– Я и не предполагал, что морской парк такой огромный, – ответил я.
– Да, он очень большой. Но я имел в виду другое.
Я повернулся лицом к плато, сунув в рот сигарету. Пока я шарил по карманам в поисках зажигалки, я неожиданно заметил нечто странное. Все растения на плато показались мне удивительно знакомыми.
– Ой! – вырвалось у меня. Сигарета выпала изо рта, потому что я уже позабыл о ней.
– Да.
– Марихуана?
Этьен ухмыльнулся:
– Ты когда-нибудь видел так много?
– Никогда. – Я сорвал несколько листьев с ближайшего куста и растер их между ладонями.
Этьен направился дальше по плато.
– Нам надо собрать немного листьев, Ричард, сказал он. – Мы высушим их на солнце и… – неожиданно он остановился. – Обожди-ка, это действительно смешно.
– Ты о чем?
– Ну, просто… Эти растения. – Он присел на корточки, а затем быстро обернулся ко мне. Его губы начали складываться в улыбку, но глаза округлились, и я видел, как краска буквально сходила с его лица. – Это поле, – сказал наконец он.
Я так и замер от изумления:
– Поле?
– Да. Посмотри внимательно на растения.
– Но это невозможно. Ведь эти острова…
– Растения посажены рядами.
– Рядами…
Потрясенные, мы уставились друг на друга.
– Боже мой! – медленно проговорил я. – Тогда мы вляпались капитально.
Этьен устремился ко мне.
– Где Франсуаза?
– Она… – Я был слишком поглощен своими мыслями и поэтому не вник в его вопрос. – Сейчас подойдет, – сказал я наконец, но он уже метнулся мимо меня и, припав к земле, заглянул через край плато.
– Ее там нет!
– Но она же шла за мной. – Я подбежал к краю выступа и посмотрел вниз. – Может, она оступилась?
Этьен встал:
– Я спущусь вниз. А ты поищи здесь.
– Да… Хорошо.
Он начал спускаться по грязи. Через некоторое время я увидел, как между деревьями, растущими по краю плато, мелькнула желтая майка Франсуазы. Этьен уже наполовину спустился вниз, и я бросил туда камешек, чтобы привлечь его внимание. Он выругался и начал подниматься обратно.
Франсуаза появилась на плато, заправляя майку в шорты.
– Мне нужно было в туалет, – крикнула она.
Я бешено замахал руками, пытаясь при помощи мимики дать ей понять, чтобы она замолчала. Она поднесла руку к уху:
– Что ты сказал? Эй! Я видела несколько человек выше в горах. Они направляются сюда. Может быть, это обитатели пляжа?
Услышав ее, Этьен сдавленно крикнул мне снизу:
– Ричард! Заставь ее замолчать!
Я припустил по направлению к ней.
– Что это ты? – спросила она. В этот момент я подбежал к ней и толкнул ее на землю.
– Заткнись! – проговорил я, зажимая ей рот рукой.
Она попыталась освободиться от моего захвата. Я надавил сильнее, наклоняя ее голову к плечу.
– На этом поле выращивают марихуану, – прошипел я, отчетливо выговаривая каждое слово. – Поняла?
Ее глаза широко раскрылись, она попробовала фыркнуть.
– Поняла? – снова зашипел я. – Вот что это за поле, черт возьми!
Этьен уже был рядом. Он схватил меня сзади за руки. Я отпустил Франсуазу и, сам не знаю почему, попытался схватить его за шею. Он увернулся и сдавил руками мою грудную клетку.
Я пытался сопротивляться, но он был сильнее меня.
– Идиот! Отпусти меня! Сюда идут люди!
– Где они?
– На горе, – прошептала Франсуаза, вытирая рот. – Выше.
Он взглянул вверх, на другое плато.
– Я никого не вижу, – сказал он отпуская меня. – Тише! Что это?
Мы все притихли, но я не слышал ничего, кроме звука пульсирующей в ушах крови.
– Голоса, – почти шепотом сказал Этьен. – Слышите?
Я напряженно прислушался. На этот раз мне удалось расслышать вдалеке голоса, и было очевидно, что люди приближаются.
– Это таиландцы.
Я чуть не поперхнулся.
– Черт возьми! Нам нужно быстрее сматываться отсюда! – Я собрался было дать деру, но Этьен удержал меня.
– Ричард, – проговорил он. Несмотря на страх, я с удивлением отметил про себя спокойное выражение его лица. – Если мы побежим, они заметят нас.
– Что же нам делать?
Он показал рукой на темные заросли.
– Мы спрячемся там.
Распластавшись на земле и с тревогой всматриваясь в просветы между листьями, мы напряженно ждали, когда же появятся эти люди.
Сначала нам показалось, что они уже незаметно прошли мимо нас, но неожиданно хрустнула ветка, и на плато, почти в том же месте, где несколько минут назад стояли мы с Этьеном, появился человек. Это был юноша лет двадцати с телосложением кик-боксера, одетый в темно-зеленые мешковатые военные брюки с боковыми карманами. Его мускулистая грудь была совершенно голой. В руке он держал длинное мачете. Через плечо у него висел АК – автомат Калашникова.
Я чувствовал, как дрожит Франсуаза, – она прижималась ко мне. Я повернул голову, раздумывая, как бы успокоить ее, но я знал, что мое напряженное лицо выдает меня. Она пристально смотрела на меня, как будто ждала от меня объяснений. Я беспомощно покачал головой.
Появился второй человек, постарше и тоже вооруженный. Они обменялись несколькими словами. Несмотря на то что они стояли более чем в двадцати метрах от нас, до нас отчетливо доносились причудливые звуки их речи. Затем кто-то третий позвал их из джунглей, и двое отправились дальше. Вскоре они исчезли за краем выступа и стали спускаться по склону, по которому мы поднялись.
Спустя минуту-другую после того, как перестала доноситься их певучая речь, Франсуаза неожиданно расплакалась. Потом заплакал и Этьен. Он лег на спину и закрыл глаза. Его руки были сжаты в кулаки.
Я безучастно наблюдал за ними. Я чувствовал себя между небом и землей. Шок, охвативший нас, когда мы обнаружили эти поля, и напряжение, не покидавшее нас, пока мы прятались в зарослях, опустошили меня. Я опустился на колени. По лицу градом катился пот. Я ничего не соображал.
Наконец я взял себя в руки.
– О'кей, – сказал я. – Этьен был прав. Они не знали, что мы здесь, но они могут скоро нас найти. – Я потянулся за своим мешком. – Нам нужно сматываться.
Франсуаза села на землю, вытирая глаза забрызганной грязью майкой.
– Да, – пробормотала она. – Пошли, Этьен.
Этьен кивнул:
– Ричард, – твердо сказал он, – я не хочу умереть здесь.
Я открыл рот, собираясь что-то ответить, но не знал, что сказать ему.
– Я не хочу умереть здесь, – повторил он. – Ты должен вытащить нас отсюда.
Прыжок
Я должен вытащить их отсюда? Я? Я не мог поверить своим ушам. Он был единственным, кто не потерял голову, когда к нам приближались охранники полей. Я тогда просто наложил в штаны. Мне хотелось крикнуть: «Сам выводи нас отсюда, ублюдок!»
Но приглядевшись к нему, я понял, что он не может овладеть ситуацией. Франсуаза тоже была не в состоянии этого сделать. Она смотрела на меня с тем же испуганным, ожидающим выражением, что и Этьен.
Поэтому у меня просто не было выбора. Мне пришлось принимать решение, и я решил идти дальше. Позади находились охранники – брели по тропам, которые, как мы наивно предположили, проделали звери. Охранники, наверное, уже на пути к берегу, где обнаружат обертку от шоколада или следы на песке, которые выдадут наше присутствие. Впереди нас ждала неизвестность. Может быть, другие поля, другие охранники, а может быть, пляж, полный европейцев и американцев. Или же – вообще ничего.
«Лучше иметь дело со знакомым чертом…» – вот клише, которое я теперь не приемлю. Прячась в кустах, дрожа от страха, я понял, что если черт, которого я знаю, – это охранник плантации с марихуаной, тогда все остальные черти в подметки ему не годятся.
Я почти не помню, что происходило в продолжение нескольких часов после того, как мы покинули плато. Наверное, я настолько сосредоточился на текущем моменте, что в моей голове просто не осталось места ни для чего другого. Может быть, для сохранения воспоминания нужна рефлексия, чтобы воспоминание хотя бы где-то осело в голове.