- Разведаем местность. Двери и прочие механизмы управляются с помощью электроники. Ла’анг и Аунд-новинд – отыщите генератор и включите, восстановите подачу энергии. Иначе возле стен мы застрянем надолго.
Сталь (Ла’анг) и Бесцветный кивнули и побежали куда-то в сторону, активировав скрытие.
- Воил, Корв’еин идёте на крыши, надо отыскать Кайнде Амехда. Кое-где слюна ещё свежая. Бегуны не должны оповестить улей о том, что мы здесь. По крайней мере, не сейчас.
Окровавленный и Молодая Кровь запрыгнули на второй этаж ближайшего здания, а затем поднялись выше и разделились. Бегуны – это своего рода скауты. Обычно они сидят в каком-либо укрытии или патрулируют территорию. Отсюда их шипение и крики не донесутся до собратьев, но если твари спустятся в улей, тогда все особи придут в боевую готовность. Данная разновидность Жёсткого Мяса не отличалась физической силой, как солдаты или преторианцы, но зато в выносливости и ловкости им не было равных. Поэтому если не сбить их на поверхности, тогда всем несдобровать. Неизвестно сколько ещё родилось особей после того, как колония уманов была разорена. Ведь вырвались на свободу не только боевые формы, но и лицехваты.
- Оган-шит, Ки’карт-да. Идёте к заводу, смотрите удобную для подъёма тропу, если ксеноморфы узнают о нас до того как энергия восстановится, нужно будет добраться туда как можно быстрее и выбить двери, если не сможем открыть их после запуска генератора.
Арбалет, активировав скрытие, побежал вперёд, но заметив, что Окровавленный не следует за ним, обернулся. Вереск медленно подошёл к первому помощнику и те стали о чём-то говорить. Решив, что это не его дело, Хищник побежал дальше, стараясь держаться около зданий и не выходить на открытую местность.
- Ты всё ещё осторожничаешь. Интересно, скольким из нас твоя трусость будет стоить жизни? – спросил Вереск, когда юный охотник отбежал на достаточно далёкое расстояние.
- А разве мы должны нестись в улей очертя голову? – спросил Иннар. – Кар’клей говорил, что настоящий охотник не тот, кто разламывает черепа врагов и крушит всё вокруг, а тот, кто внимательно относится к Охоте.
- Наш Кар’клей много чего говорил, но это не значит, что ты не должен думать своей головой, - заявил Оган-шит. – Ты снова медлишь, и мы снова теряем время. Ты можешь всё что угодно говорить о внимании и прочем, но я-то вижу. Тебя давит это чувство ответственности, ведь так? Тебе впервые поручили командовать.
Иннар угрожающе зарычал, но Вереск был прав. Ему и, правда, претило это всё. Он был к этому не готов, в глубине души он в какой-то мере винил себя за смерть трёх собратьев. Ведь проникни они тогда в улей и Матка бы не сбежала, и все они остались бы живы, наверное. Но что сделано, то сделано и ничего не вернёшь. К тому же, кто знает, что случилось бы, если бы охотники вошли в улей раньше уманов. Но при этом Танцор вовсе не собирался говорить, что отказывается от своих обязанностей, да нём лежит ответственность за тех, кого ему дали под начало, но с другой стороны, каждый знает, на что он идёт.
- Я не буду оправдываться перед тобой, Оган-шит. Если тебе что-то не нравится, то давай выясним, кто из нас лучший? А постой… сегодня утром мы пытались это решить.
Вереск зарычал и пошел вперёд, догонять Арбалета.
Танцор постоял ещё немного и самодовольно упёр руки в бока. Он не собирался уступать кому-то лидерство, тем более Оган-шиту. Активировав скрытие, яут запрыгнул на балкон ближайшего здания, а затем вторым прыжком на крышу. Тут послышался странный звук, будто где-то быстро сыпался камень, или происходил обвал. Шум прекратился, однако маска безошибочно указала координаты источника и сколько до него идти. Это было совсем рядом, поэтому Иннар двинулся туда.
***
Эльза всё-таки уснула под мерный гул двигателей и шума земли вокруг. Пережитое как-то отошло на второй план, навалилась непомерная усталость, Тень прикрыла глаза и провалилась в забытье, а может просто потеряла сознание. Очнулась она только когда запищал индикатор, извещая, что машина начала прорубаться к поверхности. Нет, девушка могла попытаться проникнуть в Чашу, но там была слишком твёрдая порода. А каменные стены огромного помещения не пробить с первого раза даже самой сильной взрывчаткой. Поэтому придётся идти на риск – пройти Покинутую Колонию насквозь и проникнуть в подземелье.
Когда бур наконец-то пробил верхний слой почвы, девушка заглушила двигатели и открыла люк. Свет солнца бил в глаза и в них тут же стали плясать радужные круги, после едва ли не тьмы подземелья, где горели лишь лампы приборной панели, освещённая поверхность казалась далеко не гостеприимной.
Так, теперь надо пробраться к тоннелям, ведущим к арене. Насколько она помнила, это можно было сделать через штаб. Времени оставалось мало, в любой момент за ней могли послать погоню и тогда всё пропало. Сверху вдруг упала проржавевшая труба, она гулко ударилась об землю, взметнув вверх тучу пыли и издав протяжное звонкое эхо, начавшее гулять в практически абсолютной тишине старых построек. Девушка находилась достаточно далеко, поэтому железка в любом случае не смогла бы задеть её. Присмотревшись к тому месту, откуда та сорвалась, Тень увидела проржавевшие крепления, не удивительно, что эта штука не выдержала и упала. Её каждый порыв ветра мог сбросить вниз. Только вот не верила она в совпадения, такое ощущение, что труба только и ждала, чтобы упасть вниз именно в этот момент.
Не тратя времени на раздумья, Эльза переместилась вперёд и спряталась в нише. Подождала минуту, а потом выглянула – никого. Похоже, у неё начинает развиваться паранойя, хотя за последнее время могла развиться не только она, но и шизофрения в придачу.
Брошенное сто пятьдесят лет назад поселение пугало даже не тем, что здесь вполне могли прятаться какие-нибудь хищные звери, а то, что само это место будто пропиталось смертью и разрушением. Когда-то здесь умерло семьсот человек от неизвестного вируса, остальные бежали, не хотели, чтобы зараза распространилась на другие миры, поэтому и обрубили всю электронику и угнали большую часть техники, а когда прибыл разведывательно-спасательный отряд, не отвечали на сигналы.
Но сейчас… В воздухе стоял запах ржавчины, а все здания и корпуса имели нездоровый оранжевый оттенок. Из-под дороги виднелись растения, которые могли пробиться к солнцу через столь твёрдую почву предгорья, почему-то глядя на эту картину просыпалась надежда, что все её старания пройдут не зря.
Выйдя вперёд, Эльза пробежала пару десятков метров, но вот только сердце будто сжималось, а на плечи давила какая-то непонятная сила. За ней наблюдали, пока ещё с интересом, но она чувствовала, что недалека будет та минута, когда он сменится на жажду крови и азарт. Снова глянув на соседние постройки, она никого там не заметила, лишь ветер гулял в узких проходах, вызывая гул и вой.
Стараясь держаться теней и не выходить на открытое пространство, юная особа постепенно приближалась к штабу.
- Чёрт! – всплеснула руками Тень, когда увидела, что здание едва ли не сваливается с возвышенности, а дороги к нему уже давно не существовало. – Твою мать! Ну, почему мне так не везёт?
Словно в ответ на её вопрос послышалось визжание, и сверху налетел ксеноморф. Девушка отпрыгнула в сторону, чтобы тварь не придавила её к земле.
Почувствовав запах человека, бегун повернулся к ней и подобрался для прыжка. Тень не шевелилась, а стала осторожно доставать пистолет, любое резкое движение может спровоцировать Чужого. Монстр стоял и истекал слюной, шипел, а потом бросился вперёд, заверещав.
Тень переместилась и вытащила оружие. Лазерный пучок попал рядом с ксеноморфом, второй выстрел оказался более удачным, угодил в грудь твари, но лишь по касательной. Бегун упал и забился в судорогах, яростно размахивая хвостом. Эльза появилась неподалёку в ту же секунду, и когда разведчик встал, выстрелила ему в голову. Череп прожгло, а монстр упал, убитый. Из прожжённой дыры сочился дым, а запах опалённой плоти и хруст коптящегося хитина создавали совсем уж тошнотворную картину.