Остальные воины, уловив, что здесь сейчас начнётся драка, отступили на несколько шагов, опасаясь попасть под раздачу. К тому же это были личные разборки этих двоих, и никто не собирался в них вмешиваться.
- И что? Ты недоволен битвой? Мне казалось, тебе нравится быть в гуще сражения. Или же ты настолько струсил, что не хочешь спускаться в новый улей, когда там будет намного больше дичи? – прямо спросил в ответ Иннар.
Оба Хищника сейчас были порядком возбуждены и готовы вырвать друг другу глотки. Оган-шит сжал кулаки, желание разорвать на куски этого спесивого юнца возросло в разы, но он сдержал себя огромным усилием.
- Если бы ты отдал приказ раньше, то Сквирл-боглур и Люк’мен были бы живы. Из-за твоей медлительности мы потеряли Молодую Кровь!
Танцор всё-таки не выдержал. Он схватил Вереска за шею и повалил на землю. Оган-шит треснул по маске Иннара, сдвинув её в бок и заставив противника ослабить хватку. Второй удар кулаком сбил её с лица. Мандибулы яута разошлись, и из пасти раздалось низкое рычание. Он понимал, что Вереска надо угомонить как можно быстрее.
Окровавленный не стал раскладывать запястные лезвия, решив показать другим воина клана, что первый помощник на самом деле – трусливый сосунок, которому ещё рано стоять во главе Охот. Вереск кинулся на Иннара и сбил его с ног, подмяв под себя. Охотник уселся на грудь яута, и, зафиксировав коленями руки, начал методично наносить удары по незащищённому лицу помощника Кар’клея.
- Ты не достоин вести Охоту! – каждое слово Вереск сопровождал ударом.
Перепонки между мандибулами избиваемого порвались быстро и теперь сочились твеем, ещё пара порезов появилось над бровями. Иннар с силой вогнал когти в ноги конкурента. Пальцы погрузились в плоть на целую фалангу, Вереск взвыл и остановился на секунду. Этого оказалось достаточно, чтобы первый помощник опрокинул его и треснул кулаком под рёбра, выбив воздух. Теперь уже Оган-шит оказался на земле с прижатыми к почве руками. Иннар сорвал с него маску и сам начал наносить удары. Он держал конкурента долго, Вереск старался высвободить руки, но у того не получалось. Танцор не разменивался на разговоры, а просто молотил ему по лицу так быстро, как только мог, не давая яуту сосредоточиться. В конце концов Окровавленный потерял сознание. Встав с бесчувственного тела, первый помощник поднял свою маску, а надев её, с облегчением вдохнул свой родной воздух.
- Кто ещё сомневается, что я - плохой командир? – спросил Хищник, обведя взглядом присутствующих.
Яуты отвернулись, не желая спорить или же ввязываться в очередную драку. Глянув на Вереска, Танцор подобрал его маску и нацепил ему на лицо. От нескольких часов проведённых в кислородной атмосфере яут не умрёт, но это изрядно ослабит его, а на восстановление полной боеспособности уйдёт какое-то время. Неизвестно, где спрячется Матриарх и сколько времени понадобиться охотникам для достижения цели. Поэтому, Иннар не стал оставлять Оган-шита без маски, нужны все. К тому же Окровавленный и так запомнит данный инцидент надолго, а если по вине соперника он не сможет полноценно вести бой, то ненависть его возрастёт в разы.
***
Тей-кор очнулся и попытался пошевелиться, получилось далеко не с первого раза. Голова жутко болела и кружилась, перед глазами танцевали чёрные круги, только через несколько секунд он понял, что дышит кислородом. Глаза кое-как сфокусировались, его крепко приложило рушащимися конструкциями. Маска оказалась повреждена, через лицо шла крупная трещина, пропуская кислород, и энергосистема была повреждена. Хищник попытался подняться и сделал глубокий вдох, тут же грудь заболела, и яут зашёлся кашлем. Похоже, рёбра были сломаны, одна рука ныла и лежала, вывернувшись под неестественным углом. Хорошо, что ноги не сломало, хотя бы встать можно.
Клинок с трудом поднялся, сбросил бесполезную уже маску и схватился за голову. Он силился вспомнить, что же произошло: вот он бежит вслед за Аунд-новиндом, затем потолок обваливается прямо перед ним, потом в лицо полетела бетонная балка, после – абсолютная темнота. Перекрытия обрушились практически везде, но охотник пострадал минимально, хотя переломы рёбер, руки и сломанную маску нельзя назвать тем, что он легко отделался.
Осмотревшись, он увидел пролом в потолке, до поверхности всего десяток метров, можно было бы запрыгнуть туда, но воин решил не рисковать. Лезть вверх, используя при этом только одну руку, не слишком удобно, итого подъём занял около пяти минут. Снова пошёл приступ кашля, изо рта брызнул твей, ребро проткнуло лёгкое. Яут чуть отполз, а затем снова поднялся на ноги. Голова болела, а перед глазами всё плыло, похоже, он дышал кислородом продолжительное время. Местное солнце уже стояло достаточно высоко, значит, лежал он без сознания, как минимум, пару часов.
Послышалось шипение, Тей-кор вскинулся и разложил запястное лезвие. Где-то рядом были Кайнде Амехда, да у Клинка в таком положении были не слишком большие шансы справиться с Жёстким Мясом, но хотелось умереть с Честью. Напали сзади, тварь сбила с ног Хищника. Взрыв боли парализовал его, яут развернулся, готовясь встретить Чужого лицом к лицу.
Солдат-кайнде проворно отскочил назад и не торопился подходить. Зарычав, Клинок попытался подняться, и тут же ему в живот вонзилось жало хвоста другого ксеноморфа, что подошёл сзади. Взреветь не получилось, его сковал новый приступ кашля, уже более сильного, разрывающего грудь на куски. Тей-кор упал навзничь, а потом увидел, что к нему ползёт лицехват. Он уже был не в силах сопротивляться, и маленькая тварь быстро захватила жертву. Солдаты заверещали и бросился прочь, догонять Королеву.
***
Ей пришлось бежать достаточно долго, конечно, девушка останавливалась, чтобы отдышаться. Во время очередной такой остановки, Эльза тяжело привалилась к стволу кривого дерева. Она хоть немного осмотрелась и поняла, что вышла уже на территорию болот. Затхлый воздух, пропавший гнилью и мхом, давил, в горле уже давно стоял комок, а бок нещадно болел. До заставы осталось недалеко, но сил передвигаться уже просто не было. А эти места не прощают ошибок, стоит оступиться, как тут же попадёшь в трясину, и тогда никакие способности не помогут вырваться оттуда.
Поблизости послышались хлопки, они стремительно приближались. Девушка встала, отложила винтовку и вскинула руки, показывая, что она – своя. Тени приблизились и смогли распознать собрата.
- Ты Эльза? – спросил один из них.
- Да, - ответила девушка.
- Чёрт, мы все на ушах стояли, не знали, что и думать. Где ты была?
- Долгая история, сможете доставить меня на главную базу? У меня есть информация, которую нужно передать мэру и командирам и как можно быстрее.
- На заставе есть транспорт. Идём, тут недалеко.
Разведчики, а это оказались именно они, провели Тень до заставы, до неё было не так уж и далеко, просто Эльза забрала сильно вправо, так что, если бы продолжила двигаться тем же маршрутом, то вполне могла бы заблудиться. Застава тоже находилась глубоко под землёй, там, где заканчивается болото и начинается предгорная местность.
Ребята набрали на карманных компьютерах короткую комбинацию, и в земле открылась дверь. Она была тщательно замаскирована под естественный пейзаж, так что, даже пройдя по ней, ничего не заподозришь. Снаружи на двери так же росли моховые кочки, так же лежала влажная почва, гнилые листья, была грязь, да и кто в здравом уме полезет в болота, чтобы искать убежище Теней. Когда гости спустились вниз, створка вернулась на место, послышались щелчки магнитных замков. Пришлось преодолеть шесть пролётов, чтобы добраться до главного коридора, а затем проникнуть и на саму базу.
Больше всего она напоминала огромный ангар с множеством цехов, складов и небольших производственных помещений. В общем, та же людская военная база, только находившаяся под землёй и имеющая защитный купол, укрепляющий стены и потолок, а так же встроенную антирадарную защиту, иначе Земной Альянс давно узнал бы, где именно находятся базы Теней.