— А ты хитрец, Витёк! — качнул головой Валик.
— Какие ещё судьи? — удивилась Лада.
— Тебе сегодня предстоит высокая миссия, моя дорогая кузина — стать арбитром в урегулировании разногласий сестёр Дроздовских… — с легким пафосом я изложил суть вопроса.
— Вот это сформулировал, — засмеялся ротмистр.
— Ну вы даёте, конечно! — Лада была поражена. — А почему ты не хочешь учиться? На что ты вообще рассчитываешь? — посмотрела она на Арину.
— Я не вижу себя военной, не моё это, — пролепетала Арина и густо покраснела.
— Она видит себя ученым-генетиком или промышленным дизайнером — то есть более гражданская сфера деятельности, — я поддержал рыжую. — Не всем же магам быть военными, мы нужны и в других сферах…
— Депутаты нам нужны, да! — не сдержался и зареготал Валик.
Я тоже посмеялся.
— Такие депутаты, как я — более чем нужны, — подтвердил я.
— Так что от меня требуется? — довольно благожелательно спросила Лада.
Она явно была в хорошем настроении и это меня радовало.
— Арина будет отвечать на вопросы по школьной программе — Элина будет задавать всякие каверзные вопросы, а вы отнеситесь к ответам Арины, — я взглянул на неё, — чуть менее строго, чем учителя на экзаменах.
— Ну, если ты просишь… — Лада выразительно посмотрела на меня.
— Сочтемся, сестрица! — я приложил руку к сердцу. — Аришеньке не место на свиноферме, ну согласись!
— Где⁈ — блондинка слегка обалдела и перевела взгляд на рыжую.
— Сестра хочет отправить меня на ферму, коров доить, — всхлипнула Арина. — Такая вот она у меня…
Я уловил в голосе рыжей актерский драматизм и понял, что она уже реально берёт себя в руки.
— Значит, не хочешь на ферму? И в армию не хочешь? — почесал подбородок Валик, глядя на Арину.
— Мы с Анжеликой хотим поступить на что-то более творческое — понимаете, дядя Валик? — ответила рыжая с легким надрывом в голосе. — А сестра против!
— А, вот как! Ну ладно, учту! — покивал офицер.
Я понял, что Арина смогла сыграть на жалость и как минимум её шансы на успешное завершение экзамена возрастают.
— Господа, забирайте и пойдём! Где тут можно будет переодеться? — вопросила Лада.
— Да хоть и здесь! — взмахнул ладонью Валик. — Мы отвернёмся…
— А вы юморист, Валентин! — немного завелась Лада.
Я понял, что лёд тронулся и веселье продолжается.
— На пляже есть палатки, сестра! Идёмте скорее, у нас соревнование задерживается! — заявил я.
— Это какое?
— Плавание наперегонки!
— О, звучит интересно, — кузина взяла маленький пакет и показала на остальные: — Хватайте и ведите!
Мы с Валиком взяли по одному, Лада закрыла машину и мы двинулись к пляжу.
Я специально притормозил и пропустил Валика и Арину вперёд.
— Малую ты не взяла? — поинтересовался у кузины, когда она поравнялась со мной.
— Я подумала, что не стоит этого делать. Как-нибудь в другой раз. Да и занята она.
Я остановился, поставил на траву тяжелый пакет — типа поменять руку. Когда через несколько секунд двинулись дальше, шепнул Ладе:
— Здесь Витковская, у них с Валентином романтика вроде как, насколько я могу понять. Они давно знакомы — просто чтоб ты была в курсе!
— О, спасибо, братец! — краем губ улыбнулась блондинка. — Я как бы ни на что не претендую, но можно будет повеселиться.
— Тут ты сама смотри, надо оно или нет, — еле слышно засмеялся я. — А Арину стоит защитить от сестры — она мне понадобится после выборов, я через неё хочу войти в контакт с влиятельными Дроздовскими, когда изберусь депутатом.
— Если изберешься, — мотнула головой Лада.
— Не если, а когда! Поэтому я думаю наперёд!
— Хорошо, я это учту, — улыбнулась кузина.
Когда мы вышли на пляж, девушки были на ногах около стола и встретили нас приветственными выкриками. Поскольку Лада была знакома со всеми, кроме Харжевской, представление не понадобилось. Мы с Ариной пошли к столу, пока кузина стала расцеловываться с присутствующими дамами.
К нам подошла Анжелика.
— Всё-таки не уехала? — негромко произнесла она и посмотрела на Арину.
— Откуда ты знаешь? — удивился я.
— Да по её хитрой морде всё понятно было!
— Эй, выражения выбирай! — насупилась Арина.
— Всё нормально, солнышко — я привёл Аришеньку в тонус, сейчас поплаваем и она покажет класс, потом блеснёт знаниями! Всё на мази! — поднял я ладонь.
— Каким образом? — заинтересовалась Анжелика.
Я молча подмигнул ей и потрепал за волосы.
— Давайте по пятьдесят и купаться? — громко обратился ко всем.