Если бы кое-кто из ваших людей не повредил энергосистему, то всё было бы в порядке.
- А это – наша колония и наши люди, которые теперь мертвы, либо из-за твоих напарников, либо от личинок ксеноморфов! – вскричал он.
- Вы привели меня сюда, чтобы обвинять? С этим любой солдат справится, - заметила девушка.
Полковник не встревал в эту перепалку, поскольку считал, что генералу лучше знать, что происходит и как вести разговор с пленницей. Асприн немного остыл, а затем подвёл подчинённого и Тень к одному из компьютеров. Он показал последние записи: подвешенные тела без кожи, какие-то тёмные фигуры в лесу, записи явно делались со шлемов тех, кто был в этой переделке. Выстрелы, мельтешение фонарей, которые практически не давали света, рычание, крики, звон стали. Эльза старалась смотреть это с наиболее отрешённым видом, но последняя запись закончилась ещё одним изображением - подвешенным вниз головой трупом с содранной кожей.
Тень не выдержала и отвернулась, ей стало плохо, к горлу подступил комок, но тошнота не перешла в рвоту только потому что девушка уже давно не ела и желудок был пуст. Однако плохого состояния это не убирало, присев на одно колено, девушка приставила руку к носу и пыталась восстановить сбившееся дыхание. Горло снова сдавил спазм, Эльза сглотнула и больше приступа не повторялось.
- Это всё сделали твои люди? – спросил генерал, посмотрев на Эльзу сверху вниз.
Девушка глянула на него, как на сумасшедшего. Нет, сородичи не могли этого сделать, кроме того, если бы Тени подошли близко к колонии, то она бы узнала это, почувствовала бы по ментальному фону. Вот только об этой особенности военным лучше не знать.
- Мои подчинённые мертвы, - сказала девушка, поднимаясь. – Я вам уже говорила о пришельцах. Знаю, что вы не верите мне, но мы бы никогда такого не сотворили. Да, мы хотим чтобы вы убрались с нашей планеты… Но это…
Тень на секунду снова увидела эти ужасные картины перед глазами и ей снова стало плохо. Приступ прошёл мгновенно, но привкус желчи на языке остался.
- Мы бы никогда не стали такого делать! Мы не изверги.
Люди переглянулись и будто пришли к какому-то выводу. Реакция Тени на эти видео была однозначной. Да к тому же никто из уцелевших разведчиков не говорил, что слышал хлопки с которыми исчезают и появляются мутанты. К тому же, там постоянно разносились звуки звериного рычания.
- Поверю тебе на слово, - он снова подошёл к столу и вызвал голограмму заражённого здания. – Но у меня есть для тебя задание. Выполнишь его и получишь свободу.
Девушка взглянула на полковника, который вдруг отцепил с её рук наручники. Эльза кинула взгляд на изображение подземной лаборатории, а затем поочерёдно на полковника и Асприна.
- Кажется я знаю, что вы от меня хотите…
Генерал чуть улыбнулся догадливости юной особы. А вот Эльза поняла, что крупно попала.
========== Глава VI. Операция в улье ==========
Через несколько часов полковник снарядил группу, которую отобрал лично для этой вылазки. Операция предстояла опасная, можно сказать смертельная, поэтому ему нужны были люди, которых он знал не первый год, и которые готовы рискнуть головой ради всего, не испугавшись и не подведя команду в самый ответственный момент.
Многие вызывались добровольцами, полковник отобрал лишь восемь человек. Здесь ему нужны были спецы, а не абы кто. Единственное, что восприняли не слишком радостно, то, что в операции будет участвовать Тень. По колонии же ползли слухи, что эти чёртовы мутанты вздёрнули несколько человек, предварительно содрав с них кожу, а потом ещё и уничтожили три аванпоста. Георгий сказал солдатам, Тень идёт с ними и точка, это был приказ, и обсуждению он не подлежал.
Солдаты, конечно, поняли всё и девчонку не трогали, однако не упускали возможности как-либо поддеть её или сказать что-то обидное. Эльза стоически терпела это всё, понимая, что стоит ей сорваться и как тут же превратится в решето. К тому же в улье будет шанс затеряться и всё-таки убить Королеву. Только вот чтобы девушка не сбежала, ей на руку нацепили браслет, который надевают на некоторых заключённых в тюрьмах, стоит ей попытаться сбежать или же сделать что-то с членами отряда, как командир или его заместитель нажмёт на заветную кнопку и тело пронзит мощный электрический разряд. Не слишком мощный для убийства, но достаточный, чтобы лишить сознания.
Последний инструктаж проводили практически перед самым ульем. Эльзу и других членов отряда накормили, и дали пару часов поспать перед этим. Итого, когда отряд зашёл внутрь занимался рассвет. Небо на востоке приобрело оранжевый оттенок, но вот только солдаты, отправленные практически на смерть, этого уже не видели, а точнее не обращали внимания. Все их мысли сейчас были сосредоточены на предстоящем задании.
- Ох, ну и вонища! – с чувством выдала женщина-минёр, зажимая рот и нос.
Запах, и правда, стоял отвратительнейший. Ксеноморфы уже начали обрабатывать и первый этаж подземного комплекса, поэтому амбре стояло соответствующее. Кое-где слюна всё ещё была влажной и не до конца застывшей. Она медленно стекала на пол, образовывая небольшие лужицы тягучей и склизкой жидкости.
- Держимся группой, - начал отдавать распоряжение полковник. Он решил лично возглавить группу. – Спускаемся на второй и третий этажи по чёрным лестницам на севере и западе. Шахта лифта заблокирована, так что придётся идти пешком. Ставим заряды у восточной и западной стены, будьте осторожны, ксеноморфы здесь повсюду. Делимся на две группы. Эльза, идёшь с нами.
- И слава Богу! – сказал кто-то из мужчин. – Мне не по себе от её присутствия.
- Будто бы мне рядом с тобой классно, - огрызнулась Тень, которой уже начинало это всё надоедать.
- Так, разговоры прекратили. Задача поставлена, так что вперёд. Я спускаюсь на третий этаж: Марта, Карл и Дэймон с нами, остальные идёте на второй.
- Есть, сэр.
Эльза пошла вперёд, ей, конечно, выдали оружие и амуницию, но всё равно держали под прицелом. Лестница тоже оказалась добротно обработана слюной и от широкого прохода остались лишь небольшие коридорчики, где можно было протиснуться только одному. Вперед Тени вышла Марта с огнемётом, Чужие не слишком любили огонь, а лицехваты дохли от него практически мгновенно. Главное успеть направить на него огненную струю до того, как эта гадина подпрыгнет и попытается прицепиться на лицо.
Тень шла сразу за женщиной-военным, девушке выдали винтовку, хотя бросаться в гущу боя она и не собиралась. Следом шёл Карл, а потом и полковник с Дэймоном. Вход на второй этаж оказался блокирован, да, в общем-то, их отряду и не нужно было идти туда.
Георгий остановился, прислушался, по связи пришло сообщение от первой группы:
- Дошли до главного зала, - раздался голос Конора.
- Отлично. Устанавливайте заряды и идите наверх, мы идём ниже, заминируем всё и отправимся следом.
- Хорошо, командир, - на этом связь прервалась и Стеклов приказал отправляться дальше.
***
- Уманы зашли внутрь, - послышалось в маске Иннара.
- Значит и нам пора, - сказал первый помощник.
Все разделились по парам, Иннар, как всегда, предпочёл идти один. В истории яутов бывало такое, что в ульи отправляли не больше двух-трёх охотников. Многие погибали, но некоторые и справлялись с поставленной задачей. Первый помощник был уверен, что их вылазка будет успешной и всё пройдёт отлично.