— Вышли погулять? — спросил он, поравнявшись с Марджори.
— Точнее, поужинать, — коротко ответила она.
— Я тоже. Моей жены еще нет дома, и я умираю с голоду, так что решил перехватить бутерброд. Не хотите присоединиться ко мне?
Ну, как в любом маленьком городке, хотя Джефри и Марджори не были формально знакомы, но знали друг о друге. Джефри знал, что она живет на восемнадцатом этаже и приезжает на выходные, как и он, что ее зовут Марджори и что она замужем за Верзилой, как называла его жена, — хорошо сложенным спасателем, у которого, по слухам, была любовная связь, только Джефри не знал, с кем.
Марджори знала, что он психолог, что зовут его Джефри, живет со своей женой Тиффани на одиннадцатом этаже, и она слышала, что у Тиффани интрижка, но не знала, с кем.
— Между прочим, я — Джефри Кауфман… а вы — Марджори Смит, — сказал он, протягивая руку.
— Марджори Эплбаум-Смит… и спасибо, я ненавижу есть в одиночестве.
Всего в пяти минутах ходьбы сверкал огнями многочисленных казино Атлантик-Сити, улицы Кента были спокойны, и прогулка до закусочной в соленую влажную ночь располагала к простым дружеским отношениям.
К тому времени, как Марджори и Джефри сидели у окна, заказав сэндвичи, жареную картошку и салат, они уже позабыли о собственных пропавших супругах и молча соображали, знает ли он/она о том, с кем у его/ее мужа/жены любовная интрижка.
Через некоторое время Марджори сказала:
— Забавно, что мы сидим здесь — прямо как на первом свидании. И я подумала, как чудесно, что я замужем и мне не нужно переживать первые свидания.
— Я понимаю, что вы имеете в виду. Свидания не так уж забавны, когда ты одинок.
— Но забавны, когда ты женат? — поддразнила Марджори.
— Я не совсем это имел в виду, — покраснел Джефри, имея в виду именно это.
— И как же давно вы женаты? — спросила Марджори.
— Шесть лет.
— Это ваш первый брак?
— Да. Я не спешил…
— И ждали лучшего, — закончила за него Марджори.
Шокированный несоответствием ее оценки и реальности, Джефри позволил замечанию Марджори шлепнуться на стол между ними, как пролитому соусу.
— А вы давно замужем? — спросил Джефри после неловкой паузы.
— Почти два года. Мой муж работает здесь летом спасателем, а в остальное время посещает колледж в Филадельфии. Он хочет стать юристом.
— У вашего мужа разносторонние интересы, — сказал Джефри.
Молчание Марджори было достаточно красноречивым для человека с опытом Джефри.
— Правда, я узнал благодаря своей профессии, что вещи не всегда таковы, какими кажутся, — смягчил он, пытаясь собрать разлитый соус неловкости, но только размазывая его еще больше.
Разобравшись в ситуации и причинах обоюдного дискомфорта, Джефри улыбнулся:
— Однако я вдруг почувствовал себя как на первом свидании, — сказал он, пытаясь ослабить напряжение.
— А вы бы этого хотели? — отважилась Марджори.
— Возможно, — признал Джефри, хотя еще несколько секунд назад мысль о свидании с другой женщиной не приходила ему в голову.
Они с нежностью посмотрели друг на друга, недоеденные сэндвичи остывали, покрываясь хрустящей коркой. Когда их пальцы встретились в картошке, Джефри отдернул руку как от электрошока. Дерзко отстаивая свои позиции, Марджори протащила ломтик картошки через лужицу кетчупа на краю блюда и медленно положила его в рот.
Возбужденный вызовом Марджори, но стреноженный чувством вины, Джефри посмотрел на свои часы.
— Вы можете поверить? Уже почти одиннадцать. Тиффани рассердится на меня, — сказал он.
Марджори протолкнула ломтик в рот и облизала пальцы… медленно… заставляя Джефри покраснеть.
— Я думаю, нам пора идти, — сказала она, удивленная и польщенная своим явным влиянием на милого доктора.
Джефри настоял на том, чтобы оплатить счет, и они быстро и молча пошли назад к Башне. В вестибюле Джефри метнулся к закрывающимся дверям лифта и нажал на кнопку. Двери открылись, явив взору Дуга и Тиффани, стоящих в противоположных углах маленькой клетки. Мгновение все ошеломленно смотрели друг на друга. Первой пришла в себя Тиффани.