И вот теперь Брагин и Вольнов сидели на открытой веранде одного из кафе в Филевском парке, взяв по паре кружек пенистого напитка, неспешно прихлебывали его и вели вполне светский разговор за жизнь вообще, не торопясь переходить к деловой части их встречи. Вскоре они уже называли друг друга по имени и обращались «на ты».
Да и погода благоприятствовала такому вот, вроде как отпускному, препровождению времени. Август выдался в этом году замечательный. Не слишком жаркие лучи солнца с безоблачного неба нежно и бережно ласкали вечно встревоженные лица москвичей, а легкий ветерок освежал атмосферу, вентилируя загазованный многочисленными автомобилями городской воздух и насыщая его озоном.
В разговоре выяснилось, что оба мента, бывший и нынешний, служили в Чечне практически в одно время.
— А знаешь, земеля, ты ведь меня в Ханкале крупно подставил, — хитро прищурившись, вдруг объявил Вольнов.
— Вот как? — искренне удивился Брагин. — Каким же это образом?
— Я имею в виду убийство капитана Синюка.
Игорь прихлебнул пива, поддел на вилку кусок копченой скумбрии и, только прожевав и проглотив его, удостоил собеседника ответом:
— Знаю такого. Но при чем тут я, и при чем тут ты?
— Я в ночь убийства Синюка был начальником караула, охранявшего госпиталь в Ханкале. Когда наутро капитана обнаружили в палате с перерезанным горлом, то на меня повесили всех собак и чуть не отдали под трибунал. Но в конечном счете просто поперли со службы, что называется, без выходного пособия. Спасибо Скрынникову — взял меня полковник под свое крыло.
— Угу, и ты считаешь, что капитана зарезал именно я?
— А кто же накануне убийства разорялся на весь госпиталь, что, мол, это падло Синюк до утра не доживет? Он и не дожил…
Брагин улыбнулся:
— Ну, было такое. И, если б я мог, то точно бы этого поганца оприходывал. Но ты же наверняка знаешь, что я просто не мог передвигаться из-за тяжелого ранения в ногу. Да и правой рукой не владел — ее тоже пуля зацепила. К тому же велось следствие по этому делу, и от меня сразу отвели подозрение. Я не подошел для роли убийцы по медицинским показателям.
Улыбнулся и лейтенант:
— Все, кто тебя знал и с кем мне удалось тогда переговорить, считали, что ты был способен завалить Синюка и в таком состоянии. Прихватил костыли, а нож можно взять и в левую руку.
— Нет, это было исключено, — решительно возразил Брагин. — Ногу мне подвесили чуть ли не к потолку, да и рука находилась на перевязи. Я не мог бы, развязавшись, потом самостоятельно принять прежнее положение. Это технически невозможно.
— Ну, значит, тебе помогала дежурная медсестра, — упрямо настаивал на своей версии Вольнов.
Игорь отрицательно покачал головой:
— Дежурила тогда Лилия Конюхова — жена заместителя начальника госпиталя. Надо отметить, стерва, каких поискать, — за версту видно. В госпитале я лежал до кончины Синюка всего-то трое суток. И у меня никаких особых отношений с этой дамой сложиться-то за столь короткое время не могло. Да и желания такого как-то не возникало: достаточно мне было взглянуть на нее разок и перекинуться с ней парой фраз. — Тут Брагин бросил на лейтенанта взгляд, в котором читалось недоумение. — Но мне вот что любопытно: ты, когда проводил свое расследование, уже знал, что я тот самый Игорь Брагин, из-за которого, по твоему мнению, ты попал в такой суровый переплет?
— Да, догадался, едва прочитал твои показания, а потом окончательно убедился в этом, проводя дознание.
— Но ты же должен быть на меня в обиде? А мне так показалось, что ты представил полковнику доклад, вполне лояльный к моей персоне.
Лейтенант усмехнулся:
— Я зла на тебя не держу. Ведь буквально все, с кем мне приходилось общаться по этому делу, считали, что Синюк получил то, что заслужил. И все же, Игорек, мне кажется, я имею моральное право знать — кто, если не ты, привел твой приговор в исполнение.
— Я полагаю, Гриша, — медленно произнес Брагин, — что ты провел достаточно тщательное расследование, чтобы догадаться об этом.
— Ясненько, Игорек. Значит, с Синюком разделался Максим Крайнов? Ведь вы с ним на самом-то деле были близкие друзья? Очень близкие, так?
Вместо ответа Брагин стал открывать замки кейса, который принес с собой.