Мое сердце радостно колотилось. Я не верила, что план Рена сработает. Эти существа были умными, слишком нереальными, чтобы попасться в простую клетку. Но одно туда попалось.
Мы приблизились, и я увидела больше. Перья курицы означали, что наживка — бедняга — сработала. А потом стало видно само существо. Оно было на коленях, горбилось, укрыв руками голову, словно прячась от нас. Если это же существо я видела ночью, то в свете солнца оно стало серым, кожа была в трещинах, напоминала бумагу. Оно не двигалось, хотя мы подошли к клетке.
— Оно спит? — прошептал Гэван.
Я ощутила странное чувство. Кожу покалывало. Что-то было не так.
— Нет, — мрачно сказал Рен. — Оно не спит.
Он шагнул вперед и ткнул рукоятью топора между прутьев в бок существа.
СЕМНАДЦАТЬ
— Рен! — закричал Гэван, когда топор попал.
И существо рассыпалось.
Я с ужасом и восторгом смотрела, как оно разваливалось. Через секунды осталась лишь пыль на земле, несколько частичек летали в воздухе и опустились на горку пепла, что была раньше существом.
— А мы их боялись, — обрадовался Гэван. — Они же слабые.
— Нет, — смело сказал Рен. — Это пепел. Оно будто… сгорело, — он задумчиво поднял взгляд, прикрывая глаза от солнца рукой, и я проследила за его взглядом, посмотрела на пепел.
Он был прав. Выглядело как бревно в печи, сгоревшее изнутри. Оно было целым, пока его не тыкали кочергой. А потом рассыпалось. Как сделало существо.
Я посмотрела на солнце, щурясь. Все нападения и появления происходили ночь. Днем их не было видно. А теперь это.
— Они не просто ночные. Солнце уничтожает их, — пробормотала я.
Это все усложняло. Если бы у нас оставалось пойманное существо, мы могли бы показать его деревне. Но даже Рен, знающий меня лучше всех, не верил мне, пока не увидел сам. И никто не поверит.
— Идем, — сказал Рен. — Нам лучше спуститься в Ормскаулу.
— Зачем? — с горечью сказала я. — Никто нам не поверит. Не без доказательств.
— Ничего. Мы с Гэваном добудем доказательства, — он посмотрел на другого парня, тот кивнул. — А тебя ждет осел, да? Это твой шанс, Альва. Существа — не твоя проблема.
Но я считала их своей проблемой, потому что моя семья должна была заниматься озером, откуда они появились, и они были в тайных дневниках моей семьи. Это была проблема наомфуила. Отец не стал ничего с ними делать. Я не хотела так поступать. Я не хотела еще смерти на своей совести.
Я приняла моментальное решение.
— Экипаж ездит каждую неделю, — я пожала плечами. — Уеду на следующей неделе. Мои наниматели поймут.
— Дурочка, — гневно сказал Рен.
— Тебе-то что? — удивилась я.
— Потому что и я дурак, — сказал он. — Вот почему, — и он пошел к берегу, мы с Гэваном смотрели ему вслед.
— Все будет хорошо, — сказала я, но звучало как вопрос. Работа подождет. Они дадут мне неделю на прибытие. Должны. А если нет, у меня были деньги, чтобы продержаться и найти что-то еще.
Я хотела увидеть это. Поймать существо и быть там, когда мы расскажем деревне, что это. Я хотела знать правду. Я хотела, чтобы они ее знали.
Я хотела, чтобы они видели, что я была не как мой отец.
— Попробуем еще раз ночью, — решительно сказала я. — Заманим под крышу, чтобы скрыть от солнца утром. А потом позовем жителей деревни.
— Где мы устроим ловушку? — спросил Гэван.
Я размышляла минуту.
— В доме, — я расправила плечи. — Я привезу телегу.
* * *
— Я просто хочу сказать, что это очень глупая идея.
Рен скрестил руки, глядя, как мы с Гэваном втаскиваем клетку в коридор дома. Серый пепел лежал на дне. Рен стоял и смотрел, как мы поднимаем ее в телегу, избегая того, что просыпалось на землю. Он не стал помогать, был мрачным, пока следовал за нами.
— Спасибо за мысли, — буркнула я, мы опустили клетку на пол. — Твоя помощь не была бы лишней.
Рен остался на месте, мы с Гэваном повернули клетку, чтобы вход был направлен к двери дома. В досках пола остались следы от того, как мы тащили клетку, но это уже не было важным.
— Подойдет, — я выпрямилась и отряхнула руки.
— Все еще не пойму, почему нельзя было установить ее в сарае, — сказал Рен.
— Потому что они не будут лезть в сараи. Животные учатся избегать опасных мест.
— А они — животные? — спросил Гэван.
— Точно не люди, — сказала я.
— Но странно, что оно вообще вошло в клетку, — сказал Гэван. — Оно же видело, куда идет?
— Нет, если было слепым, — отметила я. — Я видела слепого. Может, оно услышало и учуяло курицу, но не увидело клетку. Может, и остальные такие, — добавила я. Но мы могли лишь надеяться.