- Эта Охота покажет насколько вы искусны в бою, и насколько мы можем претендовать на гордое звание Охотников, - сказал Тиконд перед яутами, когда те спустились с трапа. – Не опозорьте себя и свой клан, он и так вытерпел немало за последнее время, и я лично расправлюсь с тем, кто посмеет привнести ещё больше бесчестья Кровавым Теням. На Охоту! Пусть ваша добыча будет достойна вас.
Охотники взвыли потрясая оружием, выказывая уважение Вождю. Иннар стоял по правую руку от своего Кар’клея, его взгляд скользнул по кустарнику, густо растущему вокруг места посадки, и воин различил тепловой след. Увеличив изображение, он заметил, что там кто-то прячется, но шпион вдруг исчез. Танцор телепатически приказал маске вернуть последние изображения, сомнений не оставалось – этот кто-то просто испарился.
- Иннар? – спросил вдруг Тиконд. – Что случилось?
- Там кто-то был, но исчез.
- Исчез? – с сомнением повторил Вожак.
- Именно что исчез, похоже, на этой планете не всё так просто, как кажется.
- Может тебе показалось? – поинтересовался подошедший Вереск, услышав разговор Вожака и первого помощника.
Танцор низко зарычал, Оган-шит (Вереск) уже давно метил на место рядом с Вождём, хотя не исключено, что и на место самого Вожака. Хотя почему не исключено? Именно что метил. Этот яут с самого первого дня невзлюбил излишне любопытного телепата, а когда Жнец назначил его своим первым помощником, то у Хищников началась самая настоящая вражда. Дело порой доходило до драк и до серьёзных драк, вплоть до увечий, но, к счастью, медицина яутов позволяла залечивать даже смертельные ранения и серьёзные переломы.
Тиконд знал об этом конфликте, он даже культивировал его, раздувая пламя вражды до пожара. Так Иннар был занят защитой своей собственной шкуры и положения, чтобы в случае чего не опозорить себя, и не думать особо о смещении Жнеца с трона клана Кровавой Тени.
- Я жду результатов Охоты. Не опозорьте себя и клан, иначе я не посмотрю на положение того, кто это сделает, - жёстко отрезал Вожак и пошел на корабль.
Он не собирался принимать участия в этой Охоте, ему запретил Сендар. Совету нужны были доказательства того, что Вожак может держать свой клан в кулаке даже не присутствуя рядом со своими воинами, а этого можно было добиться только таким способом, - оставить их одних на планете.
Подняв «Бегущего-в-Ночи» в воздух, Жнец вывел его на орбиту и включил все доступные сканеры частот, чтобы отследить сообщения уманов друг другу и вовремя предупредить своих воинов о готовящейся угрозе из космоса. Так же он активировал глушитель сигналов, чтобы ни одного сообщения больше не дошло до Земного Альянса. Неизвестно кого сюда могут послать уманы, а в истории этой расы уже бывали прецеденты, когда уничтожались огромные поселения, лишь бы не разнести заразу по другим населённым пунктам. А Вожак не хотел подвергать своих охотников такому риску.
- Иннар руководит операцией, - отправил сообщение на маски всех Охотников Кар’клей.
Вереск был не в восторге от этого, но перечить не стал, ибо не дорос ещё. Оган-шит хоть и был старше Иннара, но до статуса Воина Чести так и не дошёл. Как-то раз его понизили в ранге, поскольку тот опозорил себя, но изгонять не стали. Тант’ер (воин) бы слишком вспыльчивым и скорым на расправу. На одной из охот он убил детёныша умана, который в состоянии аффекта не стал убегать, а ринулся защищать отца, избиваемого Оган-шитом. Вереск тогда просто ударил мальчишку по лицу, но не рассчитал силы. Слабые кости не выдержали, шея сломалась, а пацан отлетел на несколько метров. Именно тот факт что яут просто хотел отогнать ребёнка, а не убить, и спасло воина от изгнания, но ранг Окровавленного он тогда потерял, сравнявшись в статусе с Молодой Кровью. Для него это был страшный удар. Он давно метил на место первого помощника Кар’клея, но когда им стал нескладный Иннар, бешенству Вереска не было предела. С тех пор эти двое и воюют за место рядом с Вожаком. Оган-шит сейчас уже вернул себе статус Окровавленного, но понимал, что стоит ему оступиться и кара будет такой, что понижение в ранге покажется ему меньшим из зол.
- Отправляемся к лагерю уманов, разведаем местность, а потом продумаем план действий, - начал командовать Танцор. – Сражаться против Кайнде и против уманов одновременно слишком рискованно и опасно.
Яуты зарычали и стали уходить, распределяясь по парам, на ходу включая режим невидимости.
- Слишком ты осторожничаешь, - заметил Вереск, набирая комбинацию на энергосистеме. – Как бы тебе это не вышло боком.
- Хочешь пойти со мной? – спросил Иннар.
- Нет, я не хочу, чтобы в спину вонзилось нечаянно брошенное в мою сторону копьё, когда у меня не будет времени оглянуться, - сказал Оган-шит и исчез, активировав скрытие.
Зарычав от негодования, Танцор связался с яутом по имени Форлинд, именно его он выбрал для своей группы. Слова конкурента сильно задели первого помощника. Он посмел намекнуть на столь низкий поступок ему, Иннару, который никогда такого себе не позволял и не позволил бы.
На экране маски снова появился тепловой сигнал. Увеличив изображение и как следует присмотревшись, он заметил очертания умана, но картинка снова пропала, будто никого там и не было.
- Форлинд, мы идём в чащу, нужно кое-что проверить, - отдал распоряжение Иннар и направился туда, где видел тепловое излучение.
Напарник был не рад тому, что другие охотники пошли добывать себе трофеи, а он, вместе с первым помощником, отправлялся в лес. Танцору было плевать на мнение собрата, ему очень хотелось узнать, кто же это был. В первый раз яут бы мог это списать на поломку системы в маске, но второй раз – это уже слишком. А в совпадения он не верил, к тому же нельзя, чтобы Пьюдо Амехда узнали о прибытии Хищников раньше времени.
***
Эльза бежала по узкому коридору со всех ног, стараясь запирать за собой двери, которые ещё возможно было закрыть. Хоть эта мера и не особо эффективна против ксеноморфов, но чуть-чуть задержит их, прежде чем твари смогут отыскать другой путь. Когда ей казалось, что сзади несётся маленькое, но юркое существо, то исчезала и появлялась в сотне метрах впереди, разрывая расстояние.
Через полчаса беготни, она смогла добраться до заваренного люка. Ей повезло лишь в том, что вход этот замуровывали второпях и не слишком усердствовали. Достав из кармана лазерный резак, Тень стала медленно разрезать металл в месте сцепки. Стоять и держать возле себя маленький прибор пришлось достаточно долго и всё это время ей казалось, что сюда кто-то ползёт. Любой шорох или звук, отдалёно напоминающий шипение, заставлял её выключать резак и вслушиваться в окружающее пространство. Ей везло – никто так и не появлялся, и ни одно существо не пыталось напрыгнуть ей на лицо.
В конце концов, люк оглушительно грохнулся вниз, подняв тучу пыли и разнося громкое эхо по коридору. Батарея сдохла, теперь лазер был бесполезен до подзарядки. Девушка быстро выбралась наружу, а потом достала из небольшой поясной сумки гранату и бросила в проход. Прогремел оглушительный взрыв, Эльза очень надеялась, что мощности хватило, чтобы хоть частично завалить проход.
Включив наушник, девушка спросила:
- Ребята, меня слышно? Энди, Лейф?
Ответа не последовало, значит, она ушла достаточно далеко от колонии. Пока она бегала на Сегменту уже опустилась ночь, но солнце только-только село, две луны этого мира горели не слишком ярко, а на небосводе мерцали лишь самые яркие и крупные звёзды. А судя по растительности, Эльза находилась далеко в чаще леса и до ближайшей подземной базы ей придётся добираться долго. Наушник здесь бесполезен, он эффективен только если переговорщики находятся не дальше сотни метров друг от друга.
Только Тень собиралась идти на запад, к базе, как верхушки деревьев стали сильно раскачиваться. Похоже, колонисты смогли убедить флот, прислать сюда военные корабли. Но если ксеноморфы проберутся на борт, тогда люди разнесут эту заразу по всем планетам! Нельзя было этого допустить. Эльза бросилась бежать, но судна она так и не увидела. Значит, люди смогли придумать новую систему защиты. Вскоре Тень добежала до поляны, где приземлился крупный корабль, размером с линкор, но вот ни отделка ни дизайн ей были неизвестны. Весь в огнях, он отливался металлическим блеском пока в ещё тусклом свете лун. Корабль был сделан достаточно просто, но вместе с тем поражал своей красотой и необычностью.