Раздался сигнал, пришло видео сообщение от соседнего поста. Лейтенант нажал несколько кнопок, принимая это сообщение. На мониторе появилось изображение сослуживца из другой смены.
- Транспортник прибывает, просит разрешение на посадку и отключения силового поля, - сказал сослуживец и начал передавать необходимые данные на компьютер поста.
Даже не взглянув на записи, военный выдал:
- Разрешаю, отключение поля подтверждаю.
Через минуту все силовые установки отключили защитный экран, ограждающий колонию от внешнего проникновения и воздуха Сегменты.
Воздух поступал на огромную территорию через специальные фильтры. С момента основания сначала военной базы, а потом и полноценного поселения, построили установки, и расположили их между аванпостами, чтобы жители просто-напросто не задохнулись. При необходимости они быстро «собирались», чтобы внутрь могла проехать различная техника или выехать наружу.
В атмосфере этой планеты находились какие-то микроорганизмы, которые и влияли на состояние человека. По слухам, именно из-за них Пропавшая Колония и начала массово умирать. Перед тем как пропала связь, мэр поселения сказал, что учёные обнаружили в пробах воздуха интересные бактерии. Их происхождение и предназначение было неясным, а потом начались массовые заболевания, поэтому исследования приостановили. Сначала всё напоминало банальный грипп или ОРВИ, но потом состояние ухудшалось до пневмонии и других хронических заболеваний. Госпиталь оказался переполненным, больные поступали постоянно, лекарств не хватало, а те что были, либо не действовали, либо ухудшали состояние, и на этом сообщения прервались.
Официально считалось, что Тени – это враждебные существа, которые воспользовались человеческим геномом, чтобы создать кровожадных тварей, уничтожавших всё на своём пути. Конечно, такая история была не особо правдоподобной, люди склонялись к тому, что Тени – это потомки исчезнувших поселенцев с Покинутой Колонии. И этой версией придерживались многие учёные, но пока официальных подтверждений не было, ибо ни одного из Теней так изловить и не удалось.
Поэтому, чтобы избежать новых массовых заболеваний и мутаций, решено было воздвигнуть специальный купол, защищающий от этих бактерий. За восемьдесят лет ни один человек не изменился и не мутировал, но за пределы ограничительных аванпостов старались не выезжать без серьёзной на то причины.
Как бы то ни было силовое поле отключили, и вниз спустился большой транспортник, несущий на борту особо ценный груз. Чтобы корабль быстрее сел, навстречу поднялась посадочная платформа, куда и приземлился “грузовик”, а затем площадка медленно пошла вниз. Энергоэкран снова включили, а платформа ушла под землю, как только она зафиксировалась внизу люк закрылся, скрывая от обывателей то, что нёс в себе этот транспорт.
- Осторожно вытаскивайте из отсека груз, если капсула хоть немного повредится, то у нас будут серьёзные неприятности, - сказал руководитель научного отдела биоинженерии.
Он ждал этот груз уже три недели, учёные и техники всё никак не могли сконструировать капсулу, чтобы безопасно переместить существо, находящееся сейчас внутри. Открылся люк, и на тросах стала спускаться огромная овальная капсула, сделанная из матового бронированного стекла. Внутри плавало какое-то гигантское создание, которое простые рабочие даже не могли описать. Оно было сжато в позу эмбриона и не двигалось, а матовая поверхность не позволяла разглядеть всё в подробностях.
- А теперь крепите к передвижной платформе. Аккуратнее! – крикнул учёный, видя, как отцепляют верхние тросы, не закрепив капсулу внизу.
Только когда эту тюрьму зафиксировали на двигающейся платформе, отцепили верхние держатели.
- Отлично. Теперь вперёд и очень аккуратно, чтобы ничего не произошло, иначе будете, в буквальном смысле, отвечать головой.
Платформа медленно двинулась вперёд, перевозя ценный груз в специальную лабораторию, где планировались дальнейшие исследования этого существа. Чтобы вырастить сей экземпляр, пришлось потратить уйму сил и времени.
Это существо нашли давно, но никак не могли решиться на эксперименты с ним. Вырастить и посадить в клетку, где бы оно находилось в анабиозе и не представляло опасности, труда не составило, а вот проводить эксперименты всё не решались. Чтобы не пострадала целая планета, решено было перевести её на отдалённую колонию, коей и оказалась Сегмента. В случае любой аварии, правительство могло придумать абсолютно любую историю и легенду, ведь Сегмента находилась в стороне от более крупных колоний и сюда редко кто прилетал в гости к местным. К этому полёту готовились очень долго, несколько месяцев, тюрьму тоже конструировали около месяца, а потом сам полёт занял три недели. Сложнее всего в этом процессе было переместить тварь из стационарного резервуара в передвижной так, чтобы она не успела проснуться и осознать, что происходит. Но всё прошло отлично и теперь учёные могли начать исследовательскую работу и эксперименты.
Платформа уехала, рабочие, всё ещё находясь в недоумении, ушли по своим непосредственным местам службы. Один из них достал из кармана съёмный наушник и вставил его в ухо, он был практически незаметен. Мужчина скупо сказал:
- Всё нормально, груз прибыл на место, - отрапортовал он, вытащил аппарат и разбил его.
Теперь от него уже ничего не зависело.
***
Капсулу закрепили под потолком и слили жидкость. Тут же существо проснулось и начало шипеть, хоть многие чувства всё ещё были скованы седативными препаратами, и обоняние не вернулось полностью, но Королева уже чувствовала запах людей.
- Агрессивная тварь, - сказал биоинженер, просматривая показатели приборов, закреплённых в комнате. – Когда она начнёт нести яйца?
- Скоро, как только полностью очнётся, - ответил эксперт по Чужим, прилетевший на грузовом корабле. – Но после этого вам придётся подавлять её волю специальными инъекциями.
- Знаем, график уже составлен, так что ничего она с нами не сделает и подопытные уже есть.
- Прекрасно, - улыбнулся специалист и покинул кабинет управления.
Теперь от него практически ничего не зависело, всё в руках учёных колонии «Новой Земли», осталось только найти носителей и всё будет поставлено на поток. Здесь имелась местная тюрьма, а в ней те, кто приговорен к скорой смерти и доставке на Марс для казни, вот их и используют в качестве носителей личинок. Они всё равно умрут, так зачем пропадать такому материалу?
***
Гарнизон северного аванпоста сейчас занимался самым обычным военным делом в мирное время – резался в карты. Выигрывал молодой капитан, чем вызывал лютую и безграничную ярость подполковника, у него сегодня карта не шла. И снова проигрыш и снова капитан забирал весь «банк».
- Всё у меня закончились деньги, - сказал сержант, сбрасывая карты. – Невеста убьёт.
- Как у тебя там с ней? – поинтересовался пересчитывающий «банк» капитан.
- Да всё как у всех: миримся, ссоримся, опять миримся…
- Ясно, - сказал подполковник и повернулся к мониторам.
Он глядел на экраны и тут заметил мельтешение возле генератора поля. Он сразу не понял, кто это был, сначала подумал, что техник, но мужчина заметил, что барьер в этом месте начал искажаться.
- Ребята, у нас проблемы, - выдал подполковник, подзывая подчинённых.
Все трое тут же бросились к мониторам. Когда искажения силового поля стали частыми, человек вдруг испарился и появился с другой его стороны.
- Тень! – вскричал капитан.
Военный тут же начал набирать на сенсорном экране определённый код, обозначающий сигнал тревоги для всех постов.