А вот когда появились пассажиры этого судна, она поняла, что приземлились сюда далеко не люди. Эти существа были крупные и выше, с тёмно-жёлтой кожей. Они носили лёгкие доспехи, а лица закрывали глухие маски, волосы больше походили на гладкие дреды, у всех они были разной длины. Девушке удалось подобраться чуть ближе, чтобы хорошенько разглядеть гостей. Они начали общаться, но Тень была слишком далеко и поэтому разобрать ничего не смогла.
Тут один из них, что стоял рядом с говорившим, посмотрел прямо в её сторону, сначала просто скользнул взглядом, а потом склонил голову на бок. Не на шутку испугавшись, девушка переместилась чуть вправо и несказанно обрадовалась, когда эта особь потеряла её из виду. Ещё какое-то время шла речь, затем раздался дружный рёв остальных. В руках у этих созданий было какое-то длинное оружие, то ли копья, то ли шесты, разглядеть особо не удалось. Стало жутковато, с их-то мускулатурой они могут даже простую палку превратить в смертоносное орудие.
Корабль вскоре поднялся вверх и эти непонятные инопланетяне стали расходиться, исчезая. Вот чёрт! Ещё и этого не хватало! Разглядеть их можно было, но только с трудом. Тут на неё снова посмотрел тот самый пришелец. Решив больше не испытывать судьбу, Эльза снова переместилась на сотню метров назад и побежала прочь от места посадки, почему-то у неё была чёткая уверенность, что пришелец её видел, несмотря на темень. Надо было сообщить своим о прибытии новых игроков. “Принесла нелёгкая, нам Чужих достаточно, так теперь и эти в гости пожаловали” - раздражённо думала про себя девушка.
Она вдруг поскользнулась и уже хотела высказать всё, что думает в адрес так не вовремя подвернувшегося под ноги гриба, но увидела, что это был отнюдь не гриб, а слюна. Грязно выругавшись, девушка обнажила два ножа, покрытых сверху кислотостойким материалом. Судя по тому, что слюна ксеноморфа не успела затвердеть, тварь была где-то рядом. Идти в рукопашную с этим существом было чистой воды безумием, но у неё не оставалось выбора. Бежать дальше – значит привести врага прямо к обители Теней, а этого никак нельзя допустить. У улья коллективный разум – нашёл дорогу один, найдут дорогу и другие, а подвергать опасности сородичей Эльза была не намерена.
Генетическая память, да и продемонстрированные способности перед Матерью, заставят Королеву отдать приказ брать Теней живыми. Ведь личинка берёт очень много от своего непосредственного носителя. Однажды двое исследователей нашли замороженную кладку далеко на севере и оказались заражены. Твари быстро нашли путь к ближайшей базе и заразили несколько десятков Теней. тогда они ещё не знали что это были за твари и старались понять что происходит, исследовать, трогать нацепившихся лицехватов побоялись, лишь когда они издохли решились провести опыты. Через несколько часов все заражённые умерли, а личинки попрятались. К счастью, более массового заражения удалось избежать. Чужих уничтожили вместе с базой, откуда эвакуировали весь персонал. С Королевой тогда тоже не стали церемониться - бросили в её обитель мощную бомбу и взорвали. Но тогда Тени понесли страшные потери - тридцать убили вылупившиеся ксеноморфы, ещё полторы сотни полегли сражаясь с ними. Учитывая не слишком большую популяцию Теней, то почти две сотни погибших слишком большие потери для них.
На плечо упала тягучая капля, Эльза не сменила позу и не вскинулась, чтобы атаковать. Тварь сидела на дереве, а прыгать по веткам не самое лучшее занятие, у ксеноморфа там будет огромное преимущество. Девушка дождалась пока Чужой спустится достаточно близко, а затем буквально почувствовала как тварь раскрыла пасть сзади неё, готовясь выпустить вторую челюсть. Тень мигом развернулась, присела на колено и вонзила один из клинков гадине в подбородок, мгновенно отдёрнув руку. Челюсти схлопнулись и острые зубы отрубили вторую пасть. Грохнувшись на землю, чудовище встало и пыталось вытащить из подбородка вонзившееся по рукоять лезвие.
Оставшись только с одним клинком, Тень исчезла и появилась за спиной раненой твари. Монстр был выше Эльзы, поэтому до нервного узла на голове создания ей было не достать. Взмах ножа и под коленным суставом появилась глубокая рана. Чужой взвыл от боли и разжал челюсти, однако оружие всё ещё торчало и не выпадало.
Создание попыталось хоть как-то ударить хвостом, но Тень снова переместилась и оказалась впереди Чужого на достаточно большом расстоянии, преодолеть которое можно было только прыжком. Солдат кинулся вперёд, но бросок оказался не слишком удачным и ловким, подрубленная нога надломилась. Его унесло чуть в сторону и опрокинуло на бок, Эльзе даже не пришлось особо уворачиваться, но, когда Чужой угодил в кустарник, моментально переместилась к врагу. Тварь взмахнула когтистой лапой и порвала девушке штанину, но до кожи не достала. Тень снова занесла ножом, метя в нервный узел, однако чудовище успело повернуть голову и удар пришёлся чуть ниже. Хитин треснул, но большого урона это твари не принесло.
Как же Тень жалела, что пистолет остался в лаборатории, сейчас она будет мучиться с этой гадиной долго. Существо попыталось встать, но раненная нога не выдержала оглушительно треснула, разламываясь надвое, порез был очень глубоким. Монстр упал на землю и в этот момент Тень нанесла ещё один, решающий удар, в тот самый нервный узел. Тварь забилась в судорогах, а потом замолкла.
Дождавшись когда кислотная кровь перестанет сочиться из ран, девушка аккуратно вытащила своё оружие и тщательно вытерла его об траву, чтобы ни одной капли не осталось, всё-таки кислота могла разъесть клинки, слой материала со временем истончался, поэтому проверять его на прочность не советовали. Или можно было обжечь кожу в самый неподходящий для этого момент. Тут в ухе послышалось резкое шипение, а затем голос Лейфа:
- Эльза! – закричал он.
- Лейф, вы рядом? – спросила девушка.
- Нет, нам пришлось использовать передатчик, чтобы усилить сигнал,- сказал Тень. – Где ты?
- Сейчас это не важно. Слушай меня внимательно, сюда прилетели какие-то странные существа, разумные. Просто запоминай, не спрашивай ничего. Они высокие и мощные, использую систему невидимости, но засечь их можно, следи за пространством. Если увидишь, что оно искажается, значит там враг.
Послышался какой-то скрежет. Эльза замерла и в душу проник страх, липкий и скользкий, превращающийся в неконтролируемый ужас перед неизвестностью. Таких звуков на этой планете не издаёт ни одно живое существо. Обернувшись, и никого не заметив перед собой, девушка продолжила:
- Лейф, передай остальным – будите Стражей. Будите Стражей!
Она не услышала, что ответил напарник. В её сторону, рассекая воздух с угрожающим шелестом, летел сирюкен.
========== Глава IV. Какой враг страшнее ==========
Полковник Георгий и остатки взвода добрались до колонии ночью, когда поселенцы активно строили баррикады из всего, что под руку попадалось: старое оборудование, куски металла, отработанные энергоблоки, металлические ящики и прочее. Ничего не понимающий военный взглянул на здание лаборатории, которое теперь почему-то находилось за пределами силового поля. Понимая, что в его отсутствие здесь произошло что-то очень страшное, полковник бросился в диспетчерскую, надеясь там найти хоть кого-то, кто сможет пояснить, что за чертовщина тут творится.
Узнав у первого же солдата, что теперь в лаборатории хозяйничают ксеноморфы, Георгий ринулся внутрь огромного здания. Люди должны немедленно убираться отсюда, если Чужие закрепились под землёй, то рано или поздно они проникнут в остальную часть колонии – это лишь вопрос времени.