Обернувшись на голос, Тень покрепче перехватила оружие, но никого не увидела. Где-то вдали слышался гул двигателей, лязг металла, треск деревьев, но поблизости от неё никого не оказалось. Между деревьями мелькнула фигура, но женщина видела её всего секунду и вскользь. Разыгравшееся воображение начало подкидывать образы один страшнее другого. Тряхнув головой и сосредоточившись Тень стала осторожно отходить. Голова снова упёрлась во что-то невидимое, поэтому ей пришлось чуть пригнуться. Однако Тень старалась постоянно оборачиваться, чтобы не было никаких сюрпризов.
Снова между деревьями что-то пронеслось, быстро и стремительно. Неподалёку хрустнула ветка, и раздался шорох шагов. Присев, женщина осторожно убрала нож и достала метательное лезвие, дождавшись повторного шороха, Тень метнула туда оружие, но оно воткнулось в дерево.
- Выходи! Я знаю, что ты здесь! - крикнула она, продолжая всматриваться в окружающий лес.
Напали сзади, женщина успела заметить только красный всполох, а затем жуткая боль в районе позвоночника парализовала всё тело. Потом снова, новый приступ, словно кости стали вырывать из тела. Она закричала, упала на колени, выронила оружие. Когда боль прекратилась, она повалилась на землю тяжело дыша, жадно глотая воздух, но перед глазами плясали тёмные круги.
Вперёд кто-то вышел, лёгкая неторопливая поступь слышалась здесь, совсем рядом, но одновременно очень далеко. Боль всё никак не желала покидать тело, выпуская бесчисленные жгуты-иголки, распространяющие по всему телу неприятные ощущения. Какие-то доли секунд она ещё старалась не впасть в беспамятство, но не смогла удержать себя в сознании.
***
Тени сидели на возвышенности и разглядывали разворачивающийся полевой лагерь в бинокли. Деревья быстро выкорчёвывались, местность выжигалась нещадно, а необходимые здания – сборные цеха, быстро разворачивались и строились летающими ботами-строителями.
- Они умрут, - сказал один из Теней.
- Нас слишком мало, придётся мириться с этим соседством, - сказал другой член отряда, глядя на всё это.
- Но как насчёт болезни?
- Ты думаешь, за семьдесят лет они не разработали никаких систем фильтров? Брось! Придётся прятаться, как это ни прискорбно, если мы не хотим быть истреблены.
Напарники быстро спустились на равнину и направились через лес в сторону горного хребта, где и находилась главная база. Придётся запереться изнутри и ждать подходящего момента для атаки. Но Тени умели ждать, они всегда были терпеливыми и сейчас будут терпеть.
========== Глава I.Ночь полнится событиями ==========
Вечер начался так же тихо и спокойно, как и предыдущие. Смена одного из лейтенантов сейчас сидела перед мониторами и просматривала нудные изображения окружающего пейзажа. Уныло, скучно и тоскливо было сидеть в бетонной коробке и не выходить в поле. Молодые ребята, только что поступившие на службу, горели мечтами о подвигах или каких-нибудь разведывательных миссиях, где нашли бы следы древних цивилизаций или же наконец-то увидели мифических Теней.
Прошло восемьдесят лет с тех пор как видели последних из них, после того, как здесь была организована колония, ни один из их рода так и не показался больше на глаза. Они исчезли в ту памятную ночь, и больше не появлялись на близлежащих территориях. С тех пор многое изменилось, колония разрослась, а вооружённые силы сократились ввиду относительной безопасности планеты, похожей по своему ландшафту и климату на Землю. Родной мир лет двести назад люди загадили настолько, что там невозможно стало жить. Колонизированный Марс тоже вскоре перестал быть мечтой многих романтиков, поскольку и там начались проблемы с перенаселением.
Жителей отправляли на спутники планет Солнечной Системы, а с изобретением гипердвигателей полёты в соседние системы перестали быть чем-то непостижимым. Правда, у этих двигателей было ограничение в работе: каждые двадцать четыре часа приходилось останавливать его ещё на сутки, иначе он перегревался, и корабль просто-напросто разносило на мелкие кусочки. Учёные говорили, что смогут поправить этот момент очень скоро, но пока что никаких подвижек не наблюдалось.
Сегменту нашли сто пятьдесят лет назад и отправили первых колонистов. Спустя два месяца отсюда перестали приходить сообщения и сигналы, поэтому был послан разведывательный отряд. Старая колония оказалась покинутой: ни единой живой души, электрика не запускалась несколько месяцев, большая часть техники отсутствовала, а вот в морге обнаружилось дикое количество трупов, сотни. Медикам, что отправились с отрядом, не удалось определить причину смерти, поскольку на тот момент тела достаточно сильно разложились. От дальнейшего исследования отказались ввиду того, что невозможно было определить, от чего конкретно скончались все эти люди. Нашли семь сотен тел, оставшихся жителей не обнаружили - куда они могли деться и увести технику никто не знал, ведь, с момента последнего сообщения и до момента прибытия на Сегменту отряда, прошло около трёх месяцев. В рапортах написали, что выживших нет, хотя колония, на момент заселения, насчитывала около двадцати тысяч жителей.
Как бы разведчики ни старались выйти с колонистами на связь, отклика так и не было получено, а осмотр ближайших территорий ничего не дал. Через семьдесят лет сюда снова прилетели, но перед следующими поселенцами встала другая проблема - Тени. Сначала солдаты видели лишь размытые фигуры, но всё списывали на игру воображения. Когда свидетелей этих “происшествий” стало около сотни, пошли разговоры о призраках и зомби Покинутой Колонии. Что поделать? Людское воображение может нарисовать и более дикие картины, была бы фантазия. А затем произошло это…
Тени напали ночью, их никто не видел, пока не стало слишком поздно. Они вырезали дозорных, те даже пикнуть не успели, затем пошли искать офицерский состав. На счастье тех командиров, один сержант пристально смотрел в камеры и увидел облачко чёрного тумана, появившегося на секунду, обретшего человеческую форму и снова пропавшего. Не опасаясь выговора на случай, если камера просто барахлила или ему показалось, он врубил сигнал общей тревоги.
Диверсионный отряд оказался застигнут врасплох, и им пришлось отступать, по дороге унося столько жизней, сколько они могли забрать с собой. Погиб целый взвод новобранцев, ещё не нюхавших пороха, а из Теней не подстрелили ни одного. Хотя на самом деле погибло так много людей из-за паники, юнцы, увидев нарушителей, стали палить, не заботясь о том, что могут задеть своих же.
Несколько раз Теней пытались вычислить и взять в плен, поскольку этим видом очень заинтересовались военные учёные, но ни одного так и не удалось изловить или же убить. Люди из Комитета Исследований наседали на военных и требовали добыть им живую особь любыми путями и любыми способами, однако, Министерство Космических Сил не спешило отправлять людей на убой. Земной Альянс прекрасно понимал, что если на Сегменте начнётся полноценная война, то туда просто никто не полетит ни служить, ни колонизировать, а новые территории планеты очень нужны человечеству.
Если бы эта земля не нужна была для колонизации, то её уже давно разбомбили бы ядерными зарядами или просто оставили попытки поселиться здесь, но ведь человечество не ищет лёгких путей. Плаета идеально подходила для Новой Земли. Она находилась на орбите такой же звезды класса “G”, что и прежний дом людей. Но что только не делали, чтобы связаться с Тенями и хоть как-то наладить контакт: высылали переговорщиков – никто не возвращался. До сих пор неизвестно что с ними стало, то ли звери местные загрызли, то ли Тени их тихонько прирезали ночью. Посылали сигналы на различных частотах, но никто не отзывался. В конце концов, решили расстрелять из специальных ракет один из их отрядов - провести акцию устрашения, но для этого пришлось принести в жертву целый отряд специальных сил иначе Теней было просто не выманить из логова. Достоверно известно, что после той атаки умерло двое Теней, но остальные успели скрыться в неизвестном направлении. Хоть Министерству Космических Сил было жаль, что столь «перспективные мутанты» (официально правительство запретило считать Теней людьми) не вышли на контакт, ведь лучших шпионов и диверсантов нельзя придумать, но построить колонию на Сегменте нужно было в первую очередь, а потом уже разбираться с “досадными помехами”.