Когда я вышла из ванной, Эльспет уже вовсю трезвонила в свой дурацкий колокольчик.
— В чем дело? — спросила я без улыбки, входя к ней в комнату.
— Эрик сказал, что вернется сегодня вечером, — сказала она. — Мальчик понял, что я очень расстроена, так что обещал прилететь первым же рейсом.
— Прекрасно.
— Ты разве не рада, что уже сегодня он будет дома?
— Рада, конечно.
«На день меньше с тобой нянчиться, старая карга» — вот что я думала на самом деле.
Я отправилась к себе в комнату, прихватив ноутбук Эрика, и принялась рассылать всем письма.
«Самое лучшее, что только могло случиться, случилось, — написала я Симе. — Ричард вернулся ко мне. Я не выхожу замуж за Эрика».
«Спасибо, что проинформировала Ричарда о том, что я работаю в баре для трансвеститов, — написала я Мэри. — Тебе будет приятно узнать, что это не оттолкнуло его и мы снова вместе».
«Дорогие мама и папа, — написала я родителям, — готовьте пир. Я возвращаюсь домой раньше, чем ожидала. И угадайте почему? Я возвращаюсь с Ричардом!»
— Мне надо отлучиться по делам, — объявила я Эльспет. — Спать ложитесь без меня.
Она открыла рот от удивления, а я спокойно вышла из дома, села в «ягуар» Эрика («мерседес» все еще был в ремонте) и поехала в клинику Святого Экспедитора.
— Я друг доктора Уолкера, — напомнила я медсестре, которая уже открыла было рот, чтобы сказать, что посетителей не пускают.
Потом я прошла прямиком в палату Брэнди. Подруга сидела опершись спиной о подушки, глаза ее были закрыты, она внимательно слушала Джо, который читал ей светскую хронику из «Нэшнл энквайер».
— Лиззи! — воскликнул Джо.
Я присела на край постели Брэнди. Она открыла глаза и улыбнулась мне.
— Лиззи, ты! Жаль, не могу тебя обнять. — Она поморщилась. — Когда пытаюсь пошевелиться, меня просто огнем жжет в том месте, где вырезали кусок.
— Как тебе…
— Новая грудь? Пока мне кажется, что на ее месте висит тяжеленный мешок с камнями.
— А что говорят врачи?
— Что я поправлюсь. Доктор Скотт считает, что в моем случае химиотерапия не нужна. Чудесный доктор Скотт! Так что остаться без волос мне не грозит. — Она бросила неодобрительный взгляд на Джо, — а вот кое-кому это не помешало бы…
Джо снова был в африканском парике. — Ну, — Брэнди с трудом повернулась ко мне, — а как наша «застенчивая невеста»?
— Я, собственно, поэтому и пришла, — сказала я, — свадьба отменяется.
— А как же деньги? — начал Джо.
— Ничего страшного. Я их отработала. Операция Брэнди уже оплачена, и я не думаю, что у Эрика хватит наглости потребовать эти деньги обратно. В крайнем случае пригрожу сдать его Эльспет с потрохами.
— Но почему? Что случилось? — Брэнди была в изумлении.
— Помнишь, ты гадала мне на картах Таро? — напомнила я ей. — Так вот, все сбылось! Он приехал. Ричард приехал! Он пришел к нам в дом писать мой портрет сегодня утром, а когда уходил днем, то сказал, что не хочет жениться на Дженнифер. Он хочет, чтобы мы снова были вместе.
— Правда?
— Не надо так удивляться, Джо! Я всегда знала, что так и будет. Я знала, что если он проведет со мной хоть немного времени, то вспомнит все то, что удерживало нас вместе. Когда Ричард поцеловал меня, мы оба словно вздохнули с облегчением. Мы созданы друг для друга, и только друг для друга. А Дженнифер — это было так, помутнение.
— Он уже разорвал помолвку?
— Уверена, Ричард сейчас как раз этим и занимается.
— Что именно он сказал тебе?
— Он сказал, нам обоим надо серьезно подумать. Но я знаю, что это значит. Ричард собирается расстаться с Дженнифер.
— Но он не сказал, что сегодня же объявит ей об этом?
— Он не был так многословен.
— Но что-то ведь он сказал?
Я начала злиться.
— Вы что, не рады за меня?
Джо и Брэнди обменялись заговорщическими взглядами, к которым я уже привыкла в последнее время.
— Просто не принимай скоропалительных решений. Подожди, пока он первый скажет тебе, что надумал.
— По крайней мере не говори ему, что ты не хочешь выходить замуж, пока Ричард не скажет, что сам отменил помолвку, — добавила Брэнди. — И Эрику пока не говори ничего.
— Я не дура, — ответила я.
Они посмотрели на меня с сомнением.
— Ну, по крайней мере могли бы пожелать мне удачи, — насупилась я.
— Удачи!
— Если я завтра не приду, считайте меня сбежавшей невестой.
Проходя, насвистывая, мимо кабинета Скотта, я остановилась и подумала, что неплохо было бы предупредить доктора о намерении Эльспет сжить его со свету. Но Скотта не было. Девушка в приемном покое объяснила, что он взял пару дней за свой счет и уехал, но она может связаться с ним, если дело срочное и не терпит отлагательства.