***
Воил и Корв’еин пробрались на завод по завалу, Жёсткое Мясо обработало своей слюной не всё здание, а лишь некоторые помещения, например цех, где и находилась Королева, но до него предстояло ещё добраться. Охотники не торопились, но и не медлили. Они понимали, что в любой момент сюда могут придти Оган-шит и Аунд-новинд, тогда конкуренция возрастёт ещё больше.
В здании гремели различные механизмы и турбины. Операторские, где должны были находиться диспетчера, были пусты, а панели управления перемигивались работающими кнопками и включёнными мониторами. Бесконечные пролёты лестниц, неработающие лифты, длинные коридоры и проржавевший пол создавали картину полного опустошения. Из разорванных коммуникаций валил пар, вода, сыпались икры из повреждённых проводов, мигали лампы, которые ещё были в состоянии гореть.
Цех был самым огромным помещением этого комплекса, и туда можно было добраться откуда угодно. Боль приказал Бродяге идти на верхний этаж, а сам пошёл внизу.
Вскоре показались обработанные те’дки ходы. Охотник разложил копьё и пошел вперёд, осматриваясь и не спеша. Он прекрасно знал, что ксеноморфов можно было просто не заметить, когда те сидели на стенах. Температура окружающей среды повышалась, значит, он шёл в правильном направлении, ведь твари могли спокойно заделать своей слюной одни коридоры и сделать другие. Вскоре показалась кладка, Воил притормозил, чтобы лицехваты не учуяли появления живого существа. Оглядевшись, Боль понял, что обойти её не получится, поэтому достал сирюкен. Гранат, уничтожающих яйца, у него было всего две и их не хватит, чтобы разрушить все яйца. Ксеноморфы отреагировали сразу, как только услышали шелест металла, стены зашевелились, раздалось грозное шипение. Они уже хотели броситься на воина всем скопом, но сверху полетели плазменные залпы. Корв’еин шёл практически след в след с Окровавленным, и вышел к этому месту практически одновременно с ним. Жёсткое Мясо не стало заделывать проход наверх, поэтому Бродяга смог отвлечь часть тварей на себя.
Боль пустил сирюкен в скопление яиц, поскольку те всё-таки начали раскрываться. Успевших вылезти лицехватов разрывало на части, а яйца резало на куски. Солдаты бросились на Воила и Корв’еина всем скопом. Им прошлось, в буквальном смысле, прорубать себе дорогу к входу. Лился твей, верещали кайнде, рычали охотники, получавшие удары когтями по телу. Кислота заливала абсолютно всё, разъедая и без того хлипкие конструкции завода. Сирюкены летали, из ран ксеноморфов лилась их коричневая кровь, несколько новых ожогов появились на руках Корв’еина, отчего он заорал, но пустился в бой с ещё большим азартом. Но тут жало хвоста пробило ему бок, но яут смог убить Чужого, который пронзил его тело.
Становилось слишком трудно. Взгляд Воила тут упал на какие-то проржавевшие бочки, увеличив изображение, он увидел полуистлевшую надпись. Система распознавания символов тут же перевела текст: «Горючее».
- Корв’еин уходи в коридор! – приказал Воил и сам бросился к выходу, расталкивая ксеноморфов. Уже у самого коридора плазмомёт развернулся, и снаряд полетел прямо в эти бочки. Прогремел оглушительный взрыв, яута опрокинуло, и тот полетел пару метров вперёд, ударившись головой в стену, тем самым проломив её. Спину лизнул огонь и тут же ушёл не оставив о себе напоминания. В кладке взрывались оставшиеся яйца, разлетелись на кусочки ближайшие ксеноморфы. Лицехваты не терпели огня и были к нему слишком уязвимы. Воил встряхнулся и встал, какое-то время он вслушивался в шипение и крики боли Чужих, а затем связался с Бродягой.
Молодой воин был жив, он успел покинуть помещение до того, как прогремел взрыв. Так же обрушилась часть стены и потолок, сейчас Корв’еин остановился, чтобы вылечить раны, ожоги и разорванный бок требовали немедленной помощи.
Боль пошёл дальше, юнец его нагонит. Тут Окровавленный увидел покореженную и изломанную дверь, она была вся распорота когтями, причём достаточно крупными. Воил вышел чуть вперёд и увидел огромное помещение, гремели механизмы, закладывая уши и для умана здесь было бы невыносимо жарко. Но до цели он всё-таки добрался, хотя как сказать…
Да, это было помещение цеха, да яйцеклад был здесь, но вот Королева… Её Боль не видел, никаких повреждений стен, дверей или потолка он не заметил, значит, Матриарх всё ещё находилась в этом помещении, но где? Такая огромная тварь не могла спрятаться в ближайшей щели.
Она спрыгнула сверху, едва не придавив ногами охотника. Воилу пришлось отбежать назад. Королева уже давно ждала их, она учуяла запах охотников ещё когда те подошли к кладке и не стала медлить. Она должна была их уничтожить, пока не превратилась в их пленницу навеки.
Сверху полетел сирюкен, Матка сделала шаг назад и вместо шеи, диск перерубил две маленькие передние лапы. Она пронзительно закричала, Воил бросился в атаку.
***
Лина и Харон долго блуждали по лабиринту, стараясь найти выход. Примерная карта этих запутанных коридоров у них имелась, встроили в карманные компьютеры на случай, если Эльза всё-таки доберётся сюда. Но проблема была в том, что коридоры в карте и коридоры, по которым шли Тени, решительно не совпадали. На карте показан поворот, а на деле – упираются в тупик. Длинный прямой коридор оказывается зигзагообразным ходом. В общем, они поняли, что нужно ставить метки, иначе риск пропасть здесь будет очень большой. К тому же кристаллическо-ламповый потолок здесь давал меньше света, и в сооружении царила полутьма, близкая к кромешной темноте, нежели к свету.
Стоило им завернуть за очередной поворот, как раздались выстрелы и душераздирающий рёв. Акустика в лабиринте была отменной, казалось, что усиливался каждый маломальский шорох. Наверное, здесь вообще невозможно было пройти бесшумно.
- Похоже, мы заблудились, - сказала женщина, указав на метку, оставленную ими не так давно. – Мы здесь уже были.
- Да, но тогда же это был прямой коридор, а теперь – тупик, - возразил офицер.
- А ты уверен?
- Мы же ставили метки на ходах, а значит, здесь мы прошли, но теперь тут стена… Ничего не понимаю…
Лина покачала головой и посмотрела дальше, мелькнула чёрная тень, послышались шаги и раздался звук развевающийся ткани.
- Ты это слышал? – спросила она у мужчины.
- Да, - ответил он, покрепче перехватывая рукоять винтовки. – Пошли.
Они двинулись в ту сторону, где Лине почудилось движение, хотя женщина втайне надеялась, что ей это всего лишь показалась. Ибо она знала, кто может так играть в столь неприветливых и запутанных ходах.
Завернув за угол, они никого не обнаружили, коридор уходил в разные стороны: направо и налево.
- Куда пойдём? – спросила женщина.
- Туда, куда пошла твоя тень, - отшутился офицер.
- Это не смешно, Харон! – уперла руки в бока советница, и тут же эхо разнесло её возмущённую тираду по всему лабиринту. – Он же может просто играть с нами!
- Если он куда-то нас ведёт, значит, это ему для чего-то нужно, - резонно заметил мужчина. – И потом, если он так спокойно прошёл мимо нас и показался, значит, знает это место. Лучше уж будет идти за ним следом. Авось, куда-нибудь да выведет нас.
Офицер пошёл направо, куда указала Лина, Тень боролась с приступом паники. Она очень боялась, что её догадки подтвердятся, ведь если то о чём она думала – правда, то им всем не поздоровится.
- Ты идёшь? – послышался возмущённый голос Харона.
Женщина бросилась вслед за собратом, опасаясь потерять его из виду. Ещё один раз, одна в лабиринте, она просто не выдержит, сломается окончательно и сойдёт с ума. За спиной женщины медленно выросла стена, появившись из земли и перегородив путь назад.