Дальше путь шёл прямо, никуда не сворачивая, Тени дойдут до цели. Осталось только привести остальных.
Пилот шаттла спрятался неподалёку, а прошедшие мимо путники даже не заметили его. Он позволил себе чуть выглянуть из-за угла, оставаясь в кромешной темноте и посмотреть вслед уходящим. Женщина почувствовала на себе пронзающий взгляд и резко обернулась, уставившись в чернильно-чёрную темноту поворота. Знакомое сковывающее чувство ужаса поднялось откуда-то из глубины, она знала, что может скрываться в этой тьме. Чудовище, по сравнению с которым ксеноморфы - жалкие букашки.
- Лина, - Харон положил руку ей на плечо. – В чём дело?
- Ничего, - тут же отмахнулась она. – Просто показалось.
Они ушли, а пилот скрылся в другом коридоре, стена словно растворилась перед ним, пропуская. Ему надо было созвать сюда ещё двух участников. От ненужных он потом избавиться.
***
Девушка бежала первое время не разбирая дороги, но, по счастью, она не попала ни в один тупик, но потом встала другая проблема. Она совершенно не понимала, где находится, куда идти, и ещё надо было постараться не столкнуться нос к носу с разгневанным охотником, который готов, в буквальном смысле, спустить с неё шкуру.
Кинувшись наугад в первый попавшийся проход, она не прогадала. Коридор петлял, как убегающий от волка заяц, уводил всё дальше, и тут Тень заметила на стене метку. Обычный чёрный круг, нарисованный, скорее всего, лазерным или плазменным резаком. Эльза коснулась выжженного рисунка. Дотронувшись до краёв, девушка прищурилась. Под пальцами ощущалось что-то непонятное, материал точно не был камнем. Не было острой грани, характерной для проплавки бетона, а поверхность внутри казалось гладкой и на пальцах не осталось следов копоти. Неожиданно эта «рана» вдруг затянулась, сама собой. Поверхность поплыла и снова застыла. Девушка снова коснулась этого чуда – стена имела гладкую поверхность, под пальцами она чуть меняла очертания, но одновременно с этим, была дико холодной.
Решив, что разберётся с этим потом, она уже хотела идти дальше, но сзади неё поднялась стена, мигом перегородив проход. Девушка попыталась выстрелить пулей, крошка полетела в разные стороны, но потом эта уродливая отметина сама собой затянулась.
- Что за чертовщина? – спросила она саму себя.
Послышался рёв яута, и Эльза предпочла уйти отсюда подальше, его плазмомёт наверняка разнесёт стену, оставив только облака пыли. Коридор оказался очень длинным и постоянно петлял, поворачивая в противоположные направления. Завернув за очередной угол, она оказалась на перепутье – четыре коридора уводили совершенно в разные стороны и в который из них идти – непонятно.
Паника начала накатывать и поглощать разум, ей стало страшно. Куда бы Тень теперь не обернулась, все проходы казались ей одинаковыми и из какого она пришла и куда нужно идти, девушка понятия не имела. В голову ворвался голос, строгий и властный, он что-то шептал, Эльза даже не разбирала слов, просто схватилась за голову и попыталась отогнать его. Но чем больше она старалась, тем сильнее он вгрызался в её разум, доставая до самых глубоких воспоминаний, грубо продираясь сквозь эмоции, мысли. Это было невыносимо больно, вся её жизнь в эти секунды в буквальном смысле проносилась перед глазами.
Отпустило так же внезапно, как и проняло, но сейчас создавалось впечатление, что внутри оказалась абсолютная пустота. Подняв глаза, она увидела перед собой человека. Наведя на него пистолет, Эльза старалась сфокусировать зрение, чтобы хорошенько прицелиться, но фигура стояла в густой темноте, её было практически не различить, свет потолка был ничтожно мал, чтобы помочь Тени в этом нелёгком деле. Это, несомненно, был человек, но вот кто конкретно?
Лицо разглядеть не получалось, да как и его самого. Можно было увидеть лишь контуры фигуры – не больше. Тут он поманил её рукой и, развернувшись, зашагал прочь. Девушка поняла, что её приглашают, и осторожно последовала за ним. Несколько раз она пыталась догнать его, но после очередного поворота он стремительно разрывал расстояние. В конце концов, он исчез из виду, но это уже не имело значения. Перед Эльзой находился Зал Стражей.
Обрадованная, она побежала туда. Зал напоминал Чашу, лишь с тем отличием, что пол был целым, и от него тоже шло сияние непонятного стекла, а само помещения по размером сильно уступало арене, хотя и здесь можно было развернуться. В самом центре круглого зала находилась огромная серая колонна, она слабо светилась, будто отмеряла чьё-то биение сердца. Прямо перед ней находилась каменная плита на пьедестале, с вырезанным кругом по центру. Именно сюда и надо было поставить мини-генератор.
Воодушевлённая Эльза достала из сумки реактор и побежала к плите, но тут перед ногами чиркнула пуля.
- Стой на месте, иначе мне придётся стрелять, - услышала она знакомый голос.
Из-за колонны вышла Лина и Харон. Мужчина держал девушку на прицеле пистолета, мать же сжимала в руке шокер и осторожно подходила к дочери.
- Эльза, пожалуйста. Отдай его мне, - сказала советница, протягивая руку. – Не нужно этого делать.
Девушка кинула взгляд на Харона, который медленно убирал боевое оружие, похоже, они не намеревались убивать дезертира, но только не выпускали Тень из виду. Лина протянула руку и почти коснулась руки Эльзы, когда дочь отшатнулась и крикнула:
- Какого черта тут происходит?! Ты, которая вот уже двадцать лет не покидала окрестности баз, вдруг решила побежать за мной сюда. С чего вдруг такая забота?
- Эльза, послушай меня, - как можно миролюбивее произнесла женщина. – Я не желаю тебе зла, но Стражей… их не существует.
- Что? – не поняла девушка.
- Оглянись вокруг, ты хотя бы одного видишь? Хоть кого-нибудь? – поинтересовался уже Харон, сжимая в руке шокер.
Тень медленно оглядела помещение. Так и есть, ведь и вправду никого здесь не было, только эта большая колонна, издающая мерцающее сияние. А вокруг стены, испещрённые письменами, не более того.
- И что с того? Они могут прятаться в Чаше. Или же в какой-нибудь секретной комнате, - покачала головой Эльза.
- Генератор заставит заработать эту штуку,- указала Лина на колонну. – Но поверь, если её активировать, то ты подашь сигнал… Сигнал, который приведёт сюда нечто более страшное, чем ксеноморфы. Я это знаю… я видела одного из тех, кто сотворил эту колонну. Она не разбудит никаких Стражей.
- И ты молчала об этом столько лет? Для чего надо было разыгрывать спектакль в доме мэра? Или же у тебя помутился разум после похищения? – резко спросила Эльза.
Она видела, что подобные слова больно отзывались в душе матери, она старалась держать себя в руках, но глаза выдавали её. Лина понимала, что не сможет убедить дочь никакими методами, но ещё больше ей не хотелось стрелять в неё, пусть и из шокера.
- Я… я…
Лина не могла сказать дочери, что за раскрытие этой тайны ей обещали очень жёсткую кару. Даже через столько лет, когда понятно, что угрозы могли быть произнесены просто для острастки, женщина не могла пересилить себя. Она молчала, молчала потому что боялась того, кто может вернуться сюда и продолжить терзать её душу.
- Нужно уходить отсюда, поверь, ничего хорошо из твоей затеи не выйдет. Пожалуйста, активировав колонну, ты не спасешь нас, а приведёшь сюда ещё большую беду, - немного успокоившись, произнесла мать.
- Уходить? Ну, уж нет! Я не для того прошла через всё это, чтобы просто так сбежать. Миф эти Стражи или нет – сейчас и проверим! – резко вскрикнула девушка.
Мать преградила дорогу дочери, Харон поднял оружие, и в этот момент его грудь разорвало выстрелом из плазменной пушки. Охотник стоял на входе в помещение в активированном скрытии, но его можно было различить, пусть и с трудом.
Лина застыла, не в силах отвести глаз от этой фигуры, которая стала медленно приближаться. Заметив смятение матери, Эльза бросилась к плите и вставила туда мини-реактор. Тень заметила, что сотворила дочь слишком поздно, колонна была активирована. Тут её грубо отпихнули в сторону, она упала метрах в двух от того места, где только что стояла, и прокатилась по полу до самой стены.