— Бейдевинд! — хрипло прозвучал голос Петьки Щеголева.
Марина пригнулась. Над головой хлопнул парус. Прижавшись к тонким доскам яхты, она почувствовала, как вдоль борта зажурчала вода. «Вега», поймав парусом ветер и медленно разворачиваясь, набирала ход. Берег, усеянный праздничной толпой, стремительно отдалялся.
Придерживая локтем руль, Щеголев закурил и бросил спички Малюгину.
— Порядочек! — крикнул Славка. — Теперь можно отдохнуть. — И залез на поднятый над водой борт яхты. — Забирайся и ты! — крикнул он Марине таким тоном, будто это была работа, и весело взглянул на нее. — Для равновесия, поняла? Порядочек!..
Марина и сама это почувствовала. «Вега» неслась, набирая скорость и легко разбивая бежавшие навстречу изумрудные волны. За кормой они рассыпались острым алмазным блеском.
Два часа они уже находились в море. «Вега», накренившись на правый борт, летела по волнам. Яхты растянулись на огромном, многокилометровом пространстве. Марина успела разобраться в таких морских терминах, как «спич», «бак», «баланда», и поняла, что успех в соревновании придет к тому, кто лучше других управляет яхтой. Малюгин со Щеголевым оказались неплохими мореходами. Они стартовали последними, а к исходу второго часа обогнали многих и оказались в голове колонны. Впереди на «Драконе» шел Алексей. А «Спартак», наоборот, потерял скорость и тащился где-то в хвосте.
У десятикилометровой отметки «Вега» настигла вторую соперницу — «Диану». Яхты сблизились. Команда «Дианы» — три человека — поднялась разом, потрясая кулаками. Марина не сразу поняла причину их отчаяния. Огромная тень «Веги» на несколько секунд заслонила соперницу и перехватила ветер. Парус «Дианы» беспомощно захлопал и обвис. Яхта потеряла ход.
«Вега» легла на поворот. Марина вдруг с ужасом заметила, что вода помчалась по краю палубы, а парус закрыл солнце. Танцующая пена волн долетала до мачты. На обратном пути она поняла, что такое море.
Ветер крепчал. Волны с грохотом ударялись в корпус. Брызги захватывали край паруса. Скоро лица и рубашки у ребят стали мокрыми. Марина тщетно старалась натянуть сарафан на мокрую грудь. В один момент она с каким-то безразличным удивлением обнаружила, что солнца давно нет, а небо затянуто тонким слоем бегущих навстречу облаков.
Славка Малюгин прикурил для Петьки сигарету и кинул Марине пиджак.
— Синоптикам стало легче работать! — крикнул он. — Если плохая погода, пишут «циклон», а если хорошая — то «антициклон». Получается, что они в курсе дела. А между прочим, прогноз такой дребедени не обещал.
— Все по науке, — хрипло сказал Фелюга.
Марина развернула пиджак. Закуталась, согрелась, стала подремывать.
Проснулась легко и быстро, от стука. Но было такое чувство, будто пошел второй день путешествия. Горизонт был затянут мелким дождем, небо посветлело, но волны по-прежнему бежали нескончаемой чередой, даже стали как будто злее и выше. У руля стоял Малюгин, а Петька Щеголев стучал где-то во тьме тяжко и ритмично.
— Скоро? — спросила Марина.
Славка пожал плечами:
— Такого хода хватит на неделю.
— Ну чего мелешь? Чего мелешь? — закричал из трюма Щеголев. — Говори «скоро»!
Марина хотела спросить: «А что он там делает?», но выразила свой вопрос только глазами и кивком головы.
— Заливает! — объяснил Малюгин таким тоном, как будто это обстоятельство должно было ускорить их прибытие на берег.
Из трюма выбрался Щеголев, закурил и, слова не говоря, сменил у руля Славку.
— Черпай! — коротко приказал он.
Славка достал мятое ведро и принялся выливать воду из трюма за борт. Через полчаса он выбился из сил, и, когда, отдохнув, снова принялся за работу, на лице у него появилось выражение растерянности.
— Заливает, — объяснил он.
Петька кивнул. Он и сам это видел. Видела и Марина. Отчаяние пульсировало где-то близко у сердца, но присутствие Петьки Щеголева вселяло в нее уверенность. Она хоть плавать умела и могла, в случае крушения, продержаться на воде не меньше пяти минут. Уже этого было достаточно, чтобы, глядя в туманную моросящую даль, сохранять присутствие духа. А каково было Петьке, который при всей своей силе плавал как кирпич? И, однако, на его лице не отражалось ни малейшего смятения. Яхту он знал как свои пять пальцев, даже лучше. И пока сохранялась хоть малейшая возможность двигаться вперед, Петька был спокоен. Когда Славка отыскал мокрый пробковый пояс и протянул Петьке, Марина подумала, что Фелюга его засмеет. Но тот жестом указал на Марину.