Последний приказ был адресован пехотинцам, которые сидели в транспортнике и ждали приказа идти в атаку.
Бронетехника встала, пехота, что сидела в машинах, спешилась и стала распределяться по боевым точкам. Разведчики отправились обследовать местность и вскоре они обнаружили замаскированные вентиляционные шахты. Зазоры между решётками были слишком малы, чтобы бросить туда гранату, поэтому пришлось доставать резаки, чтобы удалить хотя бы часть прутьев.
Пришлось ждать около двадцати минут, пока техники возились со всем этим. Ребята опасались, что Тени явятся в любую минуту, но ничего так и не происходило. Тишина и сгущающиеся сумерки добавляли жути всей операции, солдаты уже стали шутить, что пришли призраков вылавливать, а не живых существ.
- Ох, не нравится мне это, - заметил полковник. – Что-то здесь нечисто, слишком уж тихо.
- Так допроси опять этого упыря, - сказал водитель.
- Он в отключке. Как я его допрошу? К тому же невменяемый совсем. Начнёт ещё нести какую-нибудь ересь – только панику наведу.
- Полковник, - прозвучал голос майора. – Всё готово. Можем начинать запускать газ.
- Не смею вас задерживать, запускайте. Выкурим этих гадов, - командующий операцией переключил наушник на другую волну. – Снайперы? Готовы?
- Да, сэр. Заняли позиции и ждём указаний, - ответил командир стрелков.
- Как только Тени начнут появляться, стреляйте шокерами. Иначе и свои полягут.
- Нет проблем.
Связь прервалась, только командир снайперов хотел передать приказ остальным членам отряда как ему в спину что-то ударило. Рот наполнился солоноватой жидкостью, а перед глазами всё поплыло, ещё несколько секунд мужчина был жив, а потом уронил голову на траву. Тень утащил тело в кусты, а сам сел за винтовку. Роту снайперов уничтожили за несколько секунд, мутанты заняли позиции и стали ждать начала действия. Пока техники занимались вентиляционными решётками, диверсанты вышли из укрытий и обошли весь лагерь, подмечая снайперов. Заняв позиции и дождавшись, когда командующий всем этим мероприятием свяжется с главным из стрелков, нанесли удар одновременно, чтобы никто не успел подать сигнал о нападении.
Внутрь тоннелей полетели гранаты со слезоточивым газом, ребята не поскупились, взяли целые рюкзаки этих штук, а затем отошли к бронетехнике, занимая удобные для стрельбы позиции. Долго ничего не происходило, но тут послышался звук механизмов и из-под земли будто сами собой выросли три больших входа, наглухо закрытых бронированными дверьми. Через несколько томительных мгновений створки разъехались выпуская облака белёсого газа, но Тени так и не спешили появляться. Вместо этого оттуда вылетели три снаряда и прикрепились к лобовой броне ближайших БТРов, затем двери резко захлопнулись.
- Бомба! – заорал кто-то, и солдаты ринулись подальше от заминированной техники.
Прогремело несколько взрывов. Термитные заряды уничтожили три транспортника подчистую, выведя из строя и зажарив заживо экипаж соседних. В итоге в строю оказались только пять боевых машин и две трети пехоты.
- Снайперы! – заорал полковник по связи. – Что в поле?
- Полковник, мы в засаде! – ответил кто-то из солдат.
Георгий открыл люк и высунулся наружу. Пехотинцы валились от пуль явно выпущенных из винтовок, Теней так и не было видно, входы снова открылись и оттуда вылетели уже связки гранат. Прогремевшие взрывы убили и покалечили многих молодых парней. Неслышные выстрелы добивали тех, кто не успел спрятаться или же оказался смертельно ранен. Проявляли гуманность к жертвам, мать их!
- Падла! Привёл нас в ловушку, - выругался полковник и достал пистолет, заряжённый разрывными пулями.
Солдаты, что присматривали за бессознательным парнем, отошли подальше, поскольку командующий в гневе, действительно был страшен.
- Они нас в кольцо взяли! – послышалось из наушника.
Снаружи гремели выстрелы, но они шли в хаотичном порядке, противников никто не мог различить, они не выходили в чистое поле и не приближались, хотя выстрелы из винтовок стихли. Они не стали добивать оставшихся, однако через пару секунд рванули грузовики с боеприпасами, но те, что предназначались для перевозки солдат не тронули.
Полковник направил пистолет на Тень и нажал на курок, но пуля попала в стену. Раздался оглушительный хлопок и на том месте, где сидел парень вспыхнуло черное облачко дыма, а самого пленника не оказалось, он исчез и появился возле самого люка. Ребята не успели даже направить оружие, как Тень выпрыгнул из наружу и снова исчез из поля зрения солдат.
- Отходим, - приказал Георгий, когда смог хоть немного умерить свою ярость. – Отходим, черт возьми!
Выстрелы снова начали повторяться, послышались крики и хлопки, Тени всё-таки пошли в рукопашную.
- Назад! Всем назад! Иначе они перебьют нас всех!
Как ни странно, враг дал им уйти. Пропустили транспорт сквозь кольцо окружения. Половина солдат не вернутся сегодня домой. Когда колонна скрылась, агент, сбежавший из плена, пошёл к одному из снайперов.
- Плохо выглядишь, - сказал стрелок, отбрасывая уже бесполезную винтовку.
- Хорошо, что у меня было достаточно времени, - кивнул сбежавший пленник.
- Теперь осталось дождаться остальных, надеюсь, всё пройдёт гладко.
***
- Есть сообщения от полковника? – спросил генерал Асприн.
- Нет, ни одного нет, - ответил связной.
- Ладно, держи меня в курсе, а я пошел в лабораторию, - сказал главнокомандующий и направился на нижние уровни.
Учёные уже подсадили личинки в людей, которых забрали из тюрем, пара десятков взрослых особей уже имелась, но вели они себя спокойно, что было для них очень странно, но объяснимо. Королева несколько раз пыталась порвать цепи, но ей быстро давали дозу успокоительных и хищная Матка становилась вялой.
- Как продвигаются дела? – спросил генерал у руководителя лаборатории.
- Ну, эти особи, - старик указал на три клетки из семи, - только что вошли во взрослую стадию. Растут быстро, ведут себя вяло, видимо, не знают что делать в отсутствии приказов Матери. Поэтому о боевых навыках говорить пока рано, ещё пара десятков личинок только что родилось, кладка ещё одна есть, так что ждём новых носителей.
- Хорошо, докладывайте обо всём, что здесь происходит, - сказал генерал и вышел из помещения.
Когда мужчина уходил, то услышал шипение одного из монстром, но не обратил на это внимания.
Операторы, что следили за состоянием Королевы, считывали информацию и ждали пока Матка снесёт ещё яйца. Как только их будет двадцать штук, то можно будет дать приказ роботам, собрать их.
- Интересно и что с ними делают? – спросил один из операторов.
- Не знаю и знать не хочу. Глядя на эту тварь, я даже боюсь представить, что творится в соседних лабораториях, куда нам вход заказан. А уж тем более не хочу представлять, что оттуда вылупляется.
Матка вдруг зашипела, а затем пронзительно закричала.
- Чего это она? Вроде только что дозу дали?!
Прозвучали два едва слышных щелчка и оба парня упали на пульты управления с простреленными головами. Матриарх поняла, что ей грозит опасность и начала отдавать сигналы своим детям, существо истово хотело жить, а против такого желания любые препараты бессильны. Девушка сделала крупную дыру в бронированном стекле с помощью лазерного резака и бросила взведённую бомбу в кладку. Королева начала шипеть и кричать, старалась вырваться из пут, но препараты, которые она вдохнула буквально пару минут назад, не давали это сделать. Тело было ватным и не слушалось, поэтому порвать стойкий сплав не получалось. Ей требовалась помощь, очень срочно.
Чужие стали кидаться на энергетические барьеры. Они не пропускали монстров, но вполне могли убить. Энергетические поля отбрасывали тварей на стены, травмируя и разрывая их кожу.
- Что за чёрт? Что происходит? – кричали учёные, которые старались снизить напряжение на силовых полях. - Дайте им снотворного! Иначе кислотная кровь разъест клетки!