— Что угодно.
Я поверила ему.
— Мне нужно рассказать кому-то еще, что я видела прошлой ночью. Тому, кто может что-то сделать, кто знает, что они там, особенно, если они напали на Айлин. Жиль не послушает меня.
Он задумался.
— Что насчет Мэгги? Люди слушают ее.
Мэгги Уилсон. Конечно. Почему я не подумала об этом?
— Идеально. Если я напишу ей, ты отдашь письмо? Вместе с книгой с рисунками?
Рен кивнул.
Я вернулась в кабинет с Реном, вытащила лист бумаги из стола отца. Я начала с того, как отец пришел с порванным неводом, а потом о крике у дома. Но когда я попыталась описать увиденное существо, я остановилась, посасывая край ручки.
Как объяснить, чтобы не звучало, что я сошла с ума?
— Что такое? — Рен разглядывал мое лицо.
Я опустила ручку.
— Я не знаю, что сказать.
— Расскажи правду, — сказал он. — Напиши, что думаешь, что у озера есть ужасающие монстры, и они могут охотиться и убивать людей.
Я посмотрела на него.
— Может, нужно нечто большее.
— Например?
Я попыталась собраться с мыслями.
— Не знаю. Какая-то история и контекст, наверное. Это могло бы помочь Мэгги.
— А есть история и контекст?
Я сморщила нос.
— Возможно? Вспомни, в школе мы учили, что до единого бога и землетрясения люди верили, что у всего было божество, и их всех нужно было уважать? Например, Джонни Логан заболел, потому что не сделал подношение богам леса и срубил ветки для костра. Или Мэри Блэк сломала ногу, потому что срывала цветы без разрешения цветочных богов. Видимо, боги были и у озера. А если они не были богами? А если они существовали, и в дневниках есть доказательства?
Я открыла книгу, гадая, почему отец закрыл ее, отыскала один из рисунков. А потом указала на существо в книге и постучала по странице.
— Папа сказал, что их звали богами, потому что им нужно было слово, чтобы объяснить это. Для этого была создана роль наомфуила. Чтобы разбираться с этими, так называемыми, богами. Может, в книге есть то, что поможет, то, чем раньше их отгоняли, — я поежилась, поняв, что истории, которые я слышала, были не выдумками, а реальностью. — Может, нет. Они приносили людей в жертву, — я скривилась.
Понимание озарило лицо Рена.
— Так это их кожа на дневниках?
— Что? — я уставилась на него.
— Принесенных в жертву. Альва, ты не знала? На дневниках, которые запер твой отец, обложка из кожи людей.
ЧЕТЫРНАДЦАТЬ
Я в тишине прошла мимо Рена на кухню, включила воду и оттерла руки. Воды не хватало, и я отыскала мыло, которым стирала одежду. Оно разъедало кожу, но я не ощущала себя чистой. Вряд ли я могла отмыть руки. Кожа людей. Кошмар.
Рен подошел за мной.
— Это не очень отличается от кожи коровы. Все просто кожа.
Я смерила его взглядом.
— Я не буду спрашивать, откуда ты знаешь, как выглядит обработанная кожа людей.
— Ладно тебе, — он выключил воду. — У нас мало времени. Тебе нужно убираться отсюда, пока Жиль не понял, что что-то не так, и нам все еще нужно объяснить твоих монстров Мэгги.
«Твоих монстров». Сомнения оставались, но я видела, что он начинал верить. Я надеялась.
Я прошла в кабинет и тяжко села за стол.
— Мы знаем, что это такое, или как их раньше воспринимали, — сказал Рен, расхаживая. — Мы знаем, откуда они? — он кивнул на книгу. — Там есть подсказки.
Я все думала, как отец закрыл книгу. У него были секунды на принятие решения, и он не взял оружие, что могло обеспечить ему побег, но решил закрыть ее? Скрыть их?
— Отец не хотел, чтобы Жиль узнал о них, — медленно сказала я.
Рен замер и посмотрел потрясенно на меня.
— Думаешь, он защищает их?
Я покачала головой.
— Нет, — сказала я. — Когда он вышел за ними, он был вооружен до зубов. Но он точно не хотел, чтобы Жиль знал о них. Наверное, потому он переживал, что люди придут сюда. Потому не сообщал, что уровень воды в озере падал.
«Уровень воды».
Мой желудок сделал сальто, словно я падала, и я сжала край стола.
— Дыра, — сказала я, удивив нас обоих. — Дыра, которую мы тогда видели на северном берегу. Я думала, что она была слишком большой для выдр, я так тебе и сказала. А если эти штуки жили в горе? — мой рот раскрылся идеальной О, все сошлось. Вода держала их там, делала так после землетрясения, когда подземное озеро слилось с нашим, закрыв проход. Это не убило их, но пленило. Потому они тогда пропали, и потому…
— Они теперь вернулись, — сказал Рен. — Потому что Жиль Стюарт заставил уровень воды в озере упасть из-за своей мельницы. Их путь снова открыт, — он сделал паузу, смотрел вдаль. А потом кивнул. — Такое возможно. Теперь мы знаем, что это и откуда они. Нам нужно только понять, как их остановить.